Die beiden größten Verschmutzungsprobleme wirken sich auf die Luft- und Wasserressourcen aus. Umweltverschmutzung verursacht Schäden in Milliardenhöhe an Umwelt und Gesundheit. Ein wachsendes Problem ist die Verschmutzung durch Kunststoffe, die unsere Nahrungsmittelversorgung und sogar die Luft, die wir atmen, schädigen.
Inhaltsverzeichnis
Luftverschmutzung
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sterben jedes Jahr sieben Millionen Menschen an der Luftverschmutzung. Im Jahr 2013 kosteten diese Todesfälle der Weltwirtschaft 225 Milliarden US-Dollar an verlorenen Arbeitskräften. Weltweit atmen neun von zehn Menschen stark verschmutzte Luft.
In den Vereinigten Staaten verursachte die Luftverschmutzung im Jahr 2011 Schäden in Höhe von 131 Milliarden US-Dollar.Es waren weniger als die 175 Milliarden US-Dollar im Jahr 2002. Diejenigen, die durch Umweltverschmutzung krank werden, tragen den größten Teil der Kosten. Im Jahr 2015 litten 133,9 Millionen Menschen unter einer ungesunden Luftverschmutzung. Sie haben ein höheres Risiko, an Asthma, Lungenkrebs und Atemwegserkrankungen zu erkranken. Untersuchungen aus dem Jahr 2018 ergaben, dass es auch mit Alzheimer und Demenz zusammenhängt.
Die Kosten fallen auch auf Schul- und Arbeitsleistungen an. Eine Studie ergab, dass Luftverschmutzung die Produktivität der Birnenverpacker in Nordkalifornien verringerte. Eine andere Studie ergab, dass chinesische Callcenter-Mitarbeiter an Tagen mit hoher Luftverschmutzung mehr Pausen einlegen. Eine dritte Studie ergab, dass hohe Kohlenmonoxidwerte zu mehr Fehlzeiten in Schulbezirken in Texas führten.
Die Hauptursache für Luftverschmutzung ist die Stromerzeugung. Kohlekraftwerke sind die schlimmsten Übeltäter. Es folgen Ölraffinerien, Öl- und Gasförderung sowie Kohlebergbau. Andere Quellen betreffen Prozesse in der industriellen, chemischen und landwirtschaftlichen Produktion. Ammoniak und Methan, die aus Düngemitteln und Viehhaltung ausgestoßen werden, erzeugen in Kombination mit Fahrzeugabgasen Feinstaub in der Luft. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass diese landwirtschaftlichen Emissionen diejenigen aus allen anderen vom Menschen verursachten Quellen übertrafen.
Die Hauptbestandteile der Luftverschmutzung sind Schwefeldioxid, Stickoxide, Ammoniak, flüchtige organische Verbindungen und Feinstaub. Am schädlichsten ist Schwefeldioxid.
Der Klimawandel verschlimmert die Luftverschmutzung. Der Klimawandel verschärft Waldbrände, die hohe Partikelzahlen verursachen, indem er die Dürrebedingungen verstärkt. Im August 2018 wurden Seattle und Portland durch den Rauch westlicher Waldbrände zu den am stärksten verschmutzten Städten der Welt.
Im Jahr 1955 war die Bundesregierung besorgt über die Bekämpfung der Umweltverschmutzung.Eines der bedeutendsten Gesetze war der Clean Air Act von 1970, der es den Staaten ermöglichte, die Emissionen von Kraftfahrzeugen zu kontrollieren. Der Kongress richtete die US-Umweltschutzbehörde ein, um diese Anforderungen umzusetzen. Im Jahr 2009 nutzte Präsident Barack Obama das Auto-Rettungspaket, um die Automobilhersteller zu zwingen, die Kraftstoffeffizienzstandards zu verbessern. Im August 2015 startete die Obama-Regierung den Clean Power Plan.Die EPA hat für jeden Staat individuelle Ziele zur Reduzierung der Kraftwerksemissionen festgelegt.
