Wirtschaftliche Auswirkungen, Ursachen und Lösungen der Wasserverschmutzung

Wasser bedeckt fast 70 % der Weltoberfläche. Davon sind nur 2,5 % frisch und nur 1 % davon steht zum Verzehr zur Verfügung.Wasser wird für die Landwirtschaft, Trinkwasser (Trinkwasser), Erholung und Fischerei verwendet.

Die Wasserqualität von Bächen, Seen und Flüssen hängt von den Quellen ab, aus denen sie gespeist werden. Leider entsteht Wasserverschmutzung, wenn Düngemittel, tierische und menschliche Abfälle, Kunststoffe und giftige Industriechemikalien in diese Quellen gelangen. Es verursacht Kosten für die Wirtschaft, da es Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, die Fischerei, den Tourismus und die Umwelt hat. Regierungen versuchen, den Schaden zu begrenzen, indem sie Wasserqualitätsstandards festlegen, um die Nutzung zu regulieren. 

Ursachen der Wasserverschmutzung

Viele unserer Wasserstraßen sind in einem schlechten biologischen Zustand. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) sind 46 % der US-Bäche, 21 % der Seen, 18 % der Küstengewässer und 32 % der Feuchtgebiete des Landes durch Wasserverschmutzung kontaminiert.Die häufigsten Schadstoffe sind Bakterien und Schwermetalle wie Quecksilber, Phosphor und Stickstoff. Die Hauptursachen sind landwirtschaftliche Abwässer und aus der Luft aufgenommene Schadstoffe.

Die Regulierung von Umweltsündern ist für Regierungsbehörden eine Herausforderung. Das liegt daran, dass es sich bei den meisten dieser Verschmutzungen um „unpunktuelle“ Verschmutzung oder Abflüsse aus Klärgruben, Bauernhöfen und Straßen handelt. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration stammen etwa 80 % der Meeresverschmutzung aus Landquellen, die direkt in die Wasserversorgung fließen.

Unbehandeltes Abwasser

Unbehandeltes Abwasser tötet weltweit jedes Jahr 2,2 Millionen Menschen an Durchfallerkrankungen.In den Entwicklungsländern sind 10 % der Bevölkerung schwer mit Darmwürmern infiziert. In den USA leiden 4,32 Millionen Menschen an akuten Magen-Darm-Erkrankungen aufgrund kontaminierter öffentlicher Trinkwassersysteme.Diese Krankheiten entstehen durch unbehandeltes Abwasser, das das Wachstum von Krankheitserregern ermöglicht und den Sauerstoffgehalt im Wasser verringert.

Landwirtschaftliche Praktiken

Durch landwirtschaftliche Praktiken werden Schadstoffe aus Düngemitteln, tierischen Abfällen und Stickstoffabfällen aus der Tierhaltung hinzugefügt. Nutztiere zerstören auch das Grasland, wodurch der Mutterboden als Schlamm in die Gewässer gespült wird. Futterpflanzen und Weideland tragen zur Entwaldung bei, was zu Abfluss und Verschlammung von Gewässern führt. Der Abfluss schafft eine reichhaltige Nährstoffquelle, von der sich Pflanzen, wie zum Beispiel Algen, ernähren. Infolgedessen hat sich die Algenblüte verschlimmert und bedroht die Freizeit- und Trinkwasserversorgung. Beispielsweise leitet der Mississippi jeden Sommer Tonnen Stickstoff aus Düngemitteln in den Golf von Mexiko.Dadurch entsteht eine „tote Zone“ ohne Sauerstoff, etwa so groß wie Massachusetts.

Globale Erwärmung

In den letzten 30 Jahren sind 25 % der Korallenriffe der Welt abgestorben.Hohe Wassertemperaturen aufgrund der globalen Erwärmung vergiften die in Korallen lebenden Algen. Anschließend stoßen Korallenpolypen die Algen aus, so dass nur noch das weiße Gerüst übrig bleibt. Korallen können zwar zeitweiliges Bleichen tolerieren, aber wiederkehrende Ereignisse führen dazu, dass sie absterben. In den frühen 1980er Jahren kam es nur alle 25 bis 30 Jahre zu einer Bleiche. Bis 2016 kam es alle 5,9 Jahre zu einer Bleiche. Das ist ein fast fünffacher Anstieg der Korallenbleiche in den letzten 40 Jahren. Mehr als die Hälfte der 100 untersuchten Riffe haben 2015 oder 2016 mehr als 30 % ihrer Korallen verloren.

