Die wachsende Bedrohung durch Pilzinfektionen

Viren finden immer neue Wege, sich in ihrer Umgebung zu verändern und anzupassen, um Menschen zu infizieren. So können sie sich fortpflanzen. Wir sehen, dass das jedes Jahr bei der Grippe passiert, und wir haben gesehen, dass das bei COVID-19 und seinen vielen Varianten passiert. Aber was ist mit Pilzen? Können sie sich auch im Menschen weiterentwickeln und überleben?

HBOsDer Letzte von unsstellte diese Frage bei der Premiere. Basierend auf einem gleichnamigen Videospiel,Der Letzte von unspräsentiert eine Welt, die von Pilzen heimgesucht wird, die sich schnell anpassen und Menschen infizieren können, obwohl sie zuvor keine Menschen infizieren konnten.

Während das Spiel und die Show reine Fiktion sind, gibt es wissenschaftliche Bedenken im Zusammenhang mit neuen und aufkommenden Pilzen, die zum ersten Mal Menschen infizieren. Und einige Pilze, die es schon seit einiger Zeit gibt, werden sogar resistent gegen Antimykotika. Das bedeutet, dass einige häufige Pilzinfektionen immer schwieriger zu behandeln sind.

Die klinische Mikrobiologin Anisha Misra, PhD, erklärt, welche Pilze derzeit zu den Hauptanliegen der laufenden Forschung gehören und wie Pilzinfektionen anders wirken als andere.

Wie sich Infektionen ausbreiten

Es hilft, die Wissenschaft darüber zu verstehen, wie sich die meisten Infektionen entwickeln und von einer Person zur nächsten übertragen. Es gibt verschiedene Arten von Infektionskrankheiten, die durch verschiedene Fremdkörper verursacht werden, darunter:

• Viren.
• Bakterien.
• Parasiten.
• Pilze.
• Prionen (fehlerhafte Proteine).

Eine Infektion kann auftreten, wenn einer dieser Schadorganismen in Ihren Körper eindringt. Abhängig vom Organismus selbst können sie auf unterschiedliche Weise in Ihren Körper gelangen. Und jedes hat unterschiedliche Auswirkungen.

Beispielsweise können Sie sich mit der Grippe anstecken, indem Sie das Virus durch die Nase oder den Mund einatmen. Sie können sich auch mit der Grippe anstecken, indem Sie eine kontaminierte Oberfläche oder eine infizierte Person berühren und dann Ihr Gesicht, Ihre Nase, Ihre Augen oder Ihren Mund berühren.

Giardiasis ist eine weitere häufige Erkrankung, die durch den Parasiten verursacht wirdGiardien, die sich über kontaminiertes Wasser, Lebensmittel und andere Oberflächen ausbreiten kann, die mit Spuren von Fäkalien kontaminiert sind. Sie entwickeln diese Infektion, indem Sie den Parasiten verschlucken.

Und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit gehört zu einer Familie seltener neurodegenerativer Hirnerkrankungen, die als transmissible spongiforme Enzephalopathien (TSE) bezeichnet werden. TSEs werden durch eine Ansammlung von Prionen in Ihrem Gehirn verursacht. Durch den Verzehr von Rindfleisch einer Kuh mit boviner spongiformer Enzephalopathie (BSE), besser bekannt als „Rinderwahnsinn“, können Sie eine bestimmte Variante dieser Infektion, die CJD-Variante, entwickeln.

Wie Sie sehen, ist der Ursprung jeder Infektion unterschiedlich, aber in den meisten Fällen werden sie durch Schadorganismen verursacht, die durch Verschlucken oder Einatmen in Ihren Körper gelangen. Diese Infektionserreger können auch durch offene Schnitte, Kratzer, Bisse, Kratzer, Wunden oder Wunden in Ihren Körper gelangen.

