Was ist Tetanus?

Tetanus ist eine schwere, aber vermeidbare bakterielle Infektion, die die Nerven angreift. Die allgemein als Wundstarrkrampf bezeichnete Krankheit wird durch Kontakt mit einem Gegenstand oder einer Oberfläche übertragen, die mit Clostridium tetani kontaminiert ist . Die Übertragung erfolgt meist durch eine Stichwunde , die dem Bakterium einen einfachen Zugang zum Körper ermöglicht.

Zur Diagnose von Tetanus stehen derzeit keine Blutuntersuchungen zur Verfügung. Daher beginnt die Behandlung beim Auftreten der Symptome und kann ein Tetanus-Antitoxin, intravenöse Antibiotika, krampflösende Medikamente und mechanische Beatmung umfassen.

Unbehandelt kann sich eine Tetanusinfektion von leichten Krämpfen zu starken Kontraktionen des ganzen Körpers, Erstickungsgefahr und Herzinfarkt entwickeln .1Es gibt keine Heilung für Tetanus.

In diesem Artikel geht es um Tetanus, Symptome einer Tetanusinfektion, Behandlung und Vorbeugung. Außerdem wird untersucht, wie Tetanus aussieht und wie es sich anfühlt.

Arten von Tetanus

Neben dem generalisierten Tetanus gibt es weitere, seltenere Formen der Erkrankung.1

• Lokaler Tetanus  betrifft nur die Muskeln um den unmittelbaren Infektionsbereich herum. Die Krämpfe sind in der Regel mild und dauern nur wenige Wochen, obwohl sie manchmal einem generalisierten Tetanus vorausgehen können.
• Cephaler Tetanus  beschränkt sich nur auf die Kopfmuskulatur. Sie tritt in der Regel nach einer Kopfverletzung wie einem Schädelbruch, einer Platzwunde oder sogar einer Zahnextraktion auf. Typischerweise sieht diese Art von Tetanus wie eine Lähmung des Gesichtsnervs aus, was zu einer Bell-Lähmung oder einem Herabhängen des oberen Augenlids (Ptosis) führt.
• Bei Neugeborenen-Tetanus  handelt es sich um Neugeborene von Müttern, die nicht gegen Tetanus geimpft sind. Da das Baby keine angeborene Immunität gegen  C. tetani besitzt,  ist es anfällig für Infektionen, meist infolge eines infizierten Nabelstumpfes. Während er in der entwickelten Welt selten vorkommt, ist Neugeborenen-Tetanus weltweit die zweithäufigste Ursache für durch Impfungen vermeidbare Krankheiten bei Kindern.

Tetanus-Symptome

Tetanus beginnt typischerweise mit leichten Krämpfen der Kiefermuskulatur, die als Trismus bezeichnet werdenoder Kiefersperre. Auch die Gesichtsmuskulatur kann betroffen sein, was dazu führen kann, dass Tetanus wie eine spontane Grimasse oder ein Grinsen aussieht, was als Risus sardonicus bezeichnet wird.1

Beim generalisierten Tetanus, der etwa 80 % aller Tetanusfälle ausmacht, gehen die unwillkürlichen Kontraktionen vom Kopf aus und betreffen schließlich den gesamten Körper. Vom Kiefer und Gesicht aus wandern die Krämpfe nach unten und verursachen Nackensteifheit, Schluckbeschwerden und Steifheit der Brust- und Wadenmuskulatur.1

Wenn sich die Krämpfe verschlimmern, können sie zu schmerzhaften Kontraktionen führen, die als Opisthotonus bezeichnet werdenDabei wölbt sich der gesamte Körper buchstäblich mit Krämpfen vom Kopf bis hin zum Nacken, Rücken, Gesäß und den Beinen.2

Die Kontraktionen können minutenlang andauern und so heftig werden, dass es zu Muskel- und Knochenbrüchen kommt. Weitere häufige Symptome sind Schwitzen, schubweise auftretender Bluthochdruck und der schubweise Verlust der Kontrolle über Darm und Blase.

Die Krämpfe können auch die Atemwege verschließen, was zu Kurzatmigkeit, Erstickungsanfällen und Phasen, in denen überhaupt keine Atmung möglich ist, führt. Die Episoden werden oft durch geringfügige Reize ausgelöst, wie z. B. einen plötzlichen Luftzug, lautes Geräusch, helles Licht oder sogar eine leichte Berührung.

