Bürokratie bremst Räumungshilfe

Am 31. März erhielt Mona Ogas den Anruf, auf den sie sechs Wochen gewartet hatte: Ihr Antrag sei genehmigt worden, und das Texas Rent Relief Program würde ihrem Vermieter mehr als 6.000 US-Dollar für die Miete zahlen, mit der sie in Verzug geraten war, und sie bis Juni abdecken.

„Das ist wunderbar“, sagte Ogas ihnen. „Aber sie haben mich bereits rausgeschmissen.“ 

Sechs Tage zuvor war Ogas aus ihrer Ein-Zimmer-Wohnung in Fort Worth, Texas, geworfen worden. Sie legte ihre Besitztümer in einen Lagerraum und zog in ein Zimmer in einem Haus, das einem Freund eines Freundes gehörte. Es war eine Situation, in der die 58-jährige ehemalige Gesundheitsmarketing-Expertin nie gedacht hätte, dass sie sich in dieser Situation befinden würde. Nach ihrem College-Abschluss hatte sie kontinuierlich gearbeitet, bis sie im März 2020 entlassen wurde, als der wirtschaftliche Abschwung einsetzte. Das Arbeitslosengeld reichte nicht aus, um die Rechnungen zu bezahlen, selbst nachdem sie begonnen hatte, dieses Einkommen durch Jobs als Lieferservice bei Doordash und Uber Eats aufzubessern.

„Es war eine traumatische Erfahrung“, sagte sie. „Man kann den Tribut, den das für meine körperliche und geistige Gesundheit bedeutet, nicht beziffern.“

Das hätte nicht passieren dürfen. Emergency Rental Assistance, ein Ende letzten Jahres ins Leben gerufenes Bundesprogramm in Höhe von 47 Milliarden US-Dollar, sollte Menschen wie Ogas helfen, indem es in ihrem Namen die Miete und die Stromrechnungen bezahlt.Darüber hinaus sollte ein bundesstaatliches Räumungsmoratorium Vermietern verbieten, Personen zu räumen, die während des Wirtschaftsabschwungs und seiner Folgen mit der Miete in Rückstand geraten waren.Ogas brachte bei ihrer Anhörung zur Räumung beide Maßnahmen zur Sprache, aber es half nichts – der Richter ordnete trotzdem an, sie aus der Wohnung zu entfernen, sagte sie.

Der Fall von Ogas verdeutlicht die bürokratischen Hürden, auf die die Hilfsbemühungen der Regierung gestoßen sind, während die Beamten sich darum bemühen, die Hilfen zu verteilen und den Mietern dabei zu helfen, die Räumung vor dem Auslaufen des Bundesmoratoriums am 31. Juli abzuwehren. Während die Programme bis Juni mindestens 3 Milliarden US-Dollar verteilt und 633.000 Familien geholfen haben, sagen Beamte und Aktivisten laut den neuesten verfügbaren Daten des Finanzministeriums Bürokratie, mangelndes Bewusstsein für das Programm und einen Flickenteppich lokaler Vorschriften Mindestens 458 lokale Agenturen, die die Hilfsgüter verteilen, haben den Prozess, die Gelder an diejenigen weiterzugeben, die sie benötigen, verlangsamt.

„Ich habe völliges Vertrauen in das System verloren“, sagte Ogas. „Ich hatte kein Sicherheitsnetz. Ich hatte eine Regierung, die mir sagte, sie würde da sein, um mich zu unterstützen, und sie scheiterte.“ 

Ein Chaos an Papierkram in Texas

Was mit Ogas passiert ist, ist genau die Situation, die das Texas Department of Housing and Community Affairs, die Behörde, die die Verteilung der Bundesmieterleichterungen im Bundesstaat überwacht, zu verhindern versucht. Das Texas Rent Relief-Programm wird, wie andere derartige Initiativen im ganzen Land, von der Bundesregierung finanziert, aber die eigentliche Aufgabe, dieses Geld an die Mieter weiterzuleiten, liegt in den Händen staatlicher Behörden wie der texanischen Wohnungsbaubehörde und einer Vielzahl lokal durchgeführter Programme. 