Aber externe Quellen sind nicht die einzige Möglichkeit, sich anzustecken. Sie können auch eine sogenannte Kommensalinfektion entwickeln. Diese Infektionen treten auf, wenn ein Ungleichgewicht oder ein übermäßiges Wachstum bestimmter Arten von Bakterien, Hefen oder Pilzsporen in Ihrem Körper zu Krankheiten führt. Beispiele für kommensale Infektionen sind:

• E. coli.
• Halsentzündung.
• Streptococcus pneumoniae (Lungenentzündung).

„Wir leben jeden Tag mit Kommensalorganismen zusammen, und in den meisten Fällen stören sie uns überhaupt nicht“, sagt Dr. Misra. „Aber wenn ein gesunder Mensch dann ein geschwächtes Immunsystem entwickelt, kommt es zu Infektionen. Das liegt daran, dass unser Immunsystem diese Mikroorganismen nicht in Schach halten kann, sodass sie sich vermehren und Infektionen verursachen können.“

Die wachsende Gefahr von Pilzinfektionen

Pilze können in Form von Pilzen, Hefen, Schimmelpilzen oder einer Kombination davon vorliegen. Alle Pilze sind opportunistischer Natur, das heißt, Pilzsporen sind jederzeit überall um uns herum (und in uns) – aber sie können Krankheiten verursachen, wenn die richtigen Umstände vorliegen.

„Pilzsporen gibt es überall“, bemerkt Dr. Misra. „Mit jedem Atemzug, den wir machen, nehmen wir eine erhebliche Menge an Sporen auf. Aber sie verursachen nicht immer Infektionen.“

Für Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind Pilzinfektionen besonders herausfordernd und lebensbedrohlich, da ihr geschwächtes Immunsystem die Entstehung häufiger und seltener Infektionen ermöglicht. Ältere Bevölkerungsgruppen sind auch anfälliger für Pilzinfektionen.

Pilzinfektionen unterscheiden sich stark in der Art und Weise, wie sie aussehen, sich anfühlen und wie sie behandelt werden. Zu den häufigsten Pilzinfektionen im Zusammenhang mit Pilzen gehören:

• Ringelflechte.
• Fußpilz.
• Soor.
• Vaginale Hefepilzinfektionen.
• Andere Hefeinfektionen (Candidiasis).

Studien zeigen, dass Pilzinfektionen jedes Jahr weltweit tatsächlich für 1,6 Millionen Todesfälle verantwortlich sind. Das entspricht den durch Tuberkulose verursachten Todesfällen und ist mehr als dreimal so hoch wie die durch Malaria verursachten Todesfälle. In Verbindung mit der Tatsache, dass die Menschen jetzt länger leben und es mehr Menschen mit geschwächtem Immunsystem gibt, sind insbesondere Pilzinfektionen zu einem wachsenden Forschungsinteresse geworden.

Der Grund dafür ist zweifach:

• Pilze entwickeln eine antimykotische Resistenz.Im Gegensatz zu Viren und Bakterien haben Pilzzellen eine ähnliche Struktur wie unsere menschlichen Zellen. Und weil sie unseren gesunden menschlichen Zellen so ähnlich sind, ist es schwieriger, eine antimykotische Behandlung zu entwickeln, die nur Pilzzellen angreift. Studien zeigen auch, dass Pilze in zunehmend besorgniserregendem Tempo eine Resistenz gegen Antimykotika entwickeln. Das bedeutet, dass weniger Medikamente zur Behandlung medikamentenresistenter Pilze zur Verfügung stehen.
• Steigende Temperaturen führen zu einem weit verbreiteten Pilzwachstum.Traditionell neigen Pilze dazu, bei niedrigeren Temperaturen zu wachsen. Aber während die Temperaturen rund um den Globus weiter steigen, beginnen wir, neue und aufkommende Pilze zu beobachten, die sich weiterentwickeln und thermotolerant (hitzebeständig) werden. Das bedeutet auch, dass Pilze, die früher auf ein bestimmtes geografisches Gebiet beschränkt waren (wie das Talfieber), jetzt an neuen Orten auf der ganzen Welt auftauchen.

