Was ist Aversionstherapie und ist sie wirksam?

Aversion therapy is a behavioral treatment that discourages unwanted behaviors by linking them to unpleasant stimuli. Es wird bei Erkrankungen wie Sucht, Zwangsstörungen und Rauchen eingesetzt und kann körperliche Reize wie leichte Schocks oder Übelkeit auslösende Medikamente oder psychologische Techniken wie geführte Bilder beinhalten.

Obwohl das Ziel eher darin besteht, schädliche Muster zu durchbrechen als Schaden anzurichten, bleibt es aufgrund ethischer Bedenken und möglicher psychischer Belastungen umstritten. Die Ergebnisse einer Aversionstherapie können inkonsistent sein, daher wird sie häufig mit anderen Therapieformen kombiniert, um einen langfristigen Erfolg zu erzielen.

Was ist Aversionstherapie?

Aversionstherapie, auch bekannt als aversive Konditionierung oder Gegenkonditionierung, ist eine Verhaltensbehandlung, die Menschen dabei helfen soll, unerwünschte Verhaltensweisen zu stoppen, indem sie sie mit negativen Gefühlen verknüpft. Es wird am häufigsten zur Behandlung von Süchten wie Alkoholmissbrauch, Rauchen und zwanghaftem Überessen eingesetzt.

Die Therapie funktioniert, indem sie eine schlechte Angewohnheit mit etwas Unangenehmem wie Schmerzen, Unbehagen oder einem schlechten Geschmack verbindet. Mit der Zeit entsteht dadurch eine Assoziation im Gehirn, die dazu führt, dass die Menschen weniger wahrscheinlich das Verhalten wiederholen, weil sie es nun mit einer unangenehmen Erfahrung verbinden.

Wie es funktioniert

Die Aversionstherapie wird in der Regel unter der Aufsicht eines zugelassenen Therapeuten in einem kontrollierten Umfeld wie einer Klinik oder Behandlungseinrichtung durchgeführt. Abhängig von der Art der Therapie und den spezifischen Bedürfnissen der Person kann der Therapeut die Person Reizen aussetzen, die sie zuerst auslösen.

Wenn das unerwünschte Verhalten auftritt, verabreichen sie dann den aversiven Reiz (z. B. einen unangenehmen Geschmack, einen Stromschlag oder eine verbale Suggestion), um der Person zu helfen, dieses Verhalten mit Unbehagen in Verbindung zu bringen. Diese Methode wird unter sorgfältiger Überwachung insbesondere bei intensiveren Formen wie der Elektroaversionstherapie eingesetzt.

Techniken

Zu den verschiedenen Techniken der Aversionstherapie gehören:

• Arzneimittelbasierte Therapie:Diese Technik wird häufig bei Personen mit Substanzstörungen eingesetzt. Dabei handelt es sich um die Einnahme von Medikamenten, die entweder beim Konsum der Substanz unangenehme Reaktionen hervorrufen oder das Verlangen reduzieren, indem sie ihre belohnende Wirkung blockieren.
• Chemische Therapie:Bestimmte Chemikalien werden verwendet, um unangenehme Symptome wie Übelkeit hervorzurufen, wenn jemand ein unerwünschtes Verhalten zeigt. Personen, die sich einer solchen Therapie unterziehen, müssen möglicherweise von einem Gesundheitsdienstleister überwacht werden.
• Elektrische Aversionstherapie (EAT):Bei dieser Methode werden kleine Elektroschocks eingesetzt, um Beschwerden zu verursachen, meist am Arm, Bein oder noch empfindlicheren Bereichen wie den Genitalien. Es handelt sich um eine der umstrittensten Techniken, da sie die Grenze zwischen Heilung und Schaden verwischen kann.
• Verbale und visuelle Therapie:Bei dieser Technik macht der Therapeut negative Vorschläge, während die Person sich das unerwünschte Verhalten vorstellt oder darüber nachdenkt. Dies hilft ihnen, eine negative Assoziation mit dem Verhalten aufzubauen.
• Sinnestherapie:Bei dieser Methode werden unangenehme Empfindungen wie schlechter Geschmack, schlechte Gerüche oder Berührungen genutzt, um die Person dazu zu bringen, diese Gefühle mit dem unerwünschten Verhalten in Verbindung zu bringen.

Jede Therapieform funktioniert anders und der Therapeut wählt die beste Therapie basierend auf der Person und dem, was sie ändern möchte.

Beispiele aus der Praxis

Beispiele dafür, wie Abneigungstherapie in realen Situationen wirken kann, sind:

Arzneimittelbasierte Therapie:Einer Person mit einer Alkoholabhängigkeit kann Disulfiram verschrieben werden, das bei Alkoholkonsum unangenehme Symptome wie Übelkeit und Erbrechen verursacht. Dies hilft, das Trinken zu verhindern. Disulfiram ist für diese Verwendung von der FDA zugelassen.

