Rassenungleichheiten bei Leberkrebstodesfällen im Zusammenhang mit der Hepatitis-C-Behandlung

Hepatitis C betrifft nicht alle Gruppen gleichermaßen. Schwarze und lateinamerikanische Menschen in den Vereinigten Staaten erkranken nicht nur häufiger an dieser viralen Lebererkrankung , sondern sterben auch häufiger an Hepatitis-C-Komplikationen als Weiße.1

Besonders alarmierend ist die hohe Leberkrebsrate2 

3und Todesfälle durch Leberkrebsunter Schwarzen, was etwa 50 % höher ist als bei Weißen.

Hepatitis C ist ein Faktor, der dazu beiträgt, dass Schwarze doppelt so häufig mit dem Virus infiziert sind wie Weiße.4 5Dennoch tragen auch andere Faktoren zu der unverhältnismäßig hohen Sterblichkeitsrate bei, nicht zuletzt der ungleiche Zugang zur Behandlung.

Obwohl Schwarze nicht die einzige Gruppe sind, die von Leberkrebs betroffen ist – die Rate ist auch bei Asiaten und Lateinamerikanern unverhältnismäßig hoch – sind die zugrunde liegende Ursache und die Folgen einzigartig. Studien deuten darauf hin, dass insbesondere bei Schwarzen die Hauptursache für die Ungleichheit der fehlende Zugang zu Hepatitis-C-Medikamenten ist .5

In diesem Artikel werden die Rassenunterschiede im Zusammenhang mit Hepatitis C und Leberkrebs genauer untersucht . Es erklärt, warum die Sterblichkeitsrate bei schwarzen Menschen mit Leberkrebs weiterhin hoch ist und wie der ungleiche Zugang zur Hepatitis-C-Behandlung weiterhin eine ansonsten vermeidbare Krise der öffentlichen Gesundheit anheizt.

Hepatitis C und Leberkrebs nach Rasse

Hepatozelluläres Karzinom(HCC) ist die häufigste Art von Leberkrebs und die Form, die am häufigsten mit einer Hepatitis-C-Infektion einhergeht.6

Insgesamt entwickeln zwischen 1 % und 3 % der Menschen mit Hepatitis C ein HCC, normalerweise innerhalb von 30 Jahren nach der Erstinfektion. Im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung ist die Wahrscheinlichkeit, an HCC zu erkranken, bei Hepatitis-Patienten 15- bis 20-mal höher.6

Es ist unklar, warum manche Menschen mit Hepatitis C an HCC erkranken und andere nicht. Bekannt ist, dass die durch Hepatitis C ausgelöste chronische Entzündung die Leber zunehmend schädigen kann . Im Laufe der Zeit kann die Bildung von Narbengewebe die Funktion der Leber beeinträchtigen und zu einer Leberzirrhose (einer vernarbten und dauerhaft geschädigten Leber) führen.7

Bei manchen Menschen kann sich der Schaden schließlich auf die DNA von Leberzellen erstrecken und zelluläre Veränderungen verursachen, die zu Leberkrebs führen.7

Bei einigen Rassen oder ethnischen Gruppen besteht ein höheres Risiko als bei anderen. Laut einem Bericht von JGH Open aus dem Jahr 2020 ist die HCC-Rate bei Asiaten in den Vereinigten Staaten viermal höher als bei Weißen, während die Rate bei Schwarzen doppelt so hoch ist.8

Dennoch können die zugrunde liegenden Ursachen von Leberkrebs von Gruppe zu Gruppe unterschiedlich sein, wie folgt:

• Asiaten : Unter asiatischen Amerikanern traten vor ihrer Einwanderung in die Vereinigten Staaten viele Hepatitis-C-Infektionen auf.9 Dennoch bleibt Hepatitis B die häufigste Ursache für Leberkrebs bei Asiaten in den Vereinigten Staaten.10 11Bis zu einer von zehn ist Träger des Hepatitis-B-Virus.
• Latinx-Menschen : Hohe Leberzirrhoseraten bei Latinx-Menschen tragen zu den hohen HCC-Raten bei. Weitere Faktoren sind hohe Raten von Alkoholkonsumstörungen , Fettleibigkeit und metabolischer Dysfunktion-assoziierter steatotischer Lebererkrankungen (MASLD, früher bekannt als NAFLD). Hepatitis C tritt bei etwa 38 % aller HCC-Fälle bei Latinx-Menschen auf. Hepatitis B ist eine weniger wahrscheinliche Ursache.12
• Schwarze Menschen : Schwarze Menschen mit Hepatitis C haben eine geringere Zirrhoserate als jede andere Rasse oder ethnische Gruppe. Dennoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie an HCC erkranken, wenn eine Leberzirrhose auftritt, doppelt so hoch wie bei Weißen.13 Es wird angenommen, dass die Genetik zu dieser Ungleichheit beiträgt.14 Mehr als in jeder anderen Gruppe ist die Mehrzahl der Leberkrebsfälle auf Hepatitis C zurückzuführen.15

Todesfälle durch Leberkrebs nach Rasse

In den Vereinigten Staaten ist Leberkrebs die fünfthäufigste Krebstodesursache bei Männern und die siebthäufigste Ursache bei Frauen.16 Die Fünf-Jahres-Überlebensrate beträgt insgesamt 20 %, was bedeutet, dass jeder fünfte Mensch, bei dem Leberkrebs diagnostiziert wurde, nach fünf Jahren noch am Leben ist.17

Trotz sinkender Raten anderer Krebsarten in den Vereinigten Staaten steigt die Rate an Leberkrebs – ebenso wie die Rate an Leberkrebstodesfällen.15 Studien deuten darauf hin, dass Leberkrebs bis 2030 wahrscheinlich die dritthäufigste krebsbedingte Todesursache sein wird.18

Als Gruppe sind schwarze Menschen nach wie vor überproportional stark von Todesfällen durch Leberkrebs betroffen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 in der Zeitschrift Cancer ist die Fünf-Jahres-Überlebensrate für Schwarze mit Hepatitis C und Leberkrebs um 27 % geringer als für alle anderen Gruppen.18

Laut einer Analyse aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift Cancer haben Schwarze mit Hepatitis C und Leberkrebs die geringste Überlebensrate aller Rassen oder ethnischen Gruppen.19

Dafür gibt es mehrere sich überschneidende Gründe:

• Virale Clearance : Etwa 30 % aller neu mit Hepatitis C infizierten Menschen werden das Virus innerhalb von sechs Monaten spontan beseitigen. Im Vergleich dazu werden nur 9 % der Schwarzen das Virus überwinden. Dies allein erhöht die Zahl der Schwarzen, die einem Risiko für langfristige Leberkomplikationen wie HCC ausgesetzt sind. Es wird angenommen, dass die Genetik zu dieser niedrigen Clearance-Rate beiträgt.20
• Krankheitsverlauf : Hepatitis C ist bei schwarzen Bevölkerungsgruppen tendenziell aggressiver. Statistisch gesehen entwickeln schwarze Menschen mit Hepatitis C HCC in den früheren Stadien der Infektion. Wenn Tumore auftreten, sind sie meist größer und weiter fortgeschritten. Schwarze Menschen haben außerdem häufiger mehrere Tumoren oder hochgradige (aggressive) Tumoren.13
• Späte Diagnosen : Schwarze Menschen mit Hepatitis C suchen als Gruppe eher eine Behandlung auf, wenn die Krankheit aufgrund von Armut, schlechtem Zugang zu medizinischer Versorgung und anderen Faktoren fortgeschritten ist. Eine späte Hepatitis-C-Diagnose erhöht das Risiko einer Krankenhauseinweisung (59 % im Vergleich zu 35 % ohne Spätdiagnose) und das Sterberisiko (33 % im Vergleich zu 9 % ohne Spätdiagnose).21
• Heilungsraten : Studien haben gezeigt, dass ein HCC die Wirksamkeit von Hepatitis-C-Behandlungen verringert. Laut einer im Journal of Hepatology veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2017 reduziert ein HCC die Chance auf eine „Heilung“ von 88 % auf 79 %.22