Bedauerlicherweise schwächt die Trump-Administration den Clean Power Plan, indem sie den Kommunen erlaubt, ihre Standards selbst festzulegen.Am 23. März 2018 kündigte die EPA an, dass sie die Vorschriften zur Fahrzeugeffizienz lockern werde.Am 26. März 2018 verklagten sieben Umweltgruppen die EPA wegen der Lockerung dieser Standards.
Wasserverschmutzung
Die EPA warnt, dass 46 % der US-amerikanischen Bäche, 21 % der Seen, 18 % der Küstengewässer und 32 % der Feuchtgebiete des Landes verschmutzt sind. Häufige Schadstoffe sind Bakterien und Schwermetalle wie Phosphor, Quecksilber und Stickstoff.
Notiz
Die Wasserverschmutzung wird durch vier Hauptfaktoren verursacht: unbehandeltes Abwasser, landwirtschaftliche Praktiken, globale Erwärmung und Ozeanversauerung.
Im August 2018 blühten Rotalgen vor der Südwestküste Floridas und lösten den Ausnahmezustand aus. Der Staat hat eine Notfinanzierung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar zugesagt. Zwischen 2004 und 2007 kosteten die Säuberungsaktionen der Roten Flut den Staat zwischen 11.114 und 250.000 US-Dollar pro Ereignis. Die Dämpfe erhöhen die Krankenhauseinweisungen um 50 %.
Abflüsse landwirtschaftlicher Nebenprodukte verschmutzen Flüsse, Seen und Ozeane und verursachen Algenblüten. Die globale Erwärmung erhöht die Wassertemperaturen und schafft ideale Bedingungen für das Gedeihen großer Mengen von Rotalgen.
Die Wasserverschmutzung kostet die US-Wirtschaft in diesen vier Schlüsselbereichen:
- Öffentliche Gesundheit – Aufgrund der Algenblüte sind beispielsweise die Kosten für die Wasseraufbereitung aus den Großen Seen in Minnesota um fast 4,00 US-Dollar pro 1.000 Gallonen gestiegen.
- Tourismus: Jährlich gehen Einnahmen aus dem Tourismus in Höhe von fast einer Milliarde US-Dollar verloren. Die lokale Wirtschaft, die Milliarden von Touristen erhält, die gerne Riffe besuchen oder Wassersportaktivitäten nachgehen, wird durch Korallenbleiche, Algenblüten und kontaminiertes Wasser bedroht.
- Fischerei – Umweltverschmutzung und Ozeanversauerung schädigen die 100-Milliarden-Dollar-Schalentierindustrie an der Westküste Amerikas. Die Korallenbleiche hat sich in den letzten 40 Jahren fast verfünffacht. Der National Marine Fisheries Service schätzt den kommerziellen Wert der US-amerikanischen Fischerei aus Korallenriffen auf mehr als 100 Millionen US-Dollar.
- Immobilien – Die EPA stellte fest, dass der Wert von Grundstücken am Wasser in der Nähe von verschmutztem Wasser um bis zu 25 % gesunken ist, verglichen mit denen, die an sauberem Wasser liegen.
Um die Wasserverschmutzung zu bekämpfen, muss die Regierung:
- Aktualisieren Sie den Clean Water Act von 1972 und andere lokale und staatliche Gesetze, um den aktuellen Bedingungen Rechnung zu tragen.
- Erheben Sie Pigou-Steuern.
- Erhöhen Sie die Mittel für die Erforschung von Lösungen zur Wasserverschmutzung, beispielsweise zur biologischen Sanierung.
Plastikverschmutzung
Durch die Plastikverschmutzung entstehen den Meeresökosystemen jährlich wirtschaftliche Schäden in Höhe von 13 Milliarden US-Dollar.Dazu gehören Verluste für die Fischereiindustrie und den Tourismus sowie die Kosten für die Säuberung der Strände.
Kunststoff ist beliebt, weil er flexibel, leicht und nachhaltig ist. Wenn das Plastikmüllproblem gelöst werden kann, wäre Kunststoff eine überlegene Verpackungsform gegenüber Pappe, Metall oder Papier.
