Was ist Demenz?

Demenz ist keine einzelne Krankheit, sondern ein Begriff, der sich auf verschiedene Störungen bezieht, die das Gehirn betreffen und das Gedächtnis, das Denken, das Verhalten oder die Emotionen einer Person so stark beeinträchtigen, dass das tägliche Leben und die Unabhängigkeit beeinträchtigt werden.

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form und macht 60 bis 80 % aller Demenzfälle aus.1Andere Arten von Demenz sind vaskuläre Demenz , Lewy-Körperchen-Demenz , frontotemporale Demenz und gemischte Demenz, bei der es sich um Demenz mit mehr als einer Ursache handelt. Obwohl Demenz mit zunehmendem Alter häufiger auftritt, wird sie nicht als normaler Teil des Alterns angesehen.

In diesem Artikel werden die Anzeichen, Ursachen, Diagnose, Behandlung und Prävention von Demenz untersucht.

Anzeichen einer Demenz

Da sich Demenz auf mehrere Erkrankungen bezieht, können die Symptome von Person zu Person sehr unterschiedlich sein. Symptome können auftreten, wenn Nervenzellen im Gehirn nicht mehr richtig funktionieren und schließlich absterben.3Die Symptome können auch auf eine Plaquebildung im Gehirn zurückzuführen sein.

Demenz verläuft stufenweise, wobei die Symptome typischerweise von leicht, bei dem die Person noch selbstständig leben kann, bis zu schwer, bei dem häufig eine Betreuung rund um die Uhr erforderlich ist, fortschreiten.1

Kognitive Symptome

Zu den häufigen kognitiven Symptomen einer Demenz gehören Probleme mit:

• Kurzzeitgedächtnis. Die Person könnte Namen, Wörter, Daten oder Erinnerungen vergessen oder verwirrt sein oder wiederholt dieselben Fragen stellen. Sie können sich in vertrauten Bereichen verirren oder die Orientierung verlieren.4 5Gedächtnisverlust ist eines der häufigsten Symptome der Alzheimer-Krankheit, insbesondere im Frühstadium.
• Kommunikation. Dies kann die Verwendung ungewöhnlicher Wörter bei der Bezugnahme auf vertraute Gegenstände oder Schwierigkeiten beim Sprechen, Lesen oder Schreiben sein.4
• Argumentation, Urteilsvermögen und Problemlösung. Die Person ist möglicherweise nicht in der Lage, Aufgaben, die sie früher erledigt hat, ohne Hilfe zu erledigen. Dazu können Dinge wie die Verwaltung von Rechnungen und Geld oder das Erstellen von Listen und das Befolgen von Rezepten gehören.5
• Aufmerksamkeit. Menschen mit Demenz verlieren möglicherweise das Interesse an Aktivitäten oder Veranstaltungen, die ihnen früher Spaß gemacht haben.4

Psychische Symptome

Zu den psychischen Symptomen einer Demenz gehören:

• Stimmungs- und Persönlichkeitsveränderungen. Menschen mit Demenz können verwirrt, ängstlich und misstrauisch werden.5Sie können andere beschuldigen, sie bestohlen zu haben, sich leicht über andere aufregen oder impulsiv handeln. Eine demenzkranke Person kann sich auch aggressiv verhalten.
• Sozialer Rückzug. Ein Verlust der Kommunikations- oder Aufmerksamkeitsfähigkeit kann dazu führen, dass sich eine Person von Aktivitäten und Hobbys zurückzieht, an denen sie früher teilgenommen hat.5
• Halluzinationen oder Wahnvorstellungen oder Paranoia 3

Neben kognitiven und psychischen Symptomen können bei Demenzkranken auch körperliche Symptome wie Gleichgewichts- und Koordinationsverlust oder Veränderungen der visuellen Wahrnehmung auftreten.

Ursachen

Demenz wird durch Veränderungen im Gehirn verursacht, doch in vielen Fällen sind die genauen Mechanismen, die zur Demenz führen, unbekannt.3 Es wird beispielsweise angenommen, dass Alzheimer durch mehrere Faktoren verursacht wird , darunter altersbedingte Gehirnveränderungen, Genetik sowie Umwelt- und Lebensstilfaktoren.6

AmyloidEs ist bekannt, dass Plaques eine Rolle bei der Alzheimer-Krankheit spielen. Amyloid-Plaques bestehen aus Ansammlungen von Beta-Amyloid-Proteinen, die sich in den Räumen zwischen den Nervenzellen des Gehirns bilden. Diese Proteinansammlung verursacht Schäden und erschwert die Kommunikation der Zellen untereinander. Wissenschaftler sind sich jedoch immer noch nicht sicher, wie genau Amyloid-Plaque Nervenzellen schädigt.7

Ein weiteres Merkmal der Alzheimer-Krankheit ist das Vorhandensein neurofibrillärer Knäuel, sogenannter „Tau“-Knäuel, im Gehirn. Diese durch eine Ansammlung von Tau-Protein verursachten Verwicklungen verursachen Veränderungen im Gehirn, die sich offenbar besonders auf das Gedächtnis auswirken.8

Frontotemporale Demenz und Lewy-Körperchen-Demenz gehen ebenfalls mit abnormalen Mengen bestimmter Proteine ​​im Gehirn einher, während vaskuläre Demenz durch Erkrankungen verursacht wird, die den Blutfluss im oder zum Gehirn beeinträchtigen.3

Risikofaktoren

Eine Reihe von Risikofaktoren sind mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung einer Demenz verbunden.

