Wie sich Demenz auf die graue Substanz des Gehirns auswirkt

Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, führt zum Verlust der grauen Substanz im Gehirn, die für Gedächtnis, Denken und Lernen verantwortlich ist. Wenn Neuronen im Gehirn beschädigt werden und absterben, nimmt das Volumen der grauen Substanz ab, was zu kognitivem Verfall und Gedächtnisverlust führt.

Der Verlust der grauen Substanz beginnt in bestimmten Gehirnregionen wie dem Hippocampus und breitet sich mit fortschreitender Demenz auf andere Bereiche aus. Diese Hirnschädigung kann mithilfe von Techniken wie MRT-Scans gemessen werden, was Gesundheitsdienstleistern hilft, das Fortschreiten der Krankheit zu verfolgen und sie frühzeitig zu erkennen.

Was ist graue Substanz und warum ist sie wichtig?

Ihr Gehirn besteht aus zwei Hauptgewebetypen: graue Substanz und weiße Substanz. Die graue Substanz ist wie die Kommandozentrale Ihres Gehirns – sie beherbergt die meisten Nervenzellen des Gehirns und übernimmt die schwere Arbeit, wenn es um Denken, Erinnern und Treffen von Entscheidungen geht. Es hilft Ihnen zu lernen, Ihren Körper zu bewegen und die Welt um Sie herum zu verstehen.

Wenn die graue Substanz gesund ist, können Sie klar denken, Erinnerungen bilden und Probleme lösen. Aber wenn es zusammenbricht, schwinden diese Fähigkeiten.

Was ist Demenz und wie beginnt sie?

Demenz ist eine Erkrankung, bei der eine Person langsam ihr Gedächtnis und ihre Denkfähigkeit verliert. Die häufigste Ursache für Demenz ist die Alzheimer-Krankheit. Forscher glauben, dass Alzheimer mit etwas namens Beta-Amyloid beginnt, einem klebrigen Protein, das sich im Gehirn ansammelt. Mit der Zeit schädigt diese Ansammlung Nervenzellen, insbesondere in der grauen Substanz, was zu Gedächtnis- und Denkproblemen führt.

Bevor es zu einer vollständigen Demenz kommt, können Menschen ein Stadium durchlaufen, das als leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) bezeichnet wird. In dieser Zeit vergessen sie möglicherweise häufiger Dinge oder fühlen sich geistig langsamer, können aber dennoch alltägliche Aufgaben erledigen. Für die zukünftige Behandlung ist es wichtig, Veränderungen in diesem frühen Stadium zu erkennen.

Wie verändert Demenz die graue Substanz?

Die Alzheimer-Krankheit führt dazu, dass die graue Substanz schrumpft. Dies wird als Atrophie bezeichnet und geschieht, weil die Gehirnzellen absterben. Wenn sich die Krankheit verschlimmert, schrumpft das Gehirn immer mehr – insbesondere in Bereichen, die das Gedächtnis unterstützen, wie dem Hippocampus, den Temporallappen und dem cingulären Cortex.

Menschen mit Alzheimer haben im Vergleich zu gesunden Menschen tendenziell kleinere Gehirne, dünnere Gehirnoberflächen und tiefere Furchen im Gehirn. Diese Veränderungen der grauen Substanz hängen stark damit zusammen, wie stark das Gedächtnis und das Denken einer Person nachgelassen haben.

Wie sich die Krankheit im Gehirn ausbreitet

Die Alzheimer-Krankheit breitet sich in einem vorhersehbaren Muster im Gehirn aus. Es beginnt oft im Hippocampus und in der Amygdala, Regionen, die für Gedächtnis und Emotionen wichtig sind. Von dort wandert es zu anderen Bereichen wie dem Scheitel- und Frontallappen, die Ihnen bei der Planung, Konzentration und Entscheidungsfindung helfen.

Während sich die Krankheit ausbreitet, befällt sie nicht nur zufällige Teile des Gehirns. Stattdessen folgt es tendenziell den natürlichen Kommunikationswegen des Gehirns und wirkt sich auf Bereiche aus, die am stärksten mit anderen verbunden sind. Diese Bereiche sind wie die Hauptautobahnen des Gehirns – sobald sie beschädigt sind, können Nachrichten nicht mehr richtig übertragen werden, was die Zusammenarbeit verschiedener Gehirnbereiche erschwert.

Gesundheitsbewertung

Gesundheitsdienstleister nutzen MRT-Scans, um die graue Substanz im Gehirn zu untersuchen. Spezielle Techniken wie die voxelbasierte Morphometrie (VBM) und die oberflächenbasierte Morphometrie ermöglichen es ihnen, die Schrumpfung des Gehirns zu messen und zu sehen, wo der Schaden auftritt.

Sie können auch Veränderungen der kortikalen Dicke (wie dick die Gehirnoberfläche ist) und der Sulkustiefe (wie tief die Furchen sind) untersuchen. Bei Alzheimer neigen diese Bereiche dazu, dünner und tiefer zu werden. Forscher untersuchen auch Muster im gesamten Gehirn, um zu verstehen, wie sich die Krankheit ausbreitet und wie verschiedene Regionen möglicherweise zusammenarbeiten – oder auseinanderfallen.

Auch maschinelles Lernen hilft. Computer können jetzt Gehirnscans untersuchen und Gesundheitsdienstleistern dabei helfen, Alzheimer früher zu erkennen, indem sie kleine Veränderungen erkennen, die Menschen möglicherweise übersehen.

Studienbereiche

Forscher versuchen, Alzheimer frühzeitig im MCI-Stadium zu erkennen, bevor es zu schweren Hirnschäden kommt. Sie verwenden Gehirnscans, Computermodelle und Analysemethoden, um Veränderungen der grauen Substanz im Laufe der Zeit zu verfolgen.

Indem Forscher herausfinden, wo und wie die graue Substanz abgebaut wird, hoffen sie, die Diagnose zu verbessern, bessere Behandlungen zu entwickeln und sogar die Entstehung der Krankheit von vornherein zu verhindern. Sie untersuchen auch genau die Gehirnbereiche, die am wahrscheinlichsten betroffen sind, damit sich Gesundheitsdienstleister auf den Schutz dieser Regionen konzentrieren können.

Können Sie die graue Substanz im Gehirn erhöhen?

Es wurden mehrere Studien zur Menge der grauen Substanz in Ihrem Gehirn durchgeführt. Eine Studie zeigte einen Zusammenhang zwischen dem Sprechen von mehr als einer Sprache und einer größeren Menge an grauer Substanz im Gehirn. Dies scheint frühere Forschungsergebnisse zu bestätigen, die einen schützenden Nutzen gegen die Symptome von Alzheimer bei mehrsprachigen Menschen belegen.

Eine zweite Studie kam zu dem Schluss, dass ein höheres Maß an körperlicher Aktivität und kardiovaskulärer Fitness mit einem Anstieg des Volumens der grauen Substanz im Gehirn korreliert.

Darüber hinaus wurde in einer Studienübersicht eine Zunahme der Dichte der grauen Substanz bei Menschen festgestellt, die einmal pro Woche an acht Sitzungen Achtsamkeitsmeditation teilnahmen.