Im einfachsten Sinne bedeutet das Adjektiv „genetisch“ alles, was sich auf die Gensequenz einer Person bezieht, die in jeder lebenden Zelle vorhanden ist. Gene sind der Grundbestandteil der Vererbung beim Menschen und anderen lebenden Organismen.1
Gene
Gene bestehen aus DNA oder Desoxyribonukleinsäure. Nach Angaben des National Human Genome Research Institute verfügen wir über schätzungsweise 20.000 Gene. Viele unserer Gene enthalten die Anweisungen zum Aufbau eines Proteins, aber der Großteil unserer DNA ist „nicht-kodierend“, was bedeutet, dass sie kein Protein produziert.2
Bemerkenswert ist, dass etwa 99 % der Gene bei allen Menschen gleich sind, wobei der verbleibende winzige Anteil für die Unterschiede verantwortlich ist, die wir in Größe, Hautfarbe, Gewicht und anderen körperlichen Merkmalen sehen. Einige Mutationen – Veränderungen an der DNA-Sequenz eines Gens – verursachen Krankheiten, während andere überhaupt keine Auswirkungen haben.3
Die genetische Theorie des Alterns
Die genetische Theorie des Alterns legt nahe, dass die Langlebigkeit auch von unseren Genen bestimmt wird, und einige Forschungsarbeiten – beispielsweise Studien mit eineiigen Zwillingen – stützen diese Hypothese.4 Andere Studien haben geschätzt, dass die Lebenserwartung eines Menschen nur zu etwa 25 % auf seine Vererbung zurückzuführen ist und viel eher von Lebensstilfaktoren wie Ernährung und Bewegung sowie schädlichen Gewohnheiten wie Rauchen oder Alkoholmissbrauch beeinflusst wird.5
Darüber hinaus zielt ein wachsendes Feld der gesundheitswissenschaftlichen Forschung namens Epigenetik darauf ab, herauszufinden, wie die Genfunktion verändert werden kann, ohne die DNA-Sequenz des Gens zu verändern.6
Dieser Forschungsbereich befasst sich mit Einflussfaktoren wie mütterlichem Stress oder Umwelteinflüssen und kann zumindest teilweise erklären, warum eineiige Zwillinge trotz gleicher genetischer Ausstattung körperliche Unterschiede aufweisen.
Genetisch vs. erblich
Obwohl der Begriff „genetisch“ oft synonym mit dem Adjektiv „erblich“ verwendet wird, bedeuten diese Wörter nicht unbedingt dasselbe. Beispielsweise handelt es sich bei Krebs um eine genetisch bedingte Erkrankung, bei der die Gene innerhalb einer Zelle betroffen sind (was dazu führt, dass sich die Zelle unkontrolliert teilt). Krebs selbst kann jedoch durch Sonnen- oder Tabakexposition verursacht werden und wird nicht unbedingt von Ihren Eltern vererbt.7
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