Ozeanversauerung

Schalentiere und Korallenriffe erleiden schwere Schäden durch die Versauerung der Ozeane, die auch durch die globale Erwärmung verursacht wird. Wissenschaftler schätzen, dass 25 % des gesamten emittierten Kohlenstoffs in die Ozeane gelangen.Der Anstieg des Kohlendioxids verändert die chemische Zusammensetzung des Wassers. Dadurch sinkt der pH-Wert und das Wasser wird saurer. Seit dem 19. Jahrhundert ist der pH-Wert um 0,1 pH-Einheiten gesunken. Es klingt nicht nach viel, aber die pH-Skala ist logarithmisch, wie die Richterskala, die Erdbeben misst. Dies führt zu einem Anstieg des Säuregehalts um 30 %.Dies ist ein alarmierender Trend, der eine giftige Umgebung für die Meerestierwelt schafft.

Auswirkungen auf die Wirtschaft

Die verheerendsten wirtschaftlichen Folgen der Wasserverschmutzung treten nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde in vier Hauptbereichen auf: 

• Kosten für die Trinkwasseraufbereitung
• Verluste für den Tourismus (Schwimmen, Schnorcheln, Bootfahren)
• Schäden an der kommerziellen Fischerei und der Muschelernte
• Niedrigere Immobilienwerte

Lassen Sie uns diese genauer untersuchen.

Erhöhte Kosten für die Wasseraufbereitung

Umweltverschmutzung erhöht die Preise für die Wasseraufbereitung. Dies ist auf die zusätzlichen Energiekosten und Chemikalien zum Filtern und Reinigen des Wassers zurückzuführen. Beispielsweise leiden die Großen Seen in Minnesota unter enormer Algenblüte. Laut EPA hat dies die Kosten für die Wasseraufbereitung um fast 4,00 US-Dollar pro 1.000 Gallonen erhöht.

Kosten der Tourismusbranche

Nach Angaben der EPA gehen im Tourismus jedes Jahr Einnahmen in Höhe von fast einer Milliarde US-Dollar durch Wasserverschmutzung verloren.Dies ist auf die Nährstoffbelastung und die damit verbundene Algenblüte zurückzuführen. Im August 2018 löste eine Rotalgenblüte vor der Südwestküste Floridas eine schwere Gesundheitskrise aus.Die Zahl der Krankenhauseinweisungen stieg um 54 %, da giftige Dämpfe aus verwesenden Algen ausströmten.Zwischen 2004 und 2007 kosteten die Aufräumarbeiten wegen der Roten Flut den Staat zwischen 11.114 und 250.000 US-Dollar pro Ereignis.

Fischereikosten

Die Muschelindustrie an der Westküste Amerikas ist durch Umweltverschmutzung und Versauerung der Meere bedroht. Stark saures Wasser korrodiert die kohlenstoffhaltigen Schalen von Schalentieren. Allein im Bundesstaat Washington bedroht es die Weichtier-, Austern- und Muschelindustrie im Wert von 270 Millionen US-Dollar. Wenn nichts unternommen wird, könnten die Gesamtkosten für die gesamte Branche 100 Milliarden US-Dollar erreichen. 

Andernorts auf der Welt gefährden Verschmutzung und Versauerung eine wichtige Grundlage des Meereslebens. Korallenriffe unterstützen den Lebenszyklus von über 25 % aller Meeresarten.Die Riffe bieten Schutz, Nahrung und Brutstätten. Mehr als eine halbe Milliarde Menschen auf der ganzen Welt sind für ihre Ernährung oder ihr Einkommen aus der Fischerei auf sie angewiesen. Der National Marine Fisheries Service schätzt den kommerziellen Wert der US-amerikanischen Fischerei aus Korallenriffen auf mehr als 100 Millionen US-Dollar.Der Korallenverlust ist besorgniserregend, da Korallen durch den Tourismus Milliarden in die lokale Wirtschaft fließen lassen. Außerdem schützt es die Küsten vor unkontrollierter Erosion.

