Der US-Senat, was er tut und welche Macht er hat

Der Senat ist das oberste Organ des US-Kongresses. Das untergeordnete Gremium ist das Repräsentantenhaus. 

Der Kongress ist die Legislative der Bundesregierung. Die anderen beiden Zweige sind die Exekutive und die Judikative. Die Exekutive besteht aus dem Präsidenten und den Exekutivagenturen. Die Judikative besteht aus dem Obersten Gerichtshof und den unteren Bundesgerichten.

Was macht der Senat?

Der Senat hat drei Funktionen im nationalen Interesse, die nur er wahrnehmen kann. 

Erstens bestätigt oder lehnt es alle Verträge ab, die der Präsident mit anderen Ländern aushandelt. Um angenommen zu werden, muss es mit einer Zweidrittelmehrheit angenommen werden.

Zweitens bestätigt oder lehnt es Ernennungen zum Präsidenten ab. Dazu gehören das Kabinett, Beamte, Richter des Obersten Gerichtshofs und Botschafter. Dazu gehören auch die Vorstandsmitglieder und der Vorsitzende der Federal Reserve, der Zentralbank des Landes. Das gibt dem Senat Einfluss auf die Geldpolitik und die Zinssätze. Der Senat kann jeden von ihnen zur Aussage auffordern.

Drittens führt der Senat einen Prozess gegen einen Bundesbeamten durch, der ein Verbrechen gegen das Land begeht. Es fungiert als Jury und Richter. Seit 1789 hat der Senat 21 Bundesbeamte, darunter drei Präsidenten, vor Gericht gestellt. Zu den Prozessen gegen 21 Bundesbeamte gehören die beiden Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Donald J. Trump in den Jahren 2020 und 2021. Das Repräsentantenhaus leitet Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten ein, aber der Senat verhandelt den Fall. Das Repräsentantenhaus hat die Präsidenten Andrew Johnson, Bill Clinton und Donald Trump angeklagt, aber der Senat befand sie für unschuldig.

Wie es funktioniert

Der Senat erledigt seine gesamte Arbeit in Ausschüssen. Ausschüsse legen fest, welche Gesetzentwürfe dem gesamten Senat zur Abstimmung vorgelegt werden. Ausschüsse entwerfen auch Gesetze. Sie haben Zugriff auf Experteninformationen, die bei der Debatte über Gesetzesentwürfe im Plenum von Vorteil sind. Ausschussvorsitzende haben die größte Macht.

Es gibt 26 Ausschüsse. Der durchschnittliche Senator sitzt in Ausschüssen. Mindestens einer von ihnen ist ein Ausschuss, den sie beantragen.

Es gibt fünf Arten von Ausschüssen:

1. Ständige Ausschüsse sind ständige gesetzgebende Ausschüsse. 
2. Ausgewählte Ausschüsse werden gebildet, um sich mit einem bestimmten Thema oder einer bestimmten Richtlinie zu befassen. 
3. Spezielle Ausschüsse untersuchen Probleme und erstellen Berichte. 
4. Gemeinsame Ausschüsse bestehen aus Mitgliedern des Repräsentantenhauses und des Senats. Sie kümmern sich um Angelegenheiten, die eine gemeinsame Zuständigkeit erfordern. Dazu gehören der Postdienst, die Regierungsdruckerei und der Gemeinsame Wirtschaftsausschuss.
5. Unterausschüsse befassen sich mit speziellen Aspekten der Gesetzgebung und Politik.

Die einflussreichsten Aufgabenbereiche sind Haushaltsführung, Streitkräfte, Handel, Finanzen und Außenbeziehungen. Diese Ausschüsse kontrollieren die Ausgaben und wichtige Regierungsfunktionen. Jeder Senator sitzt in mindestens einem von ihnen. 

Ermittlungsleiter gewinnen auch an Macht, indem sie Anhörungen abhalten, die die Aufmerksamkeit der Medien auf sich ziehen. 1973 hielt ein Sonderausschuss Anhörungen zu den Watergate-Einbrüchen und deren Vertuschung ab. Die Anhörungen führten zur Verurteilung mehrerer Mitarbeiter von Präsident Nixon wegen Behinderung der Justiz. Infolgedessen trat Nixon von seinem Amt zurück.

Senatoren werden wiedergewählt, indem sie in Ausschüssen tätig sind, die Auswirkungen auf ihre Wähler haben. Beispielsweise würden diejenigen aus ländlichen Staaten gut daran tun, in den Ausschüssen für Landwirtschaft, Ernährung und Forstwirtschaft zu sitzen. 

Anzahl der Senatoren

Es gibt 100 gewählte Senatoren, zwei aus jedem Bundesstaat. Aus logischen Gründen wurden zwei Senatoren ausgewählt. Einer würde nicht ausreichen, da der Staat im Krankheitsfall keine Vertretung hätte. Drei oder mehr waren damals für Staaten zu teuer.

Einige der Gründerväter argumentierten, dass der Senat wie das US-Repräsentantenhaus repräsentativ sein sollte. Aber kleinere Staaten erkannten, dass sie kaum Einfluss auf das Geschehen haben würden. Sie drohten damit, das Land zu verlassen, wenn sie nicht die gleiche Anzahl an Senatoren wie die größeren Bundesstaaten erhielten.

Diese Konfiguration bedeutet, dass der Senat kleinen Staaten die gleiche Macht einräumt wie den großen.