In schweren Fällen kommt es zu einer sympathischen Überaktivität (SOA), bei der sympathische Nerven , die unwillkürliche Reaktionen des Körpers steuern, überstimuliert werden, was zu einer krampfartigen Verengung der Blutgefäße führt. Zu den Symptomen einer SOA gehören:2

In Kombination mit Tetanus-induzierten Krämpfen kann SOA lebensbedrohliche Komplikationen wie Lungenembolie (Blutgerinnsel in der Lunge) und Herzinfarkt auslösen. Atemversagen ist die häufigste Todesursache.3

Selbst bei umfassender Behandlung führen 10 % der Tetanusinfektionen zum Tod.

Ursachen

Clostridium tetani ist ein anaerobes Bakterium, das heißt, es kann dort, wo Sauerstoff vorhanden ist, weder leben noch wachsen. Wenn das Bakterium der Luft ausgesetzt wird, bildet es eine schützende Spore, die es ihm ermöglicht, in einem Ruhezustand zu bleiben, der weitgehend unempfindlich gegenüber Hitze, Trockenheit, ultravioletter Strahlung oder Haushaltsdesinfektionsmitteln ist.4

Die Sporen können jahrelang im Boden lebensfähig bleiben und werden reaktiviert, wenn sie in eine günstige feuchte Umgebung zurückgebracht werden. Eine solche Umgebung ist eine tiefe Stichwunde, in der die reaktivierten Bakterien eine Infektion hervorrufen können.

Im Körper setzt Tetanus Giftstoffe frei, die als Tetanospasmin bekannt sindToxine – die sich an Nervenzellen binden. Die Giftstoffe breiten sich dann über periphere Nerven aus, bis sie schließlich das Zentralnervensystem (Gehirn und Rückenmark) erreichen.

Wenn sich die Bakterien vermehren und diesen Effekt verstärken, beginnen die Tetanospasmin-Toxine, die Produktion bestimmter chemischer Botenstoffe, sogenannter Neurotransmitter, zu blockieren, die die willkürliche Muskelbewegung steuern.

Was die Toxizität betrifft, ist Tetanospasmintoxin nach dem in Botox vorkommenden Botulinumtoxin das zweittödlichste bakterielle Neurotoxin .5

Übertragungswege

Tetanus tritt fast ausschließlich bei Menschen auf, die nicht gegen C. tetani geimpft sind .6

Es kommt häufiger in warmen, feuchten Klimazonen und in Gebieten vor, in denen sich viel Mist im Boden befindet. Die Krankheit wird seit langem mit Stichwunden in Verbindung gebracht, die durch rostige Nägel verursacht werden. Während der Rost selbst bei der Übertragung der Krankheit keine Rolle spielt – ein weit verbreitetes Missverständnis – beherbergt er leicht C. tetani- Sporen. Wenn man auf einen Nagel tritt, gelangen die Sporen einfach tiefer in den Körper, egal ob dieser rostig ist oder nicht.

Tetanus wird auch mit dem Injizieren von Heroin in Verbindung gebracht , meist als Folge von Sporen, die sich in kontaminiertem Heroin und nicht auf der Nadel selbst befinden.7Auch Tierbisse können das Bakterium übertragen, ebenso wie Knochenbrüche, Verbrennungen und Piercings oder Tätowierungen, die mit unsteriler Ausrüstung durchgeführt werden.

Obwohl auch zahnärztliche Eingriffe eine Rolle spielen, kommen sie am häufigsten in Entwicklungsländern vor, in denen es keine standardmäßigen chirurgischen Hygienepraktiken gibt. Medizinische Eingriffe wie Operationen oder Injektionen sind unwahrscheinliche Übertragungswege.

Heutzutage treten in den USA bei routinemäßiger Impfung von Kindern und Erwachsenen nur noch etwa 30 Tetanusfälle pro Jahr auf. Weltweit verursacht Tetanus jährlich etwa 60.000 Todesfälle.8

Diagnose

Es gibt keine Blutuntersuchungen, mit denen sich Tetanus diagnostizieren lässt. Während eine Bakterienkultur den Nachweis einer Infektion liefern kann (durch Entnahme einer Flüssigkeitsprobe aus einer offenen Wunde), liegt die tatsächlich positive Rate nur bei etwa 30 %. 

Das bedeutet, dass von allen Menschen, die an Tetanus erkrankt sind und darauf getestet werden, nur 30 % einen positiven Test haben, der eine Infektion bestätigt (obwohl die anderen 70 % ebenfalls infiziert sind). Aus diesem Grund wird Tetanus auf der Grundlage des Auftretens der Symptome und Ihrer Impfhistorie mutmaßlich behandelt.