„Jemanden räumen zu lassen, bevor das Geld eintrifft, ist eines der Worst-Case-Szenarien, mit denen wir konfrontiert werden können“, sagte Bobby Wilkinson, Geschäftsführer der staatlichen Behörde. „Ich könnte mir nicht vorstellen, mit der Miete monatelang im Rückstand zu sein und nicht zu wissen, wie man an das Geld kommt, um die Miete zu bezahlen. Wenn man in so einem Loch steckt, ist es einfach nicht realistisch, da rauszukommen, ohne zusätzliche Hilfe oder einen Glücksfall.“

Als die ERA im Rahmen eines von Präsident Donald Trump im Dezember unterzeichneten Hilfsgesetzes ins Leben gerufen wurde, musste Texas, wie andere Bundesstaaten auch, ein völlig neues Programm zur Verteilung der Hilfe aufbauen. Texas schnitt besser ab als die meisten anderen, heißt es in einem Bericht des US-Finanzministeriums von Ende Juni, in dem es als eines der Länder mit der schnellsten Verteilung von Mietbeihilfen hervorgehoben wurde. Bis zum 26. Juli hatte Texas mehr als 593 Millionen US-Dollar einer Zuteilung von 1,3 Milliarden US-Dollar verteilt und 95.000 Haushalten geholfen. (Darüber hinaus wurden 36 lokalen Programmen 700 Millionen US-Dollar zugewiesen, und ihre Fortschritte sind laut einer Analyse von Texas Housers, einer Interessenvertretung für den Wohnungsbau, schwerer zu verfolgen.)

Dokumentationsanforderungen, technische Störungen

Das landesweite Programm erlebe Wachstumsschwierigkeiten, sagte Wilkinson. Eine besondere Herausforderung stellt der Papierkram dar: Antragsteller müssen Einkommensnachweise sowie Belege wie Stromrechnungen vorlegen. „Am Ende wird es ein komplizierterer Prozess, als uns lieb ist und ich bin mir sicher, dass es unseren Mietern lieb wäre“, sagte er. „Es ist ein größerer Arbeitsaufwand, als wir dachten.“

Laut einem Bericht von Texas Rent Relief waren von mehr als 16.000 Anträgen in einem ersten Prüfungsprozess bis zum 7. Juli bei mehr als 12.800 offene Anträge wegen fehlender Unterlagen.

Darüber hinaus gab es schon früh technische Probleme. Ogas sagte, sie müsse ihren gesamten Antrag erneut einreichen, nachdem Texas Rent Relief das Computersystem geändert habe. Nachdem Ogas sich beim Programm über die lange Bearbeitungszeit ihres Antrags beschwert hatte, antwortete ein Beamter in einer E-Mail, dass das Programm in den ersten Wochen unter Verzögerungen gelitten habe. 

Papierkram behindert auch verschiedene lokale Programme im ganzen Bundesstaat, sagte Erin Hahn, Forschungsanalystin bei Texas Housers, die einen Bericht über die lokalen Programme verfasst hat. Einige haben den Prozess rationalisiert, indem sie bei der von ihnen benötigten Dokumentation flexibel waren, und waren erfolgreicher bei der Auszahlung von Geld an Mieter, schrieb Hahn in einem Bericht. So hatte San Antonio beispielsweise bis Juli 35 % der ersten Runde der Notfallfinanzierung bereitgestellt, mehr als jedes andere Programm, weil es den Antragstellern erlaubte, Briefe zu schreiben, in denen sie ihre Situation erläuterten, wenn sie keine konkreten Beweise vorlegen konnten. Einige Gerichtsbarkeiten hielten sich jedoch an strenge Papierkram-Anforderungen, wie beispielsweise Arlington, das nur 1 % seiner verfügbaren Mittel bereitgestellt hatte.

Das US-Finanzministerium veröffentlichte im Mai Leitlinien, in denen es lokale Programme dazu aufforderte, bei der Dokumentation flexibel zu sein, aber nicht jedes lokale Programm ist diesen Empfehlungen gefolgt.

Das Ergebnis ist, dass das Geld für viele Mieter in finanziellen Schwierigkeiten zu spät kommt.

„Aufgrund der langen Wartezeiten für das Programm werden einige Antragsteller des Texas Rent Relief-Programms während der Wochen (oder Monate) ausgewiesen, in denen sie auf die Genehmigung ihres Antrags warten“, schrieb Hahn.

„Zu schön um wahr zu sein“

 In Virginia, einem weiteren Bundesstaat, der vom Finanzministerium als Erfolgsgeschichte bezeichnet wird, hatte das staatliche Rent Relief Program bis zum 16. Juni 268 Millionen US-Dollar von 525 Millionen US-Dollar an Fördermitteln verteilt und damit 41.000 Haushalte unterstützt. Das Programm konnte schnell umgesetzt werden, da Virginia Anfang des Jahres eine eigene Mieterleichterungsinitiative gestartet hatte, die nahtlos die Verwaltung der Bundesmittel übernehmen konnte, sagte Pam Kestner, amtierende stellvertretende Wohnungsbaudirektorin beim Virginia Department of Housing and Community Development. Obwohl das Programm auf den ersten Blick sowohl für Mieter als auch für Vermieter eine Win-Win-Situation darstellt, sagte Kestner, dass die Überwindung der Zögerlichkeit unter den Mietern ein großer Knackpunkt gewesen sei.

