Wie wirken sich Chemotherapie und Strahlung auf das Immunsystem aus?

ByDr. J. K. Hartmann

Wichtige Erkenntnisse

  • Chemotherapie und Bestrahlung können Ihr Immunsystem schwächen und das Krankheitsrisiko erhöhen.

  • Es kann bis zu neun Monate oder länger dauern, bis sich Ihr Immunsystem nach der Behandlung wieder normalisiert.

  • Schützen Sie sich vor Infektionen, indem Sie sich gegen Grippe impfen lassen, mit Stress umgehen und kranke Menschen meiden.

Chemotherapie und Bestrahlung sind zwei der häufigsten und wirksamsten Behandlungen gegen Krebs, können jedoch Ihr Immunsystem noch Monate nach der Behandlung schwächen. Das macht Sie anfällig für Krankheiten und Infektionen.

In diesem Artikel geht es um Veränderungen des Immunsystems nach Chemotherapie und Bestrahlung, um die Risiken dieser Behandlungen, um Maßnahmen gegen Behandlungseffekte und um die Frage, wann medizinische Hilfe in Anspruch genommen werden sollte.


Wie wirkt sich eine Krebsbehandlung auf das Immunsystem aus?

Chemotherapie (Chemo) und Strahlentherapie (auch Strahlentherapie genannt) töten Krebszellen ab. Das Problem ist, dass sie auch sich schnell teilende gesunde Zellen abtöten.

Jede Behandlung hat ihre eigene Wirkung. Wenn die beiden Behandlungen kombiniert werden, was häufig vorkommt, kann es zu Nebenwirkungen beider kommen.

Chemotherapie

Die Chemotherapie ist eine systemische Behandlung, das heißt, sie wirkt sich auf den gesamten Körper aus. Viele Arten der Chemotherapie werden als Injektionen oder Infusionen verabreicht. Es kann auch oral in Tablettenform verabreicht werden.

Krebszellen wachsen und teilen sich schnell. Die Chemotherapie zielt darauf ab, schnell wachsende Zellen wie Krebs zu bekämpfen.

Allerdings kann es eine schnell wachsende Zelle nicht von einer anderen unterscheiden. Das bedeutet, dass es viele Arten von Zellen in Ihrem Körper tötet.

Dazu gehören auch Knochenmarkszellen. Eine ihrer Aufgaben besteht darin, weiße Blutkörperchen für das Immunsystem zu produzieren. Weiße Blutkörperchen sind für den Angriff und die Abtötung von Viren, Bakterien und anderen Krankheitserregern verantwortlich. Aber wenn eine Chemotherapie Knochenmarkszellen abtötet, verfügt Ihr Immunsystem nicht über genügend weiße Blutkörperchen, um Infektionen abzuwehren.

Das häufigste chemobedingte Problem ist Neutropenie. Dabei handelt es sich um einen Rückgang der Neutrophilen (weißen Blutkörperchen), die für die Immunität wichtig sind.

Rekapitulieren

Eine Chemotherapie tötet schnell wachsende Zellen, darunter Krebs- und Knochenmarkszellen. Eine Schädigung des Knochenmarks bedeutet, dass es keine krankheitsbekämpfenden Zellen des Immunsystems produzieren kann. Eine verminderte Anzahl weißer Blutkörperchen (Neutropenie) kann die Folge sein.

Strahlung

Bestrahlung wirkt anders als Chemotherapie. Es setzt Ihre Zellen hohen Strahlungsdosen (Hochenergiestrahlen) aus, die ihre DNA (genetisches Material) schädigen.

Das bedeutet, dass Zellen entweder absterben oder sich nicht mehr teilen können, wodurch sich Zellen vermehren. Dadurch schrumpfen Tumore oder verlangsamen ihr Wachstum.

Wie bei der Chemotherapie werden auch gesunde Zellen durch Strahlung geschädigt.Strahlung kann jedoch insgesamt weniger schädliche Auswirkungen auf das Immunsystem haben. Das liegt daran, dass Strahlung nicht systemisch ist. Es zielt vielmehr direkt auf Ihren Tumor ab.