„All diese Dinge führen dazu, dass den Pilzorganismen mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird“, sagt Dr. Misra.

Im Oktober 2022 unternahm die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den ersten globalen Versuch, Forschung und politische Interventionen rund um eine Liste von 19 Pilzpathogenen voranzutreiben, die die größte globale Bedrohung darstellen oder die größten Wissenslücken aufweisen. Von den aufgeführten wurden vier als kritisch eingestuft:

• Cryptococcus neoformansist eine Hefe, die im Boden und in verrottendem Holz auf der ganzen Welt gedeiht. Es betrifft zunächst Ihre Lunge, breitet sich dann aber auf Ihr zentrales Nervensystem, Blut und Gehirn aus und führt zu einer Form von Meningitis.
• Candida aurisist ein Hefepilz, der eine Infektion Ihres Blutes, Ihres Herzens, Ihres Zentralnervensystems, Ihrer Augen, Knochen und inneren Organe verursacht.
• Aspergillus fumigatus ist ein Schimmelpilz aus der Umwelt, der ein breites Spektrum an Infektionen verursachen kann, die von allergischen Reaktionen über Aspergillose (eine Infektion, die Fieber, Husten und Atemnot verursacht) bis hin zu Lungenerkrankungen reichen. Dies kann sich auch auf Ihr Gehirn auswirken.
• Candida albicans ist ein Pilzpathogen, der normalerweise in Ihrem Körper lebt, bei übermäßiger Vermehrung jedoch eine Infektion verursachen kann. Dies führt zu typischen Hefepilzinfektionen.

„Candida aurisist ein großes Exemplar, das ursprünglich in einem Gehörgang in Japan gefunden wurde, aber seitdem unabhängig voneinander in verschiedenen Institutionen auf drei verschiedenen Kontinenten aufgetaucht ist“, sagt Dr. Misra.

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) haben diesen Hefepilz aufgrund seiner Resistenz gegen mehrere Antimykotika ebenfalls als Priorität eingestuft. Allein im Jahr 2022 identifizierten 17 Staaten Fälle vonC. Ohrerstmals. Von 2020 bis 2021 wurden untersuchte Fälle vonC. OhrIn den USA verdreifachte sich die Zahl auf insgesamt 4.041 Infektionen.

„Da diese Pilzorganismen in der Lage waren, sich anzupassen und beim Menschen Infektionen zu verursachen, sind sie zu interessanten Organismen geworden“, erklärt Dr. Misra.

Zombie-Pilz

InDer Letzte von uns, eine Zombie-Apokalypse wird durch Cordyceps verursacht – parasitäre Pilze, die in bestimmte, einzigartige Insekten auf der ganzen Welt eindringen und diese übernehmen, bevor sie ihre Sporen auf andere derselben Art übertragen.

Cordyceps wird im Volksmund auch „Zombiepilz“ genannt, da er in der Lage ist, in seinen Wirt einzudringen, Verhaltensänderungen hervorzurufen und seine Bewegung zu kontrollieren, ohne jemals direkt auf das Gehirn einzuwirken.

„Studien haben gezeigt, dass Cordyceps das Gehirn nicht wirklich beeinflusst, aber irgendeine Art von Chemikalie, Toxin oder Protein freisetzt, die zu diesen Verhaltensänderungen führt“, sagt Dr. Misra. „Es gibt einige Hypothesen, dass dieser Pilz mehr Einfluss auf die Muskeln als auf jede neuronale Aktivität hat.“

Es gibt mehr als 750 Cordyceps-Arten, von denen jede nur eine bestimmte Insektenart in einer bestimmten Region befällt. Wer sich jedoch Sorgen darüber macht, ob Cordyceps Menschen infizieren kann, kann sich vorerst beruhigt zurücklehnen.