Zu den nicht veränderbaren oder nicht kontrollierbaren Risikofaktoren gehören:

• Alter. Dies ist der größte bekannte Risikofaktor für Demenz, wobei die Mehrzahl der Fälle bei Menschen ab 65 Jahren auftritt.4
• Genetik. Wenn in der Familie an Demenz erkrankt ist, erhöht sich das Risiko, daran zu erkranken. Es sind mehr als 20 Gene bekannt, die das Risiko, an Demenz zu erkranken, erhöhen.9
• Rasse/ethnische Zugehörigkeit. Bei älteren schwarzen Amerikanern ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, doppelt so hoch wie bei weißen Amerikanern, und bei Hispanoamerikanern ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, 1,5-mal höher als bei weißen Amerikanern.4
• Sex. Frauen erkranken häufiger als Männer an Demenz. Im Jahr 2020 litten weltweit 35 Millionen Frauen an der Alzheimer-Krankheit, verglichen mit 20 Millionen Männern. Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu sterben, mehr als doppelt so hoch wie bei Männern.10

Auch veränderbare oder kontrollierbare Risikofaktoren spielen eine Rolle bei der Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken. Sie beinhalten:

• Ungesundes Lebensstilverhalten. Fettleibigkeit, körperliche Inaktivität, Rauchen und zu viel Alkohol erhöhen das Demenzrisiko.
• Herzkrankheit/Hypertonie. Untersuchungen haben ergeben, dass die Gesundheit des Gehirns einen wichtigen Zusammenhang mit der Gesundheit des Herzens hat. Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Bluthochdruck erhöhen das Risiko, an Demenz zu erkranken.10
• Diabetes. Diabetes ist ein bekannter Risikofaktor für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit und der vaskulären Demenz .12
• Soziale Isolation. Es hat sich gezeigt, dass soziale Kontakte die Gehirnfunktion verbessern und das Demenzrisiko verringern.9

Diagnose

Es gibt keinen einzigen Test zur Diagnose von Demenz . Gesundheitsdienstleister führen in der Regel eine körperliche Untersuchung durch, nehmen eine medizinische Untersuchung einschließlich der Familienanamnese vor und führen Labortests durch, um zunächst festzustellen, ob eine andere Erkrankung Symptome verursacht.

Zu den Tests, die zur Diagnose einer Demenz herangezogen werden können, gehören:3

• Kognitive und neurologische Tests. Diese Tests bewerten sowohl die geistige als auch die körperliche Funktion, einschließlich Gedächtnis, Sprache und sensorische Reaktionen.
• Gehirnscans . Bildgebende Verfahren wie CT-Scans und Magnetresonanztomographie (MRT) können angeordnet werden, um nach Hinweisen auf einen Schlaganfall oder andere Veränderungen im Gehirn zu suchen, die Symptome verursachen könnten.
• Blutuntersuchung. Es kann angeordnet werden, dass ein Bluttest den Gehalt an Beta-Amyloid-Proteinen im Zusammenhang mit Alzheimer misst.

Behandlung

Wie Demenz behandelt wird , hängt von der Art der Demenz und davon ab, ob eine bekannte Ursache vorliegt. In den meisten Fällen ist Demenz nicht heilbar. Medikamente können die Symptome, die geistige Funktion und das Verhalten verbessern, verlangsamen jedoch nicht das Fortschreiten der Demenz.13

Monoklonale Amyloid-Antikörper wie Leqembi (Lecanemab) können bei der Behandlung kognitiver Symptome helfen, indem sie Amyloid-Plaques im Gehirn reduzieren. Sie werden intravenös (in eine Vene) verabreicht. Diese Behandlungen sollen die Neurodegeneration und das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen.

Verhütung

Da die Ursachen von Demenz nicht vollständig geklärt sind, gibt es keine garantierte Möglichkeit, Demenz vorzubeugen. Allerdings kann der Umgang mit veränderbaren Risikofaktoren Ihr Risiko, an Demenz zu erkranken, senken.

Zu den Verhaltensweisen, die das Risiko, an Demenz zu erkranken, verringern können, gehören:15

• Regelmäßig Sport treiben
• Sich gesund ernähren
• Ein gesundes Gewicht halten
• Nicht rauchen
• Umgang mit gesundheitlichen Problemen im Zusammenhang mit Demenz wie Diabetes und Bluthochdruck
• Teilnahme an sozialen Aktivitäten
• Sich an geistig anregenden Aktivitäten beteiligen

Zusammenfassung

Demenz ist ein Überbegriff für eine Reihe von Erkrankungen, die das Gehirn beeinträchtigen und die kognitiven, psychischen und physischen Funktionen beeinträchtigen. In den meisten Fällen sind die Ursachen der Demenz unbekannt und es wird angenommen, dass eine Reihe von Faktoren eine Rolle spielen.

Die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, steigt mit zunehmendem Alter stark an. Behandlungen können helfen, die Symptome zu lindern, verlangsamen jedoch nicht das Fortschreiten der Demenz. Eine Umstellung auf einen gesunden Lebensstil kann dazu beitragen, das Risiko, an Demenz zu erkranken, zu senken.

Ein Wort von Verywell

Demenz kann sowohl für Patienten als auch für ihre Angehörigen eine schwierige Diagnose sein. Wenn jemand Anzeichen einer Demenz zeigt, ist es wichtig, so schnell wie möglich einen Arzt aufzusuchen, um eine Diagnose zu stellen und alle anderen Erkrankungen auszuschließen, die Symptome verursachen könnten.

Medikamente und Änderungen des Lebensstils können möglicherweise die Symptome verbessern, sind jedoch am wirksamsten, wenn sie bereits im Frühstadium der Demenz eingesetzt werden. Da Demenz fortschreitend verläuft, ist es auch wichtig, frühzeitig die verfügbaren Ressourcen zu erkunden. Es gibt viele Organisationen, die Demenzpatienten und ihren Betreuern in allen Stadien ihrer Erkrankung Unterstützung bieten.