Oftmals muss die Strahlung jedoch durch Bereiche gesunder Zellen wandern, um zum Tumor zu gelangen, sodass entweder diese Zellen oder Zellen in der Nähe des Tumors betroffen sein können.

Metastasierende Erkrankung

Wenn sich Krebs ausbreitet, was als Metastasierung oder metastatische Erkrankung bezeichnet wird, muss möglicherweise der gesamte Körper bestrahlt werden. Dies führt zu einer Verringerung der Fähigkeit des Immunsystems, Infektionen abzuwehren, was als Immunsuppression bezeichnet wird und eher der einer Chemotherapie ähnelt.

Abhängig davon, wo sich der zu behandelnde Tumor im Körper befindet, kann die Strahlung Ihr Immunsystem direkt schädigen. Es kann auch andere Erkrankungen verursachen, die das Immunsystem schädigen.

Beispielsweise kann Strahlung in der Nähe der Achselhöhlen Lymphknoten schädigen, die Teil des Immunsystems sind. Die Schädigung kann zu einem erhöhten Infektionsrisiko im Arm führen.

Strahlung kann großen Schaden anrichten, wenn sie auf Knochen trifft. Die Wirkung auf das Knochenmark ähnelt der einer Chemotherapie. Neutropenie ist häufig.

Rekapitulieren

Strahlung schädigt die zelluläre DNA. Dies tötet Krebs ab, kann jedoch die Zellen des Immunsystems schädigen. Die Auswirkungen sind in der Regel milder als bei einer Chemotherapie, aber auch weniger vorhersehbar. Eine Schädigung des Immunsystems kann direkt erfolgen oder durch Strahlenkomplikationen verursacht werden.

Wie stark ist Ihr Immunsystem nach einer Krebsbehandlung?

Nach Chemotherapie und Bestrahlung kann Ihr Immunsystem mehrere Monate lang geschwächt bleiben. 

Eine Studie mit Menschen, die eine Chemotherapie gegen Brustkrebs hatten, ergab, dass das Immunsystem oft neun Monate oder länger brauchte, um sich vollständig zu erholen. Mehrere Arten von Zellen des Immunsystems waren erschöpft.

Bei Rauchern waren einige Immunzellen nach neun Monaten nur noch bei 50 % des Normalwerts. Im Vergleich dazu liegt die Rate bei Nichtrauchern bei 80 %.

Forscher gehen davon aus, dass die Schädigung des Immunsystems dazu führen könnte, dass Sie für einige Krankheiten anfällig werden, selbst wenn Sie geimpft sind. Dazu gehören Tetanus (eine bakterielle Infektion) und Lungenentzündung (Beugung, die eine Entzündung der Lungenbläschen verursacht).

Bestimmte Chemomedikamente haben unterschiedliche Wirkungen. In der Studie hatten Personen, denen das Medikament Anthracyclin (eine Art Chemotherapie, die ein Antibiotikum ist) verabreicht wurde, am Ende des Studienzeitraums eine normale Immunfunktion. Diejenigen, die Anthracyclin plus Taxan, ein traditionelleres Chemomedikament, einnahmen, erholten sich viel langsamer.

Während neuere Forschungsergebnisse Aufschluss geben, bleibt noch viel über die spezifischen Auswirkungen von Krebsbehandlungen auf das Immunsystem zu lernen. 

Rekapitulieren

Es kann Monate dauern, bis sich das Immunsystem nach Chemotherapie und Bestrahlung erholt. Die spezifischen Medikamente können die Genesungszeit beeinflussen. Raucher erholen sich tendenziell langsamer.