Chemische Therapie:Menschen, die sich in die Nägel kauen, verwenden möglicherweise einen speziellen Nagellack mit einem sehr bitteren Geschmack, um dieser Angewohnheit Einhalt zu gebieten. Wer mit dem Kauen von Tabak aufhören möchte, greift oft auf eine Chemikalie namens Apomorphin zurück. In Kombination mit Tabak führt es zu Übelkeit und Erbrechen.

Elektroaversionstherapie:In höchst umstrittenen Fällen kann EAT zur Behandlung unerwünschter sexueller Verhaltensweisen eingesetzt werden, indem Elektroschocks an die Genitalien verabreicht werden, wenn eine Person eine unangemessene Erregung verspürt, beispielsweise wenn sie bestimmte sexuelle Reize sieht. Ein weiteres Beispiel ist die Verabreichung von Elektroschocks am Fuß, wenn jemand versucht zu rauchen.

Verbale und visuelle Therapie:Ein Therapeut könnte eine Person bitten, sich das Rauchen einer Zigarette oder übermäßiges Essen vorzustellen und gleichzeitig negative Vorschläge zu machen, z. B. Warnungen vor Krebsrisiken oder Gesundheitsproblemen. Dies hilft der Person, das Verhalten mit unangenehmen Folgen in Verbindung zu bringen.

Sinnestherapie:Bei der Sinnestherapie verbindet eine Person ein unangenehmes Gefühl mit einem unerwünschten Verhalten. Beispielsweise kann jemand mit einer Zwangsstörung etwas Klebriges auf seine Hände auftragen, wenn er versucht, sie übermäßig zu waschen. Ebenso könnte eine Person mit der Haarausreißstörung Trichotillomanie mit kaltem Wasser besprüht werden, wenn sie versucht, an den Haaren zu ziehen.

Einige Behandlungen, wie z. B. eine chemische Therapie gegen Nägelkauen, können zu Hause durchgeführt werden, sie werden jedoch in der Regel von einem Fachmann beraten. Intensivere Behandlungen wie eine chemische Therapie oder eine Elektroaversionstherapie finden immer in einer kontrollierten Umgebung statt, um sicherzustellen, dass die Behandlung funktioniert und die Person sicher bleibt.

Vorteile

Eine Aversionstherapie kann ein wirksames Mittel sein, um schlechte Gewohnheiten abzulegen und Suchtverhalten zu stoppen, indem sie negative Assoziationen schafft. Es wird angenommen, dass:

• Machen Sie schlechte Gewohnheiten unattraktiv:Bei der Aversionstherapie wird eine schlechte Angewohnheit mit etwas Unangenehmem kombiniert. Mit der Zeit hilft dies den Menschen, das Verlangen nach diesem Verhalten zu stoppen.
• Vermindern Sie das Vergnügen:Sucht gibt Menschen ein gutes Gefühl, wenn sie sich auf das Verhalten einlassen. Die Abneigungstherapie schwächt diese „Belohnung“, indem sie dafür sorgt, dass sich das Verhalten unangenehm anfühlt, und trägt so dazu bei, das Verlangen zu reduzieren.
• Gedanken und Handlungen ändern:Wenn Menschen negative Konsequenzen aus ihren Handlungen ziehen, beginnen sie, ihre Entscheidungen zu überdenken. Die Aversionstherapie hilft Menschen, Suchtverhalten zu vermeiden, indem sie ihnen bewusst macht, wie schlecht diese Entscheidungen sind.
• Rückfall verhindern:Durch die Verknüpfung von Suchtverhalten mit Unbehagen hilft die Aversionstherapie dabei, auch in schwierigen Situationen nicht in alte Gewohnheiten zurückzufallen.
• Zielauslöser:Die Abneigungstherapie kann so angepasst werden, dass sie sich auf die spezifischen Dinge konzentriert, die das Verlangen einer Person auslösen (wie der Anblick oder Geruch von Alkohol), und es so einfacher macht, der Versuchung zu widerstehen.

Durch diese Methoden zielt die Aversionstherapie darauf ab, Menschen dabei zu helfen, dauerhafte Gewohnheiten aufzubauen, indem sie ihre Auslöser und Gelüste in Dinge umwandelt, die sie vermeiden möchten.

Für wen ist eine Aversionstherapie geeignet?

Die Aversionstherapie wird typischerweise bei Personen mit Suchtverhalten oder schädlichen Gewohnheiten wie Alkohol- oder Drogenmissbrauch, übermäßigem Essen oder Rauchen eingesetzt.

Manchmal wird es auch zur Behandlung wiederholter selbstverletzender Verhaltensweisen und Aggressionen eingesetzt, insbesondere bei Menschen mit geistiger Behinderung.