Dieselbe Dynamik ist bei asiatischen oder lateinamerikanischen Menschen mit HCC nicht zu beobachten. Während Asiaten mit Hepatitis C höhere HCC-Raten aufweisen als alle anderen Gruppen, neigen sie dazu, weniger aggressive Erkrankungen zu erleiden und haben längere Überlebenszeiten.23

Auch wenn die HCC-Rate bei Latinx-Menschen steigt, werden sie aufgrund gleichzeitig bestehender Erkrankungen wie MASLD tendenziell frühzeitig diagnostiziert. Infolgedessen haben lateinamerikanische Menschen tendenziell ähnliche Überlebenszeiten wie weiße Menschen mit Hepatitis C.24

Zugang zur Hepatitis-C-Behandlung

Einer der Hauptfaktoren, die die Sterblichkeitsrate bei chronischen Krankheiten beeinflussen, ist der Zugang zur Behandlung. Dies gilt insbesondere für Hepatitis C, eine Krankheit, die vor 1990 weitgehend als unheilbar galt.25

Nachdem das Hepatitis-C-Virus im Jahr 1989 entdeckt wurde, wurden schnell Medikamente entwickelt, um die Infektion zu behandeln und das Fortschreiten der Krankheit zu verhindern. Ende der 1990er-Jahre boten Kombinationstherapien Heilungsraten von bis zu 70 %, obwohl viele der Medikamente hochgiftig waren und eine Behandlungsdauer von bis zu 48 Wochen erforderten.25

Erst im Jahr 2014 wurde eine neue Klasse von Arzneimitteln eingeführt, die sogenannten direkt wirkenden Virostatika (DAAs) . Diese Medikamente hatten nicht nur weniger Nebenwirkungen, viele konnten auch nach nur acht bis zwölfwöchiger Behandlung Heilungsraten von bis zu 99 % erzielen.26

Trotz des Durchbruchs waren und bleiben DAAs sehr kostspielig und kosteten 70.000 US-Dollar oder mehr für einen 12-wöchigen Kurs.27 Infolgedessen ist der Zugang zu DAAs für viele Menschen weiterhin schwierig, insbesondere für farbige Menschen, die tendenziell höhere Armutsraten haben28 und niedrigere Krankenversicherungssätze.29

Während der Zugang zu Behandlung je nach Bundesstaat unterschiedlich sein kann, ergab eine Studie aus Kalifornien, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Schwarze DAAs in Anspruch nehmen, um 30 % geringer ist als bei Weißen, während die Wahrscheinlichkeit bei Latinos um 20 % geringer ist.30

Um die Sache noch komplizierter zu machen, berichtete eine Studie in den Annals of Hepatology aus dem Jahr 2017, dass schwarze Menschen mit Hepatitis C eher als nicht für eine Behandlung in Frage kommen, obwohl sie den gleichen Krankheitsstadium, die gleiche Ausbildung und den gleichen Beschäftigungsstatus haben wie ihre weißen Kollegen.31

Auswirkungen auf die Sterblichkeitsraten

Laut einer Studie des Baylor College of Medicine aus dem Jahr 2020 wirkt sich der fehlende Zugang zu DAAs nicht nur auf die Gesundheit von Menschen mit Hepatitis aus, sondern steht auch in direktem Zusammenhang mit Todesfällen durch Leberkrebs.5

Die Studie ergab, dass die Rate der Todesfälle durch Leberkrebs von 1978 bis 1998 vor der Einführung von Hepatitis-C-Kombinationstherapien stetig zurückging. Obwohl insgesamt mehr Schwarze betroffen waren, war die Rückgangsrate unabhängig von der Rasse in allen Gruppen gleich.5

Als ab 1996 neuere, wirksamere Medikamente auf den Markt kamen, änderte sich der Trend dramatisch. Von 1998 bis 2016 wurden in den Vereinigten Staaten über 16.700 Todesfälle durch Leberkrebs bei Schwarzen gemeldet. Darüber hinaus stieg die Zahl der Todesfälle unter Schwarzen im Vergleich zu Weißen von 27,8 % im Jahr 1998 auf 45,7 % im Jahr 2016.5

