Wie Hepatitis A verbreitet, verhindert und behandelt wird

Hepatitis A ist eine Leberinfektion, die durch das Hepatitis-A-Virus (HAV) verursacht wird. HAV ist hoch ansteckend und kann leicht durch kontaminierte Lebensmittel, Wasser oder engen Kontakt mit einer infizierten Person übertragen werden. Zu den Symptomen gehören Müdigkeit, Übelkeit und Gelbfärbung der Haut und Augen (Gelbsucht).

Für die überwiegende Mehrheit der Menschen ist Hepatitis A eine selbstlimitierende Krankheit, die innerhalb von zwei Monaten verschwindet, ohne eine Leberschädigung zu verursachen. Bei älteren Erwachsenen oder anderen gefährdeten Menschen kann Hepatitis A jedoch zu schweren Leberschäden und sogar zum Tod führen. Die Hepatitis-A-Impfung ist der beste Schutz und wird nicht nur für Kinder, sondern auch für Menschen mit hohem Infektionsrisiko empfohlen.

Wie Hepatitis A übertragen wird

Das Hepatitis-A-Virus (HAV) ist neben dem Hepatitis-B-Virus (HBV) und dem Hepatitis-C-Virus (HCV) eines der drei Hauptviren, die Hepatitis verursachen.

HAV wird verbreitet, wenn der Kot (Kot) einer infizierten Person in den Verdauungstrakt einer anderen Person gelangt, was als fäkal-oraler Weg bekannt ist. Für eine Infektion ist bereits eine mikroskopisch kleine Menge Kot erforderlich.

Die Übertragung von Hepatitis kann auf drei Hauptwegen erfolgen:

• Einnahme von Speisen oder Getränken, die von jemandem mit HAV zubereitet wurden, der sich nach dem Toilettengang nicht die Hände gewaschen hat
• Oral-Analsex („Rimming“) mit jemandem mit Hepatitis A sowie andere Formen des intimen Kontakts
• Mit HAV kontaminiertes Trinkwasser in Teilen der Welt, in denen es an öffentlichen Sanitäranlagen mangelt

Hepatitis A wird nicht durch gelegentlichen Kontakt übertragen.

Wie lange ist Hepatitis A ansteckend?
Da Hepatitis A häufig asymptomatisch (symptomlos) verläuft, kann das Virus übertragen werden, ohne dass die andere Person weiß, dass sie infiziert ist. Selbst wenn Symptome auftreten, kann die infizierte Person das Virus noch ein bis zwei Wochen vor Auftreten der Symptome übertragen.
Obwohl bestimmte Symptome bestehen bleiben können, ist eine Person normalerweise drei Wochen nach dem ersten Auftreten der Symptome nicht mehr ansteckend.

Symptome 

Etwa 30 % der Erwachsenen und Jugendlichen sowie bis zu 70 % der Kinder unter sechs Jahren bleiben bei einer Hepatitis-A-Infektion asymptomatisch.Bei denjenigen, die Symptome entwickeln, treten die meisten innerhalb von zwei bis sieben Wochen nach der Exposition gegenüber dem Virus auf.

Zu den häufigsten Symptomen einer Hepatitis A gehören:

• Fieber 
• Brechreiz
• Erbrechen
• Appetitlosigkeit 
• Magenschmerzen 
• Starke Müdigkeit
• Gelenkschmerzen 
• Dunkler Urin 
• Heller Stuhlgang 
• Durchfall 
• Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und des Augenweißes)

Bei den meisten Menschen verschwinden die Symptome innerhalb von zwei Monaten. Es ist jedoch bekannt, dass einige Fälle bis zu sechs Monate andauern.

Kleine Kinder mit HAV haben typischerweise mildere Symptome, die ein bis drei Wochen anhalten.

Komplikationen

In seltenen Fällen kann Hepatitis A schwere und möglicherweise lebensbedrohliche Komplikationen verursachen, die die Leber (hepatische Komplikationen) und andere Organe (extrahepatische Komplikationen) betreffen.

Dazu gehören:

• Akutes Leberversagen
• Dauerhafter Leberschaden
• Selten treten extrahepatische Komplikationen wie Nierenversagen, Pankreatitis, Perikarditis und anaplastische Anämie auf

Das Risiko von Komplikationen ist erhöht, wenn sich kurz nach der Exposition plötzlich und schwerwiegend Hepatitis-Symptome entwickeln, die als Hepatitis-Symptome bezeichnet werden fulminante Hepatitis. Die meisten Fälle einer fulminanten Hepatitis treten auf bei:

• Menschen mit chronischer Hepatitis B oder Hepatitis C
• Menschen mit Leberzirrhose
• Erwachsene ab 40 Jahren (wobei das Risiko mit zunehmendem Alter zunimmt)
• Menschen mit geschwächtem Immunsystem (z. B. Menschen mit fortgeschrittener unbehandelter HIV-Infektion)

Kann Hepatitis A tödlich sein?
In der Allgemeinbevölkerung ist das Risiko, an Hepatitis A zu sterben, relativ gering und liegt bei etwa 0,3 %. Bei Erwachsenen ab 50 Jahren kann das Risiko jedoch auf etwa 2 % ansteigen, hauptsächlich aufgrund einer fulminanten Hepatitis und eines akuten Leberversagens.