Kunststoff ist nicht biologisch abbaubar. Stattdessen zerfällt es in Mikropartikel, die Fische fressen. Wenn wir Fisch essen, essen wir auch das Plastik. Wissenschaftler schätzen, dass es im Meer mehr Mikroplastikpartikel gibt als Sterne in der Milchstraße.
Kunststoff löst Chemikalien aus, darunter Farbstoffe, Metalle und Flammschutzmittel. Diese sind giftig für sauerstoffproduzierende Mikroorganismen, die 10 % des Sauerstoffs auf dem Planeten produzieren.Wenn sie sterben, entstehen tote Zonen, die das Leben im Meer ersticken.
Plastikverschmutzung wird durch unzureichende Müllentsorgung verursacht. Weltweit wurden seit seiner ersten großflächigen Verwendung in den 1950er Jahren mehr als acht Milliarden Tonnen Kunststoff produziert. Etwa 6,3 Milliarden Tonnen davon wurden zu Abfall. Nur 9 % wurden recycelt und 12 % wurden verbrannt. Der Rest landete auf Mülldeponien, in Flüssen und Ozeanen. Dort wird die Haltbarkeit, die bei der Verpackung von Vorteil ist, zur Belastung. Es dauert Hunderte bis Tausende von Jahren, bis sich Plastik zersetzt.
Am 1. Januar 2018 hat China die Annahme von gebrauchtem Kunststoff zum Recycling eingestellt.Die meisten Wertstoffe waren kontaminiert, was die Recyclinganlagen in China überforderte. Infolgedessen haben viele Regierungen ihre Recyclingprogramme einfach eingestellt. Dadurch wird das Problem der Plastikverschmutzung nur noch schlimmer.
Ohne China ist Recycling für die meisten Städte zu teuer.Die Europäische Kommission forderte ihre Mitgliedsländer auf, Verbote von Einwegkunststoffen zu genehmigen.Weltweit haben 127 Länder einige, aber nicht alle Arten von Kunststoffen verboten.
Die USA haben Gesetze vorgeschlagen, die die Verantwortung für die Entsorgung von Kunststoffabfällen den Herstellern übertragen würden.Das Gesetz würde im Falle seiner Verabschiedung eine landesweite Pigouvia-Steuer auf Tragetaschen einführen und Kunden, die Getränkebehälter zurückgeben, eine Rückerstattung gewähren.
Viele europäische Länder verbrennen Plastik in immer mehr Müllverbrennungsanlagen (WTE).Die Anlagen nutzen die Wärme, um Dampf zur Stromerzeugung zu erzeugen.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Wie stoppt man die Umweltverschmutzung?
Um die Umweltverschmutzung zu reduzieren oder zu beseitigen, ist eine Verpflichtung zur Veränderung auf allen Ebenen der Gesellschaft erforderlich: in der Regierungspolitik, in den Gewohnheiten von Einzelpersonen und Haushalten und insbesondere in Unternehmens- und Landwirtschaftspraktiken. Die EPA hat eine Reihe von Vorschlägen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung in verschiedenen Bereichen, darunter Energieerzeugung, Landwirtschaft und Fertigung.
Inwiefern ist Wärme eine Quelle der Wasserverschmutzung?
Höhere Wassertemperaturen als normal verursachen eine Verschmutzung, indem sie das natürliche Ökosystem belasten. Dadurch werden Fische und andere Organismen getötet, die nicht an diese Temperaturen angepasst sind. es fördert auch das Wachstum von Parasiten. Diese höheren Temperaturen, die als „thermische Verschmutzung“ bezeichnet werden, können durch Staudämme, Wasseraufbereitungsanlagen, Holzeinschlag und andere industrielle Aktivitäten verursacht werden.
Was ist die Hauptursache für Wasserverschmutzung in den Vereinigten Staaten?
Nach Angaben des Natural Resources Defense Council ist die Landwirtschaft die Hauptursache für die Verschmutzung von Flüssen und Bächen. Es ist außerdem der zweitgrößte Verschmutzer von Feuchtgebieten und die drittgrößte Verschmutzungsquelle von Seen. Zu den wichtigsten landwirtschaftlichen Schadstoffen zählen Pestizide, Düngemittel und tierische Abfälle.
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