Niedrige Impfraten befeuern den größten Masernausbruch in Texas seit 30 Jahren

Bei mindestens 58 Menschen im Westen von Texas wurden in den letzten drei Wochen Masern diagnostiziert, was die Besorgnis über das Wiederaufleben einer Krankheit schürte, die in den Vereinigten Staaten vor 25 Jahren für ausgerottet erklärt wurde.

„Dies ist der größte Masernausbruch, den Texas seit mehr als 30 Jahren erlebt hat. Es verhält sich wie bei den meisten jüngsten Masernausbrüchen in den Vereinigten Staaten, wo ein Masernfall wahrscheinlich in eine sehr gefährdete Bevölkerung eingeschleppt wird und sich dann wie ein Lauffeuer ausbreitet“, sagte Luis Ostrosky-Zeichner, MD, Professor für Medizin und Epidemiologie und Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten der McGovern Medical School der University of Texas.

Nach Angaben des Texas Department of State Health Services sind vier der Patienten geimpft, während der Rest entweder ungeimpft ist oder ihr Impfstatus unbekannt ist. Die meisten Fälle treten bei Kindern im Alter von 5 bis 17 Jahren auf, und bisher wurden 13 Patienten ins Krankenhaus eingeliefert.

Im benachbarten New Mexico wurden acht Masernfälle in einem Landkreis gemeldet, der an den Ausbruch in Texas grenzt. „Obwohl ein Zusammenhang mit dem Ausbruch in Texas vermutet wird, bleibt dieser unbestätigt“, sagte das Gesundheitsministerium von New Mexico letzte Woche in einer Erklärung.

Das Risiko einer Masernübertragung könnte auch in anderen Teilen des Landes zunehmen. Mit Stand vom 6. Februar meldeten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Fälle in fünf Bundesstaaten: Alaska, Georgia, New York City, Rhode Island und Texas.

Masern sind eine hoch ansteckende Krankheit, die zu Behinderungen und zum Tod führen kann. Um Ausbrüche zu verhindern, müssen 95 % der Menschen in einer Gemeinde geimpft sein. Die Impfraten in den USA variieren je nach Region. Insgesamt ist das Land in den letzten drei Jahren unter diese Schwelle gefallen.

In Gaines County, dem Epizentrum des Ausbruchs in Texas, haben fast 18 % der Kinder im schulpflichtigen Alter eine Ausnahme von mindestens einer Impfung beantragt.

„In mancher Hinsicht kommt der Masernausbruch in Texas nicht unerwartet, und ich befürchte, dass er ein Vorbote dessen sein könnte, was noch kommt, wenn die Masernfälle weltweit weiter zunehmen und die Masernimpfungsrate hier in den Vereinigten Staaten weiter zurückgeht“, sagte William John Moss, MD, MPH, Professor und Geschäftsführer des International Vaccine Access Center an der Johns Hopkins University.

Sinkende Impfraten ebnen den Weg für Ausbrüche

Masern sind eine der am häufigsten übertragbaren Krankheiten der Welt. Das Virus wird über die Luft übertragen und kann in Innenräumen bis zu zwei Stunden verweilen. Neun von zehn Menschen ohne Immunität, die mit einem Masernkranken in Kontakt kommen, infizieren sich.

„Wenn Sie ins Kino gehen und in den letzten zwei bis vier Stunden jemand mit Masern dort war, wird jeder, der gefährdet ist, daran erkranken“, sagte Ostrosky-Zeichner. „Allein wenn man mit einer Person mit Masern im selben Raum ist, bekommt man die Krankheit, wenn man nicht immun ist.“

In den letzten fünf Jahren haben mehrere Staaten die Impfbeschränkungen für Kinder im schulpflichtigen Alter gelockert, sodass mehr Familien auf routinemäßige Impfungen im Kindesalter verzichten können. Laut KFF hatten im Schuljahr 2023–2024 mehr als 3 % der Schüler in 31 Bundesstaaten eine Ausnahme vom MMR-Impfstoff beantragt, gegenüber 21 Bundesstaaten vier Jahre zuvor.

Wenn eine infizierte Person eine Gemeinschaft betritt, in der die Menschen über eine hohe Immunität verfügen, ist eine Übertragung der Masern unwahrscheinlich. „Es ist, als gäbe es keinen Zunder, den das Feuer fangen könnte“, sagte Moss.

„Viele dieser Gruppen anfälliger Personen bleiben unsichtbar, bis eine infektiöse Person diese Gemeinschaft betritt und es dann zu einem Ausbruch kommt“, sagte Moss. „Wir verfügen über eine Übersicht über die Durchimpfungsrate, aber ich mache mir Sorgen, dass diese Informationen aufgrund der Kürzungen bei der CDC, vielleicht sogar einer gewissen Zensur, noch schwieriger zu erhalten sein werden.“

Im Gegensatz zu COVID-19 und Grippe, die für die jüngste und älteste Bevölkerungsgruppe das höchste Risiko einer schweren Erkrankung darstellen, können Masern für Menschen jeden Alters gefährlich sein.

Die Masernsterblichkeitsrate ist niedrig – etwa ein bis drei von 1.000 Fällen führen zum Tod. Allerdings können die Komplikationen schwerwiegend sein. Etwa jeder fünfte Masernkranke muss ins Krankenhaus eingeliefert werden, eines von 20 Kindern entwickelt eine Lungenentzündung und eines von 1.000 entwickelt eine Enzephalitis (Gehirnentzündung). Die Krankheit kann auch Jahre nach einer akuten Maserninfektion zu einer sehr seltenen, aber tödlichen neurologischen Komplikation führen, die das Nervensystem beeinträchtigt.