Möglichkeiten zur Unterstützung Ihres Immunsystems nach Chemo- und Strahlentherapie

Nach einer Chemotherapie und/oder Bestrahlung ist es wichtig, sich vor einer Infektion zu schützen. Sie können dies tun, indem Sie:

  • Bekomme jedes Jahr eine Grippeimpfung
  • Eine COVID-19-Impfung erhalten
  • Befolgen Sie die COVID-19-Präventionsstrategien, auch wenn Sie geimpft sind (Tragen einer Maske, Händewaschen, Desinfizieren, soziale Distanzierung und Vermeiden von kranken Menschen und Menschenansammlungen)
  • Ausreichend Schlaf bekommen
  • Gesunde Ernährung
  • Vermeiden Sie nicht pasteurisierte Milchprodukte, kochen Sie Fleisch gut und waschen Sie die Produkte gründlich
  • Vermeiden Sie tierische Abfälle, z. B. beim Reinigen einer Katzentoilette oder beim Aufsammeln von Hundekot oder damit verunreinigtem Boden
  • Keine Windeln wechseln
  • Bleiben Sie so aktiv, wie Sie sicher können
  • Bewältigen Sie Ihren Stress
  • Schnitt- und Schürfwunden richtig behandeln

Fragen Sie auch Ihr Pflegeteam, ob Medikamente zur Erhöhung der Anzahl weißer Blutkörperchen für Sie von Vorteil wären.

Umgang mit Komorbiditäten

Wenn Sie unter anderen Erkrankungen (Komorbiditäten) leiden, stellen Sie sicher, dass Sie diese während und nach der Krebsbehandlung gut behandeln.

Wann Sie eine professionelle Behandlung suchen sollten

Es ist wichtig, sich bei Krankheiten oder Infektionen sofort behandeln zu lassen. Zu den Symptomen, auf die Sie achten sollten, gehören:

  • Fieber und Schüttelfrost/Schweiß
  • Erbrechen
  • Durchfall
  • Halsschmerzen
  • Husten
  • Verstopfte Nase
  • Schmerzen, Rötungen, Schwellungen und Wärme überall in Ihrem Körper

Wenn Sie zur Behandlung in die Notaufnahme oder in die Notaufnahme gehen, teilen Sie dem Personal unbedingt mit, dass Sie an Krebs erkrankt sind und welche Behandlungen Sie erhalten haben. Dies wird ihnen helfen, den Ernst der Lage zu verstehen.

Anhaltende Nebenwirkung

Gesunde Zellen, die durch eine Chemotherapie geschädigt wurden, heilen im Allgemeinen gut, wenn die Behandlung beendet ist. Eine Ausnahme bilden Nervenzellen in Ihren Händen und Füßen. Sie können bleibende Schäden erleiden, die zu einer schmerzhaften Erkrankung führen, die als periphere Neuropathie bezeichnet wird.

Häufig gestellte Fragen


  • Beeinträchtigen Chemotherapie und Bestrahlung das Immunsystem dauerhaft?

    Nein, die Effekte sind nicht dauerhaft. Es braucht Zeit, aber das Immunsystem erholt sich. Die benötigte Zeit variiert je nach Behandlungsart, Dauer und anderen Faktoren. Eine Studie ergab, dass die Immunfunktion innerhalb von neun Monaten nach Beendigung der Chemotherapie normal oder nahezu normal war.


  • Verkürzen Chemotherapie und Bestrahlung Ihre Lebenserwartung?

    Untersuchungen deuten darauf hin, dass Krebs und seine Behandlungen die Lebenserwartung um 30 % verkürzen können. Eine umfassende Untersuchung von Studien ergab, dass zu den Todesursachen bei Krebsüberlebenden Komplikationen bei der Behandlung gehörten, wie zum Beispiel:

    • Herzkrankheit
    • Lungenfibrose (Lungennarbenbildung)
    • Hormonbedingte Erkrankung

    Forscher vermuten, dass Krebsbehandlungen die Auswirkungen des Alterns nachahmen könnten.


  • Wie lange dauert es, bis sich Ihr Immunsystem nach Chemotherapie und Bestrahlung wieder normalisiert?

    Die meisten Menschen erholen sich innerhalb von neun Monaten nach der Chemotherapie zu einem großen Teil ihrer Immunfunktion. Bei Rauchern kann es länger dauern.

    Die Auswirkungen der Strahlung sind weniger vorhersehbar. Fragen Sie Ihr Behandlungsteam, was aufgrund der Lage des Tumors und der Art der Strahlung, der Sie ausgesetzt waren, zu erwarten ist.