Wo sitzt die Liebe im Gehirn?

Egal, was Sie gehört haben, Sie lieben nichts von ganzem Herzen . Sie lieben aus den Tiefen Ihres ventralen Tegmentbereichs, Ihres Hypothalamus , Ihres Nucleus accumbens und anderer lebenswichtiger Bereiche des Gehirns.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich Wissenschaftler den Scharen von Dichtern, Philosophen, Künstlern und anderen angeschlossen, die danach streben, die Wege der Liebe zu verstehen. Wissenschaftliche Techniken zur Erforschung, wie das Gehirn Liebe erlebt, reichen von Tierversuchen über traditionelle Untersuchungen bis hin zu fortschrittlichen radiologischen Techniken wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) und der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) .

Laut Dr. Helen Fisher, einer der herausragenden Forscher auf dem Gebiet menschlicher Zuneigungen, kann Liebe in drei Hauptsysteme des Gehirns unterteilt werden: Sex, Romantik und Bindung. Jedes System umfasst ein anderes Netzwerk im Gehirn, an dem unterschiedliche Bestandteile, Hormone und Neurotransmitter in unterschiedlichen Phasen der Beziehung beteiligt sind.

Der Sexualtrieb

Lust entsteht vorwiegend im Hypothalamus, einer Region des Gehirns, die auch Grundbedürfnisse wie Hunger und Durst steuert. Der Hypothalamus ist eng mit dem autonomen Nervensystem verbunden, das unsere Herzfrequenz und die Geschwindigkeit unserer Atmung steuert. Spezifische Rezeptoren am Hypothalamus für Hormone wie Testosteron  – das auch in Ihnen vorhanden ist, meine Damen – lösen Verbindungen zu allen möglichen körperlichen Reaktionen aus. Das Ergebnis ist ein starker, vertrauter Fortpflanzungstrieb.

Das Romantiksystem

Dies ist der Grund für so manchen nächtlichen Poesieanfall. Das ist der Grund, warum Liebende gegen Armeen kämpfen, Ozeane durchschwimmen oder Hunderte von Kilometern laufen, um zusammen zu sein. Mit einem Wort: Sie sind hoch. Bildgebende Untersuchungen bestätigen, dass neue Liebhaber eine hohe Aktivität im ventralen Tegmentalbereich und im Nucleus accumbens aufweisen, den gleichen Belohnungssystemen, die als Reaktion auf das Einatmen einer Kokainlinie ausgelöst werden. Diese Regionen werden mit dem Neurotransmitter Dopamin überflutet, einer Chemikalie, die uns zu einer wahrgenommenen Belohnung treibt. Auch andere mit Stress und Aufregung verbundene Chemikalien sind erhöht, wie etwa Cortisol, Phenylephrin (in Schokolade enthalten) und Noradrenalin . Ein Neurotransmitter namens Serotonin ist in der frühen romantischen Liebe niedrig. Serotonin kann auch bei Zwangsstörungen, Depressionen und Angstzuständen niedrig sein. Das Ergebnis ist ein zwanghaftes Streben nach dem Gewünschten, ein unerbittlicher Optimismus und sogar eine Art Sucht.

Das Zuneigungssystem

Aus diesem Grund halten manche Menschen zusammen, wenn der dopaminerge Nervenkitzel weg ist. Bei Tieren sind Oxytocin und Vasopressin die verantwortlichen Chemikalien. Interessanterweise werden diese beruhigenden Chemikalien von demselben Hypothalamus ausgeschüttet, der unsere Lust antreibt.

Manche betrachten die oben genannten Systeme möglicherweise als eine Art Fortschritt in einer Beziehung. Zuerst Lust („Hey, er oder sie ist süß“), dann Romantik („Ich schreibe ein Liebeslied“), dann Ehe (ruhiger und gemütlicher). Es stimmt zwar, dass sich diese Aspekte unseres Gehirns und unserer Beziehungen im Laufe der Zeit verändern, es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass sie nie zunichte werden und oft auf wichtige Weise interagieren. Oxytocin und Vasopressin sind beispielsweise auch mit dem Dopamin-Belohnungssystem verbunden. Vielleicht ist es deshalb eine gute Idee, die Romantik ab und zu aufzufrischen, damit die Zuneigung aufblühen kann.