Ein Verfahren in der Praxis, das die Diagnose unterstützen kann, ist der Spateltest. Dabei wird ein Zungenspatel in den Rachen eingeführt. Bei einer Infektion würden Sie abnormal reagieren und reflexartig auf die Depression beißen. Wenn Sie nicht infiziert sind, würde der natürliche Würgereflex Sie dazu zwingen, den Mundspatel aus dem Mund zu drücken.

Wenn die Symptome uneinheitlich oder unspezifisch sind, kann Ihr Arzt Tests anordnen, um andere mögliche Ursachen festzustellen. Die Differenzialdiagnosen können eine Vielzahl anderer Erkrankungen umfassen, darunter:

• Diphtherie
• Generalisierte Anfälle
• Hyperkalzämie (überschüssiges Kalzium im Blut)
• Intrakranielle Blutung (eine Gehirnblutung)
• Meningitis (Entzündung der das Rückenmark umgebenden Membran)
• Meningoenzephalitis (Entzündung der Membran um das Rückenmark und das Gehirn)
• Malignes neuroleptisches Syndrom (eine seltene, lebensbedrohliche Reaktion auf ein Antipsychotikum)
• Stiff-Person-Syndrom (eine seltene Autoimmunerkrankung)
• Strychninvergiftung

Behandlung

Die Behandlung von Tetanus hängt von Ihrem Impfstatus ab.

Wenn Sie eine tiefe Wunde haben, aber zuvor gegen Tetanus geimpft wurden, erhalten Sie möglicherweise ein Medikament namens Tetanus-Immungoglobin (TIG).

TIG, auch Tetanus-Antitoxin genannt, ist ein Medikament, das aus Immunproteinen, sogenannten Antikörpern , besteht, die das Tetanospasmin-Toxin neutralisieren können. TIG wird durch eine Injektion in den Muskel des Oberarms oder Oberschenkels verabreicht. Lokale Schmerzen und Schwellungen sind die häufigsten Nebenwirkungen.9

Wenn Sie jedoch nicht geimpft sind oder Ihre Impfserie nicht abgeschlossen haben, kann TIG zusammen mit der entsprechenden Impfrunde verabreicht werden (siehe unten). Damit muss so schnell wie möglich nach der Verletzung begonnen werden, idealerweise nicht später als 48 Stunden.

Wenn Sie Symptome von Tetanus haben, müssten Sie ins Krankenhaus eingeliefert werden und sich einer aggressiveren Behandlung unterziehen. Der Behandlungsverlauf hängt von der Schwere Ihrer Symptome ab.

Leichter Tetanus erfordert normalerweise eine von drei Behandlungen:10

• Tetanus-Immungoglobin (TIG) wird intramuskulär oder intravenös verabreicht
• Flagyl (Metronidazol) , ein Breitbandantibiotikum, wird 10 Tage lang intravenös verabreicht
• Valium (Diazepam) , ein psychoaktives Medikament zur Linderung von Anfällen, wird entweder oral oder intravenös verabreicht

Andererseits kann schwerer Tetanus mehrere Medikamente und mechanische Eingriffe erfordern, um einige der schwerwiegenderen Manifestationen der Krankheit zu verhindern.11Zu den Behandlungen gehören:

• TIG wird intrathekal (in das Rückenmark) verabreicht.
• Tracheotomie (ein Einschnitt in die Luftröhre) und Einführung eines Endotrachealtubus  zur Unterstützung der mechanischen Beatmung
• Magnesiumsulfat , auch Bittersalz genannt, wird intravenös verabreicht, um Krämpfe zu kontrollieren
• Valium (Diazepam) wird als kontinuierliche intravenöse Infusion zur Muskelentspannung verabreicht
• Adalat (Nifedipin) oder Labetalol wird intravenös verabreicht, um den Blutdruck zu senken
• Morphin zur Schmerzlinderung und Sedierung

Um die Ernährung aufrechtzuerhalten, kann eine kalorienreiche Diät in flüssiger Form entweder über einen Tropf im Arm (parenterale Ernährung) oder über einen in den Magen eingeführten Schlauch ( perkutane Gastrostomie ) verabreicht werden.

In schweren Fällen kann ein vier- bis sechswöchiger Krankenhausaufenthalt erforderlich sein, bevor Sie stabil genug sind, um entlassen zu werden. Allerdings kann es Monate dauern, bis Sie sich von einem Teil der Schädigung des zentralnervösen Symptoms erholt haben.

