Wie die kindliche Verantwortung definiert wird

Unter kindlicher Verantwortung versteht man im juristischen Sinne die Pflicht, die ein erwachsenes Kind seinen Eltern gegenüber für den Lebensbedarf seiner Eltern schuldet. Dies ist häufig ein Problem, wenn ein Elternteil eine langfristige Gesundheitsfürsorge benötigt, diese aber nicht bezahlen kann. 

Um die kindliche Verantwortung vollständig zu erklären, werfen wir einen genaueren Blick auf ein Beispiel sowie auf relevante Gesetze auf Bundes- und Landesebene. Wir werden auch darüber nachdenken, wie die kindliche Verantwortung während der COVID-19-Pandemie ins Spiel gekommen ist.

Was ist kindliche Verantwortung?

In vielen Bundesstaaten gibt es Gesetze, die von erwachsenen Kindern verlangen, dass sie finanziell für den Lebensunterhalt ihrer Eltern verantwortlich sind, wenn die Eltern nicht über die Mittel verfügen, diese selbst zu bezahlen. Der Umfang dieser Verantwortung kann je nach Staat unterschiedlich sein. Pflegeheime und andere Langzeitpflegeeinrichtungen können diese Gesetze nutzen, um von erwachsenen Kindern die Erstattung unbezahlter Rechnungen zu fordern.

Ein Beispiel für das Gesetz zur kindlichen Verantwortung

Gesetze zur Kindesverantwortung wurden in den vergangenen Jahren selten durchgesetzt, aber ein Fall in Pennsylvania aus dem Jahr 2012 widersetzte sich diesem Trend.

Das Oberste Gericht von Pennsylvania bestätigte die Entscheidung eines Untergerichts Health Care & Retirement Corporation of America gegen Pittaseinen erwachsenen Sohn für fast 93.000 US-Dollar haftbar zu machen – eine Schuld, die sich aus der sechsmonatigen qualifizierten Pflege und Behandlung seiner Mutter in einer Einrichtung in Pennsylvania ergab. 

Das Gericht kam zu dem Schluss, dass der Staat nicht verpflichtet sei, die anderen möglichen Zahlungsquellen der Frau zu berücksichtigen, darunter einen Ehemann und zwei weitere erwachsene Kinder, oder die Tatsache, dass zu diesem Zeitpunkt ein Antrag auf Medicaid-Unterstützung anhängig war.

Stattdessen stellte das Gericht fest, dass die Einrichtung ihrer Beweislast dafür, dass dieser bestimmte Sohn über die Mittel verfügte, die Rechnung in Höhe von fast 93.000 US-Dollar zu bezahlen, hinreichend nachgekommen war. Das Oberste Gericht entschied, dass das erstinstanzliche Gericht zu Recht den Sohn für die Zahlung des Betrags verantwortlich gemacht habe.

Dieser Fall in Pennsylvania zeigt, wie wichtig die Planung der Langzeitpflege aus der Perspektive sowohl älterer Eltern als auch ihrer Kinder ist. Ohne ordnungsgemäße Planung und Rechtsberatung durch einen erfahrenen Anwalt für Seniorenrecht müssen einige erwachsene Kinder möglicherweise Tausende von Dollar für die Betreuung ihrer alternden Eltern bezahlen.

Staaten mit Gesetzen zur kindlichen Verantwortung

Mehr als die Hälfte aller Bundesstaaten und Puerto Rico machen ab 2021 erwachsene Kinder in irgendeiner Weise finanziell verantwortlich. Dazu gehören Alaska, Arkansas, Kalifornien, Connecticut, Delaware, Georgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Montana, Nevada, New Jersey, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Puerto Rico, Rhode Island, South Dakota, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia und West Virginia.

In Arkansas müssen erwachsene Kinder nur für die psychiatrische Versorgung aufkommen. Das Gesetz von Connecticut gilt nur für Eltern, die jünger als 65 Jahre sind, und erwachsene Kinder in Nevada haften nur, wenn sie eine schriftliche Zusage zur Bezahlung der Betreuung unterzeichnet haben. 

Die meisten Staaten berücksichtigen die Zahlungsfähigkeit eines erwachsenen Kindes. Personen ohne ausreichendes Einkommen haften nicht für diese Schulden.

Bundesgesetz

Das Bundesgesetz verbietet Pflegeeinrichtungen, als Bedingung für die Aufnahme Zahlungsgarantien von Dritten zu verlangen, und Patienten können mangels einer solchen Garantie nicht „räumlich ausgewiesen“ werden.

Das bundesstaatliche Medicaid Estate Recovery Program ermöglicht es den Staaten jedoch, nach dem Tod des Begünstigten auf den Nachlass eines Patienten zurückzugreifen, um eine Rückerstattung der Leistungen zu erhalten.

Wie sich COVID-19 auf die Pflichten von Eltern auswirken kann

Angesichts der Tatsache, dass Gesetze zur Kindesverantwortung erwachsene Kinder möglicherweise dazu verpflichten, für die medizinischen Kosten ihrer älteren Eltern aufzukommen, ist es plausibel, dass die COVID-19-Pandemie diese Gesetze in den Vordergrund rücken könnte. Die Krankheit betrifft überproportional ältere Menschen, und laut CDC ist die Wahrscheinlichkeit, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, bei Menschen im Alter zwischen 65 und 74 Jahren fünfmal höher als bei Menschen zwischen 18 und 29 Jahren. Für Menschen im Alter von 75 bis 84 Jahren beträgt dieses Vielfache das Achtfache.  

Ein einfacher Arztbesuch reicht wahrscheinlich nicht aus, um die kindliche Verantwortung ins Spiel zu bringen. „Zumindest was ältere Menschen betrifft, haben die meisten Medicare und Nahrungsergänzungsmittel, die ihre Arztrechnungen decken“, sagt John Ross, Anwalt für Seniorenrecht bei Ross & Shoalmire und Co-Moderator der Radio- und Fernsehsendungen „Aging Insight“.

Ross sieht jedoch ein größeres Potenzial für Probleme mit der kindlichen Verantwortung, wenn es um die Langzeitpflege während der Pandemie geht. „Wir haben gesehen, dass eine Reihe von Menschen die Rechnungen für Pflegeheime in die Höhe getrieben haben, weil der Patient isoliert war und die Familie keinen Zugang zu Informationen hatte, um Medicaid zu beantragen.“ Dadurch entsteht eine schwierige Situation, in der die Rechnungen der Patienten eingehen, ihre Familienangehörigen jedoch möglicherweise nicht über ausreichende Mittel verfügen, um sie zu bezahlen – und die Schulden wachsen weiter.

„Es sind nicht erstattete medizinische Ausgaben wie diese, bei denen die kindliche Verantwortung typischerweise auftaucht“, schließt Ross.