Die Zahl der Masernfälle bleibt in diesem Jahr gering, ebenso wie das Sterberisiko. Ostrosky-Zeichner sagte jedoch, dass selbst kleine Ausbrüche die Gesundheitssysteme belasten können.

„Je mehr Menschen an Masern erkrankt sind, desto schwerwiegender werden die Folgen sein, und das kann die Krankenhäuser überfordern. Wenn wir im Krankenhaus einen Fall von Masern haben, ist das eine große Sache, weil auch das medizinische Personal und andere Patienten im Krankenhaus diesem Risiko ausgesetzt sind. Es ist sehr zeitaufwändig, wenn ein Fall von Masern vor der Haustür auftaucht“, sagte er.

Was Sie über den MMR-Impfstoff wissen sollten

Der MMR-Impfstoff mit zwei Dosen bietet einen starken Schutz gegen Masern. Der Impfstoff ist nach der ersten Dosis zu etwa 93 % und nach der zweiten zu 97 % wirksam.Diese Immunität hält bis ins Erwachsenenalter an.

Während die COVID- und Grippeviren schnell mutieren können, um der Immunität zu entgehen, ist das Masernvirus seit Mitte der 1950er Jahre weitgehend unverändert geblieben.

„Wenn Sie geimpft sind, müssen Sie sich absolut keine Sorgen machen“, sagte Ostrosky-Zeichner. „Wenn Sie nicht geimpft sind, ist es meiner Meinung nach an der Zeit, über eine Impfung nachzudenken. Die Impfstoffe sind sehr sicher, sehr wirksam und sie verhindern wirklich diese Kette von Ereignissen, die zu schwerwiegenden Folgen wie Tod oder einer Behinderung führen können.“

Kinder erhalten die erste Dosis typischerweise im Alter von 12 bis 15 Monaten und ihre zweite Dosis im Alter von 4 bis 6 Jahren. Menschen, die ins Ausland reisen oder an einem Ort mit einem lokalen Ausbruch leben, erhalten ihre zweite Dosis möglicherweise früher.

Die zweite Dosis sei wichtig, sagte Moss, da etwa 5 % der Menschen nicht auf die erste Impfdosis ansprachen.

Der Impfstoff verwendet eine abgeschwächte Version des Masernvirus und wird daher nicht für Personen mit schwerer Immunschwäche oder Schwangere empfohlen. Ostrosky-Zeichner sagte, es sei besonders wichtig, dass die Impfraten in der Gemeinde hoch seien, um Menschen zu schützen, die nicht geimpft werden können.

„Was bei einer Krankheit wie Masern hier in den USA passiert, ist, dass Eltern sie nicht sehen, nichts davon hören, sie denken, es sei eine Krankheit, die verschwunden ist. Sie neigen dazu, das Risiko der Krankheit zu unterschätzen und das Risiko des Impfstoffs zu überschätzen. Das wird durch viele Fehlinformationen und Desinformationen, insbesondere in Bezug auf Masernimpfungen und Autismus, noch verschärft“, sagte Moss.

Was sind die Symptome von Masern?

Einige der frühen Symptome von Masern ähneln denen einer Grippe, darunter hohes Fieber, trockener Husten, laufende Nase und verstopfte Nase. Bei manchen Menschen kann es auch zu Lichtempfindlichkeit, Appetitlosigkeit und dem Auftreten kleiner roter Flecken im Mund kommen.

Innerhalb von ein bis drei Wochen nach der Exposition erscheint ein roter, fleckiger Ausschlag. Der Ausschlag beginnt meist am Haaransatz und breitet sich über den ganzen Körper aus. Der Patient ist vier Tage vor der Entstehung des Ausschlags bis vier Tage nach seinem Auftreten ansteckend.

„Die überwiegende Mehrheit der in den USA praktizierenden Ärzte hat derzeit keinen Fall von Masern gesehen, daher führen wir eine umfangreiche Schulung für Ärzte durch“, sagte Ostrosky-Zeichner.

Eine Person mit Masernsymptomen sollte eine Maske tragen und isoliert bleiben. Wenn Sie glauben, einer Exposition ausgesetzt zu sein, schränken Sie den Kontakt mit anderen Menschen ein und konsultieren Sie einen Arzt, um sich testen zu lassen.

Wenn Sie eine Maserninfektion bei Ihrem Kind vermuten, rufen Sie vorher an oder vereinbaren Sie einen telemedizinischen Termin, um die Symptome zu beschreiben, bevor Sie eine Klinik oder Notaufnahme aufsuchen. Dies kann dazu beitragen, die Gefährdung anderer im Wartezimmer zu minimieren.

Was das für Sie bedeutet
Sie können die MMR-Impfung in jedem Alter erhalten. Wenn Sie nicht geimpft sind oder sich über Ihren Impfstatus nicht sicher sind, sprechen Sie mit einem Gesundheitsdienstleister über Ihre Möglichkeiten. Der Impfplan ist flexibel. Wenn Sie in einem Gebiet mit Masernausbruch leben und Ihr Kind noch nicht beide Impfdosen erhalten hat, kann Ihr Arzt den Impfplan beschleunigen, um sicherzustellen, dass es immun ist.