Dauer der Amtszeit des Senats

Jeder Senator wird für eine Amtszeit von sechs Jahren gewählt. Die Amtszeiten sind gestaffelt, so dass alle zwei Jahre nur ein Drittel der Sitze zur Wahl steht. Zwei Senatoren aus demselben Bundesstaat stehen im selben Jahr nicht zur Wahl, es sei denn, es geht um die Besetzung einer vakanten Stelle.

Die Anzahl der Begriffe ist begrenzt. Die Länge ist länger als im Haus, um Stabilität zu gewährleisten. Längere Amtszeiten machten den Senat auch weniger politisch. Senatoren sind den Launen der Wählerschaft weniger ausgesetzt. Nur sehr wenige Gründerväter wollten eine Amtszeit von mehr als sechs Jahren. Es würde den lebenslangen Amtszeiten im britischen Parlament zu sehr ähneln.

Der Vorsitzende des Senats ist der US-Vizepräsident. Er gibt nur bei Stimmengleichheit eine Stimme ab. Dies beseitigt die Parteilichkeit oder Androhung politischer Bevorzugung, wenn der Senatsvorsitzende aus diesem Gremium gewählt würde. 

Wer hat mehr Macht, das Repräsentantenhaus oder der Senat?

Die Gründerväter schufen die beiden Kammern des Kongresses gleichberechtigt, um ein Kräftegleichgewicht zu gewährleisten. Ein Gesetzesentwurf kann nur dann zum Gesetz werden, wenn ihm beide Kammern zustimmen. Haushaltsentwürfe und Amtsenthebungsverfahren können nur im Repräsentantenhaus eingeleitet werden, müssen aber vom Senat genehmigt werden.

Es gibt einige Bereiche, die dem Senat und einzelnen Senatoren einen Vorteil verschaffen. Da es weniger Senatoren gibt, hat jeder einzelne mehr Macht als ein einzelner Repräsentant. Ihre längere Amtszeit gibt ihnen auch mehr Möglichkeiten, persönliche Macht aufzubauen. Jeder Senator vertritt den gesamten Staat, während die Repräsentanten nur für ihren eigenen Bezirk sprechen.

Aufgrund dieser Macht und nationalen Präsenz wurden 17 Senatoren Präsidenten. Davon gingen drei direkt vom Senat an das Weiße Haus. Es gab 19 Abgeordnete, die Präsident wurden, aber nur neun wurden nicht gleichzeitig Senatoren.

Nur der Senat genehmigt Bundesrichter. Da sie auf Lebenszeit ernannt werden, verleiht dies dem Senat in diesem Bereich nahezu dauerhafte Macht.

Der Mehrheitsführer des Senats legt die Tagesordnung für jedes Jahr fest. Er entscheidet, welche Gesetzentwürfe, Themen und Termine besprochen und abgestimmt werden.

Wie der Senat die US-Wirtschaft beeinflusst

Der Senat ist eine wichtige Kraft bei der Festlegung der Finanzpolitik, indem er die Ausgaben und Steuern des Bundes steuert. Das Budget Control Act von 1974 gab ihm diese Befugnis. Außerdem gibt es dem Kongress drei zusätzliche Befugnisse:

1. Richten Sie einen eigenen ständigen Haushaltsausschuss ein, der eine eigene Version des Haushaltsplans erstellt. Dabei stützt es sich auf den Haushalt des Präsidenten und auf Anhörungen mit Beamten der Behörde.
2. Treffen Sie sich in einem Konferenzausschuss mit dem Repräsentantenhaus, um einen endgültigen Haushaltsbeschluss zu erstellen.
3. Überprüfen Sie die vom Repräsentantenhaus für jede Agentur erstellten Ausgabenbewilligungsrechnungen. Die überarbeiteten und genehmigten Gesetzentwürfe werden als letzter Schritt im Bundeshaushaltsprozess dem Präsidenten zur Unterzeichnung vorgelegt.

Wie die meisten gewählten Amtsträger befürworten Senatoren normalerweise eine expansive Finanzpolitik. Sie wissen, dass Wähler Steuersenkungen und die Vorteile höherer Ausgaben mögen. Aber während der Boomphase des Konjunkturzyklus sollten sie die Steuern erhöhen und die Ausgaben kürzen, um das Wachstum zu bremsen. Dies wird als kontraktive Fiskalpolitik bezeichnet.

Die Finanzpolitik sollte mit der Geldpolitik zusammenarbeiten, um ein gesundes Wirtschaftswachstum zu schaffen, aber das gelingt oft nicht. Warum? Gesetzgeber und ihre Wähler haben unterschiedliche Vorstellungen davon, wie eine gesunde Wirtschaft am besten geschaffen werden kann. Die Republikaner glauben an die Angebotsökonomie, die Steuersenkungen befürwortet. Die Demokraten bevorzugen höhere Ausgaben, die durch die Besteuerung der Reichen finanziert werden.

Der Haushaltsausschuss des Senats verlässt sich bei Schätzungen der Kosten und Folgen von Haushaltsentscheidungen auf die Expertise des Congressional Budget Office.

Wie es sich auf Sie auswirkt

Ein guter Senator kann Ihnen persönlich weiterhelfen. Um herauszufinden, wer Ihr Senator ist, gehen Sie zu den Senatoren des 117. Kongresses. Um herauszufinden, wie sich Ihr Senator auf Sie ausgewirkt hat, klicken Sie auf den Link auf dieser Seite.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)