Zu den spezifischen Anwendungen der Aversionstherapie gehören:

• Alkoholmissbrauch
• Rauchen (einschließlich Dampfen oder E-Zigaretten)
• Drogenmissbrauch
• Glücksspiel
• Aggressions- und Wutverhaltensprobleme
• Sexualstraftaten und unangemessenes Verhalten
• Überessen
• Wiederholte Selbstverletzung
• Nägelkauen

Während die Abneigungstherapie bei der Behandlung einer Vielzahl schädlicher Verhaltensweisen wirksam sein kann, gibt es viele Bedenken hinsichtlich ihrer ethischen Auswirkungen.

Wirksamkeit

Die Wirksamkeit einer Aversionstherapie ist unterschiedlich. Es hat sich als erfolgreich bei der Reduzierung des Alkoholkonsums und des Nägelkauens erwiesen, sein langfristiger Erfolg bei Verhaltensweisen wie der Raucherentwöhnung ist jedoch begrenzt.

In manchen Fällen lässt die Abneigung mit der Zeit nach und die Menschen verfallen in ihre alten Gewohnheiten. Kritiker argumentieren, dass es nicht die Grundursache des Verhaltens bekämpft, sondern nur die Symptome.

Eine Studie ergab, dass die Teilnehmer bereits nach vier Behandlungen eine starke Abneigung gegen Alkohol verspürten und 69 % nach 12 Monaten weiterhin abstinent blieben.

Zur Raucherentwöhnung wurde die Aversionstherapie jedoch weitgehend aufgegeben. Obwohl von einigen kurzfristigen Erfolgen berichtet wurde, lässt die erzeugte Abneigung oft nach, wenn die Menschen die Assoziation kognitiv überwinden.

Insgesamt hat die Aversionstherapie bei der Behandlung vieler Lebensstilverhalten eine begrenzte Wirksamkeit gezeigt.

Kritik und Kontroverse

Während die Aversionstherapie bei bestimmten Verhaltensweisen wirksam sein kann, bleibt sie aufgrund der Verwendung von Schmerz oder Angst als Behandlungsmethode äußerst umstritten. Kritiker argumentieren, dass es ethische Grenzen überschreiten und möglicherweise dauerhafte psychische Schäden verursachen kann, ohne das zugrunde liegende Problem anzugehen.

Zu den Hauptanliegen gehören:

• Psychischer Schaden:Eine Aversionstherapie kann zu Stress, Angstzuständen und sogar einer posttraumatischen Belastungsstörung führen. In einigen Fällen kann es vorkommen, dass Einzelpersonen als Bewältigungsmechanismus zu dem unerwünschten Verhalten zurückkehren.
• Einsatz in der Konversionstherapie:Bevor sie als unethisch galt, wurde mit der Abneigungstherapie versucht, Homosexualität zu „heilen“. Diese Praxis verursachte bei LGBTQIA+-Personen schwere Traumata und dauerhaften Schaden.
• Historischer Missbrauch:Einige Menschen wurden zu Abneigungstherapieprogrammen gezwungen, insbesondere vor 1973, als Homosexualität fälschlicherweise als Geisteskrankheit eingestuft wurde. Selbst diejenigen, die sich freiwillig behandeln ließen, taten dies häufig aufgrund des gesellschaftlichen Drucks und der Stigmatisierung.
• Ethische Bedenken:Viele Experten argumentieren, dass der Einsatz von Schmerz oder Angst zur Verhaltensänderung eher einer Bestrafung als einer Behandlung gleicht, was schwerwiegende moralische und ethische Fragen aufwirft.
• Mangel an langfristigem Erfolg:Die Aversionstherapie geht nicht immer auf die Grundursache des Verhaltens ein, was zu einem hohen Rückfallrisiko führt, sobald der aversive Reiz entfernt wird.

Aufgrund dieser Bedenken lehnt die American Psychological Association eine Aversionstherapie bei sexueller Orientierung oder Änderung der Geschlechtsidentität ab.Viele US-Bundesstaaten haben die Anwendung bei Minderjährigen verboten, und Untersuchungen zeigen, dass es keine wissenschaftliche Grundlage für seine Wirksamkeit bei der Änderung der Identität einer Person gibt.

Auch wenn die Abneigungstherapie weiterhin bei manchen Erkrankungen eingesetzt wird, hat ihre bisherige Schädlichkeit – insbesondere in LGBTQIA+-Gemeinschaften – zu ihrem umstrittenen Ruf beigetragen.

Alternative Therapien

Andere Therapien wie kognitive Verhaltenstherapie (CBT), Achtsamkeitstechniken und Expositionstherapie können die Grundursachen von Verhaltensweisen wirksamer angehen.

Diese Methoden funktionieren, indem sie Denkmuster und emotionale Reaktionen auf Auslöser verändern und Menschen dabei helfen, gesündere Gewohnheiten zu entwickeln, ohne sich auf negative Reize zu verlassen.