Preisabsprachen, Arten, Beispiele und warum sie illegal sind

ByDr. J. K. Hartmann
Preisabsprachen zwischen Bridgestone und anderen Automobilzuliefererherstellern haben Ihre Autoreparaturrechnungen in die Höhe getrieben.

Bei einer Preisabsprache vereinbaren zwei Unternehmen, in der Regel Unternehmen, den Verkauf eines Produkts zu einem festgelegten Preis. Sie tun dies, um Gewinnmargen aufrechtzuerhalten. Für Monopole ist es am einfachsten, Preise festzulegen. Sie agieren ohne Konkurrenten, die Produkte zu niedrigeren Preisen anbieten könnten. 

  • Preisabsprachen liegen vor, wenn Unternehmen gemeinsam den Preis, Rabatt oder die Produktionsmenge einer Ware oder Dienstleistung festlegen, anstatt den Marktkräften zu erlauben, dies für sie festzulegen.
  • Preisabsprachen sind schwer zu erkennen, wenn das Produkt oder die Dienstleistung identisch ist, wie zum Beispiel beim Mais- und Luftfrachtversand.
  • Preisabsprachen sind illegal, da sie unlauteren Wettbewerb fördern und den Verbrauchern hohe Preise auferlegen.
  • Horizontale und vertikale Preisabsprachen sind die beiden häufigsten Arten.

Typen

Es gibt vier Arten der Preisabsprache.

Vereinbarung zur Preiserhöhung: Alle Wettbewerber vereinbaren, die Preise eines Produkts um einen bestimmten Betrag zu erhöhen. Im Jahr 2012 veröffentlichte die Cardozo Law Review eine Studie, die ergab, dass solche Vereinbarungen die Preise um rund 37 % erhöhen.

Preise einfrieren oder senken: Regierungen legen Preise fest, indem sie Preisstopps festlegen. In den 1970er Jahren drohte die Inflation das Vertrauen der Verbraucher in die Wirtschaft selbst zu zerstören. Die Regierung legte die Preise fest, um die Inflation zu stoppen und das Vertrauen wiederherzustellen. Es ist ein sehr umständliches Instrument und wird nur dann eingesetzt, wenn sich die Geldpolitik als unwirksam erwiesen hat.

Horizontale Preisbindung: Das gilt für die Konkurrenz eines bestimmten Produkts. Am bekanntesten ist die Organisation erdölexportierender Länder. Obwohl die Länder die Ölpreise festlegen, handelt es sich hierbei um staatliche und nicht um kommerzielle Einheiten. Laut einer Entscheidung des US-Bezirksgerichts aus dem Jahr 1979 liegen sie damit außerhalb des Geltungsbereichs der US-amerikanischen Kartellgesetze.

Vertikale Preisbindung: Es tritt normalerweise bei denjenigen in der Lieferkette auf, beispielsweise bei einem Autohersteller und seinen Händlern. Beispielsweise könnte ein Hersteller einer beliebten Puppe seinen Einfluss nutzen, um seine Einzelhändler dazu zu zwingen, sich an die „unverbindliche Preisempfehlung des Herstellers“ zu halten und keine Sonderangebote oder Rabatte anzubieten. Diese Art der Preisabsprachen sind seit 1911 illegal, nachdem der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Miles v. Park entschieden hatte, dass Preisabsprachen gegen das Sherman Antitrust Act verstoßen. 

Einige Hersteller umgehen das Problem durch vertikale Integration. Beispielsweise verfügt Apple über seine Stores, die es ihm ermöglichen, den vollen Preis zu behalten, ohne dass ihm illegale Preisabsprachen vorgeworfen werden.

Beispiele

1992: Die Archer Daniels Midland Company vereinbart mit ihren japanischen und koreanischen Konkurrenten den Preis für Lysin, einen Zusatzstoff in Mais und anderen Tierfuttermitteln.Der Whistleblower Mark Whitacre wurde 2009 von Matt Damon im Film „The Informant“ gespielt.

2006: Mindestens 21 Fluggesellschaften wurden dabei erwischt, wie sie die Preise für den Versand internationaler Luftfracht festlegten. Ihnen wurde eine Geldstrafe von fast 2 Milliarden US-Dollar auferlegt.

2010 bis 2014: Die Regierung verhängte gegen Bridgestone eine Geldstrafe von 425 Millionen US-Dollar wegen Preisabsprachen bei Autoteilen. Die vierjährige Untersuchung ergab, dass 26 Unternehmen einer Preisabsprache zugestimmt hatten.Es umfasste eine breite Palette von Produkten, darunter Anlasser, Sicherheitsgurte und 150 weitere Teile. Die Unternehmen stimmten einer Geldstrafe von 2 Milliarden US-Dollar zu. Die Europäische Kommission hat fünf weiteren Herstellern eine Gebühr in Höhe von umgerechnet 1,3 Milliarden US-Dollar in Rechnung gestellt. 