Kummer oder Kopfschmerzen?

Beziehungen ändern sich. Manchmal entwickeln sie sich zu etwas, das ewig anhält, und normalerweise ist das nicht der Fall. Die meisten von uns verabreden sich vor der Ehe und gehen eine Reihe von Beziehungen durch, bevor wir „den Einen“ treffen. Und leider ist es nicht ungewöhnlich, dass „der Eine“ ein Ex-Ehepartner wird.

Forscher, die Bilder des Gehirns von Menschen gemacht haben, die gerade eine Trennung durchgemacht haben, zeigen Veränderungen im ventralen Tegmentalbereich, im ventralen Pallidum und im Putamen, die alle beteiligt sind, wenn eine Belohnung ungewiss ist. Auch wenn dies vielleicht zu viel in die Studie hineininterpretiert, ist Unsicherheit nach einer Trennung sicherlich weit verbreitet. Bereiche im orbitofrontalen Kortex, die an zwanghaftem Verhalten und an der Kontrolle von Wut beteiligt sind, leuchten zunächst ebenfalls auf, obwohl diese zusätzliche Aktivität mit der Zeit nachlassen kann. Im Jahr 2011 veröffentlichten Forscher funktionelle MRT-Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass das Gehirn nicht zwischen dem Schmerz sozialer Ablehnung und dem Schmerz einer körperlichen Verletzung unterscheidet, obwohl diese Ergebnisse und Methoden in Frage gestellt wurden. Es überrascht nicht, dass nach einer Trennung auch Veränderungen in anderen neuronalen Netzwerken beobachtet wurden, die mit einer schweren Depression in Zusammenhang stehen.

Sich entwickelnde Theorien

Wie und ob die Evolution dazu beigetragen hat, die Paarungsgewohnheiten des Menschen zu prägen, ist ein Thema, das häufig zu lebhaften Debatten führt. Da Männer beispielsweise Millionen mehr Spermien produzieren als Frauen Eier, gibt es eine Theorie, dass die Paarungsstrategie von Frauen mehr auf den Schutz und die Förderung der relativ wenigen Fortpflanzungsmöglichkeiten ausgerichtet sein wird, während Männer auf Ausbreitung „vorprogrammiert“ sind ihren Samen weit und breit.

Diese Theorie ist jedoch wahrscheinlich vereinfachend, da sie eine Reihe anderer Faktoren nicht berücksichtigt. Beispielsweise kommt es bei Arten, bei denen die Erziehung eines Neugeborenen die Mitarbeit der Eltern erfordert, häufiger zu Monogamie. Dr. Helen Fisher hat eine „Vier-Jahres-Theorie“ vorgeschlagen, die einen Anstieg der Scheidungsraten im vierten Jahr der Ehe auf die Vorstellung zurückführt, dass ein Kind dann die verletzlichste Phase seiner Jugend durchgemacht hat und betreut werden kann für einen Elternteil. Die „Vier-Jahres“-Theorie ist einigermaßen flexibel. Wenn das Paar beispielsweise ein weiteres Kind hat, kann sich der Zeitraum auf das berüchtigte „Sieben-Jahres-Juckreiz“ verlängern.

Nichts davon erklärt jedoch jene beneidenswerten Paare, die ihr ganzes Leben lang Hand in Hand bis in die Abenddämmerung ihrer Jahre gehen. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, wie kompliziert das Thema menschliche Zuneigung ist. Unsere Kultur, unsere Erziehung und der Rest des Lebens tragen dazu bei, diese Chemikalien und Netzwerke zu verändern. Die Komplexität der Liebe bedeutet, dass Fragen über die Natur der Liebe noch viele Jahre lang Dichter, Philosophen und Wissenschaftler faszinieren werden.