„Die Herausforderung besteht darin, die Nachricht zu verbreiten und diese Haushalte wissen zu lassen, dass es nicht zu schön ist, um wahr zu sein“, sagte Kestner. 

Manchen Mietern könne es schwerfallen, zu glauben, dass der Staat ihre Miete einfach ohne Bedingungen zahlen würde, sagte sie. Und viele Familien, die Hilfe gebrauchen könnten, zögern einfach, darum zu bitten. 

„Einige der Haushalte, von denen wir gehört haben, mussten noch nie Kontakt aufnehmen“, sagte Kestner. Die Wirtschaftskrise „hat alle Lebensbereiche erfasst. Einige der Haushalte, die sich an uns gewandt haben, haben dies nur widerwillig getan.“ 

Verteilungsengpässe gibt es landesweit

Laut einem am 21. Juli veröffentlichten Bericht der National Low Income Housing Coalition ähneln die Schwierigkeiten, mit denen Beamte in Texas und Virginia konfrontiert sind, den Problemen, die das Programm im ganzen Land verlangsamen. Viele Mieter, die die Hilfe gebrauchen könnten, wüssten nichts davon, heißt es in dem Bericht. Darüber hinaus haben Haushalte mit niedrigem Einkommen, die die Hilfe am wahrscheinlichsten benötigen, auch am ehesten Probleme mit Online-Anträgen, heißt es in dem Bericht. Und viele weitere werden wahrscheinlich einfach aufgeben, wenn sie mit Papierkram konfrontiert werden, den sie nicht erfüllen können, oder sich Sorgen machen, wie sich der Antrag auf ihren Einwanderungsstatus auswirken wird.

Dennoch habe die ERA das Potenzial, „vielen Mietern dabei zu helfen, ihre Zahlungsrückstände zu begleichen und eine stabile Unterkunft zu gewährleisten“, heißt es in dem Bericht, „wenn sie sie erreicht, bevor nationale und lokale Regierungsbeamte zulassen, dass Räumungsmoratorien auslaufen und die Zahl der Räumungen ansteigt.“

Das auslaufende Räumungsmoratorium ist selbst mit vielen Formalitäten behaftet – gefährdete Mieter müssen eine Erklärung unterzeichnen, um Schutz zu beanspruchen. Die tickende Uhr ist an manchen Orten bedeutungsvoller als an anderen. Kestner prognostizierte, dass landesweite Anti-Räumungsmaßnahmen in Virginia wahrscheinlich eine Flut von Räumungen verhindern werden.  Aber in Texas machen sich Befürworter darauf gefasst, was passieren könnte, wenn das Moratorium ausläuft.

„Wir erwarten eine Räumungswelle“, sagte Hahn, der Forscher der Texas Housers.

Die Sorge wird auf hohen Regierungsebenen geteilt.

„Hier ist die Zeit von entscheidender Bedeutung. Zu vielen Mietern droht die Räumung, und das Räumungsmoratorium läuft am Ende des Monats aus“, sagte der stellvertretende Finanzminister Wally Adeyemo auf einem virtuellen Gipfel des Weißen Hauses zum Thema Räumungsprävention am 30. Juni.

Die Räumungswelle reißt bereits einige Mieter mit sich

Während die Mechanismen, um in Bedrängnis geratene Mieter vor der Räumung zu bewahren, größtenteils neu und in Arbeit sind, funktioniert das seit langem bestehende Gerichtssystem, das Räumungen vorantreibt, weiterhin, da das Bundesmoratorium nur physische Räumungen und keine gerichtlichen Akten verbietet. Laut einer Studie der Forschungsgruppe Eviction Lab in Princeton hat das Moratorium landesweit die Zahl der Räumungsfälle verringert, sie aber nicht gestoppt. Diese ergab, dass die Räumungsanträge in den Städten, in denen Räumungen zwischen März 2020 und Jahresende verfolgt wurden, um 65 % zurückgingen.

Und wie der Fall Ogas zeigt, werden trotz des Moratoriums immer noch einige Menschen gewaltsam vertrieben. Ally Harris, eine Pädagogin und Kommunikationsspezialistin, die Gerichtsverfahren für die Texas Housers beobachtet, sagte, sie habe in den letzten Monaten persönlich rund 1.000 Fälle vor Gerichten in Houston beobachtet, von denen viele auf die gleiche Weise endeten wie Ogas: Ein Mieter wurde gezwungen, sein Haus zu verlassen, was manchmal verheerende Folgen hatte.

„Eine der Frauen, mit denen ich gesprochen habe, wurde vertrieben und musste ihren Sohn abgeben, während sie in ihrem Auto schläft“, sagte Harris. „Es kann den Unterschied zwischen Obdachlosigkeit und einer Bleibe ausmachen.“

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