Während sich die meisten Erwachsenen erholen können, können Tetanusanfälle bei Säuglingen aufgrund der Sauerstoffeinschränkung zu bleibenden Hirnschäden führen.

Verhütung

Seit der Einführung des Tetanus-Impfstoffs in den 1940er Jahren ist die Rate der Tetanus-Infektionen weltweit um über 95 % zurückgegangen.12Heutzutage wird die Tetanusimpfung mit anderen Impfstoffen kombiniert, die häufige Kinderkrankheiten verhindern können.

• Im Rahmen der routinemäßigen Impfserie werden Kinder gegen Diphtherie, Tetanus und azelluläre Keuchhusten (DTaP) geimpft
• Impfstoff gegen Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten (Tdap) für Jugendliche und Erwachsene
• Der Impfstoff gegen Tetanus und Diphtherie (Td)  wird als Auffrischungsimpfung verabreicht

Primäre Impfserie

Der DTaP-Impfstoff bietet Schutz vor drei Krankheiten: Diphtherie (eine bakterielle Atemwegsinfektion), Pertussis (Keuchhusten) und Tetanus. Der DTaP-Impfstoff wird in einer Serie von fünf Impfungen in den Oberarm oder Oberschenkel in den folgenden Abständen verabreicht:13

• Zwei Monate
• Vier Monate
• Sechs Monate
• 15 bis 18 Monate
• Vier bis sechs Jahre

Auffrischimpfung

Es wird außerdem empfohlen, dass Jugendliche im Alter zwischen 11 und 12 Jahren eine Dosis des Tdap-Impfstoffs erhalten. Danach sollte alle 10 Jahre eine Td-Auffrischungsimpfung verabreicht werden.13

Postexpositionsprävention

Bei Verdacht auf eine Tetanus-Exposition ohne Symptome kann die Tdap-Impfung zur Vorbeugung einer Infektion verabreicht werden.

Diese sogenannte Postexpositionsprophylaxe (PEP) ist für Personen indiziert, die zuvor nicht gegen Tetanus geimpft wurden, die Impfserie nicht abgeschlossen haben, sich über ihren Status nicht sicher sind oder eine schmutzige Wunde haben und keine Auffrischungsimpfung erhalten haben die letzten fünf Jahre. Es sollte innerhalb von 48 Stunden nach der Verletzung verabreicht werden, entweder mit oder ohne WIG.14

Unter den folgenden Bedingungen kann Ihnen der PEP-Impfstoff verabreicht werden oder nicht:

• Eine Impfung ist nicht erforderlich, wenn Sie weniger als drei vorherige Impfdosen erhalten haben, aber vor weniger als fünf Jahren eine Auffrischungsimpfung erhalten haben.
• Wenn Sie vor fünf bis zehn Jahren weniger als drei Impfdosen und eine Auffrischungsimpfung erhalten haben, erhalten Sie Tdap (bevorzugt) oder Td.
• Wenn Sie vor mehr als 10 Jahren weniger als drei Impfdosen und eine Auffrischungsimpfung erhalten haben, erhalten Sie Tdap (bevorzugt) oder Td.
• Wenn Sie zuvor weniger als drei Impfdosen ohne Auffrischungsimpfung erhalten haben, erhalten Sie Tdap zusammen mit TIG.
• Wenn Sie noch nie geimpft wurden oder Ihren Status nicht kennen, werden Ihnen sowohl Tdap als auch TIG verabreicht.

Tragen Sie nach der Wundreinigung eine antibiotische Creme oder Salbe wie Neosporin oder Bacitracin auf und bedecken Sie die Wunde mit einem sterilen Verband oder Mull. Wechseln Sie den Verband einmal täglich oder nach Bedarf und achten Sie darauf, dass die Wunde nicht nass wird.

Ein Wort von Verywell

Auch wenn Tetanus in den Vereinigten Staaten selten vorkommt, müssen Sie bei erheblichen Hautrissen dennoch die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen treffen, um  C. tetani oder andere potenziell schwerwiegende Infektionen zu verhindern.

Wenn Sie die Wunde nicht selbst reinigen können, wenden Sie sich an Ihren Arzt oder suchen Sie die nächstgelegene Notfallambulanz auf. Wenn bei Ihnen besorgniserregende Symptome auftreten, zögern Sie nicht, Ihren Arzt anzurufen oder sich so schnell wie möglich behandeln zu lassen. Bringen Sie nach Möglichkeit Ihre Impfunterlagen mit, um sicherzustellen, dass Sie die richtige Behandlung erhalten.