2012: Banken legten den zweitwichtigsten Zinssatz der Welt fest. Dazu gehörten Barclays, UBS, Rabobank und die Royal Bank of Scotland. Der LIBOR-Satz ist die Grundlage für die meisten anderen Zinssätze weltweit. Er folgt eng dem weltweit wichtigsten Leitzins, dem Fed Funds Rate, weicht jedoch im Jahr 2007 erheblich ab. Das war der Beginn der Finanzkrise 2008. Aufgrund der Preisabsprachen wurde die LIBOR-Verwaltung im Jahr 2014 auf die InterContinental Exchange übertragen. 

2013: Apple wurde wegen Preisabsprachen bei E-Books mit großen Online-Verlagen für schuldig befunden.

Andere Formen der Preisfestsetzung

Preisabsprachen beschränken sich nicht einfach auf die Vereinbarung, den gleichen Preis festzulegen. Unternehmen können eine Preisfestlegung erreichen, indem sie gemeinsam Folgendes unternehmen:

  • Bieten Sie dieselben Rabatte oder Versandbedingungen an oder verweigern Sie diese.
  • Legen Sie eine gemeinsame Formel für Preisänderungen fest.
  • Legen Sie eine Produktionsmenge, ein Kontingent oder eine Kapazität fest.

Warum Preisabsprachen illegal sind

Preisabsprachen stören die normalen Gesetze von Angebot und Nachfrage. Es verschafft Monopolen einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz. Es ist nicht im besten Interesse der Verbraucher. Sie zwingen den Kunden höhere Preise auf, verringern die Innovationsanreize und erhöhen die Markteintrittsbarrieren. Überhöhte Preise kosten Verbraucher in Entwicklungsländern genauso viel, wie ihre Länder an Entwicklungshilfe erhalten. 

Absprachen sind in Amerika seit der Verabschiedung des Sherman Act im Jahr 1890 illegal.Doch erst als in den 1990er-Jahren die Dreistigkeit der Lysin-Verschwörung klar wurde, begannen die Strafverfolgungsbehörden des Landes härter zu werden.

Obwohl es gute Gründe dafür gibt, Preisabsprachen illegal zu machen, kann die Wahl des Verbrauchers Preisabsprachen auch undurchführbar machen. Wenn Verbraucher den Preis eines Produkts für unangemessen halten, können sie die Nachfrage einfach senken, indem sie:

  • Sich für Ersatzprodukte oder -dienstleistungen zu erschwinglichen Preisen entscheiden
  • Kauf des Produkts außerhalb des Landes
  • Der kollektive Verbraucherwille wird genutzt, um niedrigere Preise zu fordern

In diesen Fällen werden die Marktkräfte zu eingebauten Korrektoren für hohe Preisfestsetzungen. Manchmal könnte das Misstrauen zwischen den Preisfestsetzungsunternehmen ihre Marktmanipulation zunichte machen. Käufer mit großer Kaufkraft könnten auch bessere Konditionen erzwingen und Preisabsprachen brechen.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)

Was ist der Unterschied zwischen Preisabsprachen und Verdrängungspreisen?

Während Preisabsprachen in der Wirtschaft typischerweise Absprachen zwischen Wettbewerbern beinhalten, um die Preise hoch anzusetzen, handelt es sich bei der Verdrängungspreisgestaltung um den Alleingang eines Unternehmens, die Preise so niedrig anzusetzen, dass die Wettbewerber nicht in der Lage sind, mit ihnen mitzuhalten. Preissenkungen sind an sich nichts Illegales, aber sie wirken räuberisch, wenn ein Unternehmen damit Wettbewerber preislich aus dem Markt verdrängt, um die Verbraucher in Zukunft abzuwerben. Dies ist ebenso wie Preisabsprachen illegal, aber nicht üblich.

Warum gelten Gaspreise nicht als Preisabsprachen?

Im Allgemeinen steigen die Gaspreise innerhalb desselben Gebiets als Reaktion auf dieselben Marktbedingungen im Einklang. Allerdings gab es Fälle von Preisabsprachen und anderen Kartellverstößen bei Gasunternehmen. Der Nachweis eines Preisfestsetzungssystems würde jedoch den Nachweis erfordern, dass Unternehmen bei der Festsetzung von Preisen kommuniziert und Absprachen getroffen haben.