Bei älteren Erwachsenen, die das höchste Risiko für Leberkrebs haben, war die Ungleichheit sogar noch größer. Während bei Weißen ab 55 Jahren zwischen 2000 und 2016 die Zahl der Todesfälle durch Leberkrebs um 2 % pro Jahr zunahm, verzeichneten Schwarze ab 55 Jahren im gleichen Zeitraum einen Anstieg um 4,2 % pro Jahr.5

Laut der Studie spiegeln die Unterschiede bei den Todesfällen durch Leberkrebs weitgehend die Unterschiede beim Zugang zur Behandlung für Schwarze in den Vereinigten Staaten wider.5

Es kann davon ausgegangen werden, dass sich viele der gleichen Faktoren auf Latinx-Gemeinschaften auswirken, da HCC eng mit dem Mangel an privater Krankenversicherung zusammenhängt.24 Darüber hinaus sind die Armutsraten in Latinx-Gemeinschaften höher32 haben einen direkten Einfluss auf die HCC-Behandlungsraten, da wirtschaftlich benachteiligte Hispanoamerikaner mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine Heilbehandlung erhalten als jede andere Rasse oder ethnische Gruppe.33Weitere Forschung ist erforderlich.

Zusammenfassung

In den Vereinigten Staaten sind farbige Menschen überproportional von Leberkrebs betroffen. Im Vergleich zu Weißen ist die Wahrscheinlichkeit, an Leberkrebs zu erkranken, bei Asiaten viermal höher, bei Schwarzen und Lateinamerikanern ist die Wahrscheinlichkeit zwei- bis dreimal höher.

Leberkrebs kann durch viele Ursachen verursacht werden (einschließlich Hepatitis B und MASLD), aber bei Schwarzen ist Hepatitis C die Hauptursache. Obwohl Leberzirrhose bei schwarzen Menschen mit Hepatitis C seltener auftritt, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie sich in diesem Fall zu Krebs entwickelt.

Da Leberkrebs bei schwarzen Menschen mit Hepatitis C tendenziell aggressiver ist, sind die Überlebenszeiten im Vergleich zu allen anderen Rassen oder ethnischen Gruppen tendenziell kürzer. Während genetische und biologische Faktoren zur Ungleichheit beitragen, spielt der fehlende Zugang zur Hepatitis-C-Behandlung eine wichtige Rolle.

Studien haben gezeigt, dass trotz der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Hepatitis-C-Therapien Unterschiede beim Zugang zu einem Anstieg der Leberkrebstodesrate bei Schwarzen ab 55 Jahren im Vergleich zu Weißen ab 55 Jahren beigetragen haben.

Ein Wort von Verywell

Heute empfehlen die American Association for the Study of Liver Diseases und die Infectious Diseases Society of America (AASLD-IDSA) eine sofortige Behandlung für alle Menschen mit chronischer Hepatitis C, mit Ausnahme derjenigen, deren Lebenserwartung weniger als 12 Monate beträgt.36

Wenn Ihnen also die Behandlung durch einen Versicherer verweigert wird, wenden Sie sich an Ihren Arzt, einen Sozialarbeiter oder einen Patientenvertreter, um gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. Das Verfahren ist relativ unkompliziert, muss jedoch innerhalb von 180 Tagen nach der schriftlichen Ablehnung eingereicht werden.

Es hilft oft, mit einem Hepatologen oder Gastroenterologen zusammenzuarbeiten , der das Einspruchsverfahren versteht und besser in der Lage ist, für eine Behandlung zu motivieren.

Wenn Ihr Gesundheitsdienstleister hingegen sagt, dass eine Hepatitis-C-Behandlung medizinisch notwendig ist, Ihnen aber dennoch die Kostenübernahme verweigert wird, können Sie als letzten Ausweg eine Klage einreichen. Kontaktieren Sie die American Bar Association unter (800) 285-2221, um Ratschläge zu kostengünstiger oder kostenloser Rechtsberatung in Ihrer Nähe zu erhalten.