Immobilienkosten 

Wasserverschmutzung wirkt sich auch negativ auf den Immobilienwert aus. Die EPA hat herausgefunden, dass der Wert von Grundstücken am Wasser im Vergleich zu Grundstücken mit sauberem Wasser um bis zu 25 % sinkt, wenn das Wasser verschmutzt ist.

Eine Studie über Grundstücke am Wasser in New York zeigte erhebliche Unterschiede zwischen Grundstücken an sauberen und verschmutzten Seen.Die Preise für Immobilien am stark verschmutzten Eriesee stiegen über einen Zeitraum von 13 Jahren um 188 %. Das klingt großartig, ist aber nicht im Vergleich zu den Werten am sauberen Lake Chautauqua. Diese Werte stiegen um 406 %. 

Lösungen

Trotz dieser entmutigenden Tatsachen gibt es praktikable und bewährte Mittel, um die Wasserverschmutzung unseres Landes zu bekämpfen. Die Regierung muss sauberem Wasser eine höhere Priorität einräumen, insbesondere in dichter besiedelten Gebieten.

Regulierung und Steuern 

Erstens sollte die Regierung den Clean Water Act von 1972 und andere lokale und staatliche Gesetze aktualisieren, um den aktuellen Bedingungen Rechnung zu tragen. Das Gesetz hatte zwei wesentliche Vorteile:

• Dadurch wurde die Wasserverschmutzung in den USA, insbesondere durch Industrieabfälle und kommunale Einleitungen, erheblich verringert. 
• Die Zuschüsse erhöhten den Immobilienwert im Umkreis von 25 Meilen um gereinigte Gewässer.

Die Regierung könnte denjenigen, die die Umwelt verschmutzen, auch Pigou-Steuern auferlegen. Diese Steuern belasten Umweltverschmutzer mit einer Geldstrafe, die dem Schaden entspricht, den sie verursacht haben, und dem Schaden, den sie anderen zugefügt haben. Die Steuern reduzieren nachweislich die Umweltverschmutzung und finanzieren auch Aufräumarbeiten.

Die Regierung könnte die Mittel für Studien zu Wasserverschmutzungslösungen erhöhen. Beispielsweise hat sich die biologische Sanierung als vielversprechend bei geringen Kosten erwiesen.Dabei werden Mikroorganismen oder mikrobielle Pflanzen und deren Enzyme eingesetzt, um Schadstoffe in der Umwelt auf natürliche Weise abzubauen.

Eine andere Lösung besteht darin, dass Landwirte Gülle in Biokraftstoffe umwandeln. Moderne industrielle Landwirtschaftstechniken nutzen konzentrierte Tierfütterungsprozesse, die jährlich mehr als 300 Millionen Tonnen Abfall erzeugen.Der größte Teil davon landet in den Flüssen und Ozeanen, ein Teil wird jedoch als Dünger vom Boden aufgenommen. Durch eine Umnutzung würde ein Teil dieser Verschmutzung beseitigt.

Das Fazit

Wasserverschmutzung kommt der Wirtschaft in vier Bereichen teuer zu stehen: Wasseraufbereitung, Tourismus, kommerzielle Fischerei und Immobilien.

Die größten Verursacher der Wasserverschmutzung in den USA sind moderne landwirtschaftliche Praktiken, die Einleitung von Industrieabfällen und unkontrollierte Abflüsse. Die globale Erwärmung verschlimmert die Umweltverschmutzung durch zunehmende Versauerung und Algenblüten weiter und stellt eine Bedrohung für unsere Nahrungs- und Wasserquellen dar.

Die Regierung sollte den Clean Water Act von 1972 aktualisieren, um mehr Gewässer des Landes abzudecken. Es sollte Pigou-Steuern einführen und Studien finanzieren, um Lösungen wie Biosanierung aufzudecken. Unternehmen sollten die Menge an Chemikalien, Kraftstoffen und Bausedimenten, die in das Wassersystem gelangen, begrenzen. Jeder kann seinen Teil dazu beitragen, indem er den Einsatz von Düngemitteln und anderen Haushaltschemikalien reduziert und weniger tierische Lebensmittel isst.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)