Cordyceps kann Menschen noch nicht infizieren, vor allem weil Cordyceps nicht thermotolerant ist. Unsere hohen menschlichen Körpertemperaturen würden alle Sporen abtöten, die in unseren Körper gelangen. Tatsächlich werden einige Arten von Cordyceps in der traditionellen chinesischen Medizin wegen ihrer potenziellen gesundheitlichen Vorteile verwendet.

Aber was wäre, wenn die Welt weiter wärmer würde? Könnte sich Cordyceps anpassen und von Insekten auf den Menschen überspringen? Könnte der Pilz beim Menschen überleben?

„Der Letzte von unsbringt einen berechtigten Punkt auf den Punkt: Cordyceps könnte irgendwann eine Thermotoleranz entwickeln, um Personen mit einer höheren Körpertemperatur zu infizieren“, sagt Dr. Misra. „Aber die Eigenschaften oder Merkmale, die es diesem Pilz ermöglichen, Insekten zu infizieren, unterscheiden sich stark von dem, was nötig wäre, um einen Menschen zu infizieren und die Veränderungen hervorzurufen, mit denen uns die Show unterhält.“

Der Letzte von unsschließt sich anderen in einer langen Geschichte von Zombie-Mythen an, die auf wissenschaftlicher Wahrheit basieren. Wenn sich die Welt weiter erwärmt, werden sich Pilze weiter anpassen. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie sich Pilze weiterentwickeln und welche Auswirkungen sie auf uns haben werden. Deshalb ist kontinuierliche Forschung heute mehr denn je erforderlich.

„Es hat Millionen von Jahren der Koevolution gedauert, bis Cordyceps die bestimmte Art, auf die er abzielt, infizieren konnte“, fügt Dr. Misra hinzu. „Wenn Cordyceps jemals eine Thermotoleranz entwickeln und uns infizieren sollte, ist es sogar möglich, dass wir immer noch asymptomatisch sind (keine Symptome haben).“

Woher wissen Sie, ob Sie eine Pilzinfektion haben?

Da Pilzinfektionen so vielfältig sind, sind auch die Symptome sehr unterschiedlich. Wenn Sie beispielsweise eine Pilzinfektion auf Ihrer Haut haben, kann es zu Juckreiz, Ausschlag oder verfärbten und rissigen Nägeln kommen. Wenn Sie eine Pilzinfektion in Ihrer Lunge haben, kann es zu Husten, Fieber, Müdigkeit oder Atemnot kommen.

Wie bei jeder Infektion sollten Sie bei Anzeichen oder Symptomen einer Krankheit einen Arzt zur Behandlung aufsuchen. Wenn Ihnen zur Behandlung der Infektion ein Antibiotikum verabreicht wird und die Infektion nicht verschwindet, sollten Sie mit Ihrem Arzt über Möglichkeiten der antimykotischen Behandlung sprechen.

„Es ist wichtig, Antimykotika sparsam einzusetzen, sie aber dennoch wie verordnet einzunehmen“, rät Dr. Misra. „Einige Antimykotika haben leichte Nebenwirkungen, andere können jedoch schwerwiegende Probleme wie Leber- und Nierenschäden, Anaphylaxie (schwere allergische Reaktion) und allergische Hautreaktionen verursachen, die Blasen und sich schälende Haut verursachen können.“

Ein weiterer Grund für den sparsamen Einsatz von Antimykotika besteht darin, zu verhindern, dass Pilzorganismen eine Resistenz gegen die uns zur Verfügung stehenden Medikamente entwickeln.

„Wir beobachten einen Anstieg der Antimykotika-Resistenz, insbesondere seitdem Fungizide in der Landwirtschaft eingesetzt werden“, fügt sie hinzu. „Wir haben nur ein begrenztes Arsenal an Antimykotika und eine unsachgemäße oder zu häufige Anwendung kann dazu führen, dass Pilzinfektionen nicht auf ein einmal wirksames Medikament ansprechen.“