Diagnose  

Hepatitis ist leicht an verräterischen Symptomen wie Gelbsucht, lehmfarbenem Stuhl, dunklem Urin und Müdigkeit zu erkennen. Dennoch gibt es sowohl virale als auch nicht-virale Ursachen für Hepatitis.

Um die Ursache der Virushepatitis zu bestätigen, führt ein Arzt einen Bluttest durch, der Immunproteine, sogenannte Antikörper, nachweist, die als Reaktion auf das Virus produziert werden. Hepatitis-A-Antikörpertests erkennen HAV-spezifische Antikörper.

Zum Nachweis kommen zwei Arten von Antikörpertests zum Einsatz:

• IgM-Antikörpertest: Dieser Test weist einen Antikörpertyp namens Immunglobulin M (IgM) nach, der kurz nach der Infektion produziert wird. Bei Hepatitis A ist IgM ein bis zwei Wochen nach der Erstinfektion nachweisbar und kann bis zu 14 Wochen im Blut verbleiben.
• IgG-Antikörpertest: Dadurch wird ein Antikörper namens Immunglobulin G (IgG) erkannt, der in Ihrem Blut verbleibt, nachdem die Infektion abgeklungen ist. Wenn Ihr IgG-Test positiv ist, bedeutet das, dass Sie zuvor mit HAV infiziert waren, jetzt aber immun gegen das Virus sind.

Ein weiterer Test namens Polymerase-Kettenreaktion (PCR) kann das genetische Material des Virus im Blut oder Stuhl nachweisen, und zwar noch bevor IgM-Antikörper gebildet werden. Eine PCR kann bei der Diagnose einer fulminanten Hepatitis äußerst nützlich sein.

Der HAV-Test wird nur bei Verdacht auf Hepatitis A durchgeführt. Ein routinemäßiges Screening wird weder empfohlen noch ist es erforderlich, da ein positives Ergebnis keine medizinische Bedeutung hat, außer dass es darauf hinweist, dass Sie einmal infiziert waren und nun eine Immunität gegen das Virus entwickelt haben.

Behandlung 

Es gibt keine antiviralen Medikamente oder andere Medikamente zur Behandlung von Hepatitis A. Der Schwerpunkt der Behandlung liegt stattdessen auf der Linderung der Symptome, der Aufrechterhaltung der Ernährung und der Vermeidung von Dehydrierung.

Dies beinhaltet typischerweise:

• Längere Bettruhe
• Reduzieren Sie Ihre Aktivität, um sie an Ihr Energieniveau anzupassen
• Trinken Sie viel Flüssigkeit, insbesondere bei Erbrechen oder Durchfall
• Essen Sie nahrhafte Lebensmittel, die den Magen schonen
• Bewältigen Sie Übelkeit, indem Sie mehrere Mahlzeiten in Snackgröße statt drei große Mahlzeiten zu sich nehmen
• Alkohol meiden

In seltenen Fällen einer fulminanten Hepatitis mit Leberversagen ist eine Lebertransplantation der Goldstandard der Behandlung und senkt das Sterberisiko von 80 % auf 20 %.

Verhütung  

Wenn Sie an Hepatitis A leiden, müssen Sie darauf achten, dass das Virus mindestens drei Wochen nach Auftreten der Symptome nicht auf andere übertragen wird.

Sie können dies tun, indem Sie:

• Keine Speisen und Getränke für andere zubereiten
• Waschen Sie sich nach dem Toilettengang sorgfältig die Hände
• Halten Sie Koch- und Essflächen sowie Utensilien sauber
• Vermeiden Sie Sex und intimen Kontakt mit anderen

Wenn Sie Essen für andere zubereiten müssen, erhitzen Sie es auf mindestens 185 Grad Fahrenheit, um das Virus abzutöten. Einfrieren tötet HAV nicht ab.

Impfung

Um eine Ansteckung mit Hepatitis A von vornherein zu vermeiden, gibt es die Hepatitis-A-Impfstoffe Havrix und Vaqta oder den Twinrix-Impfstoff, der die beiden Impfstoffe Hepatitis A und B kombiniert.

Die American Academy of Pediatrics empfiehlt die Hepatitis-A-Impfung für:

• Alle Kinder im Alter von 12 bis 23 Monaten im Rahmen der routinemäßigen Impfung im Kindesalter
• Alle Kinder und Jugendlichen von 2 bis 18 Jahren, die noch nicht geimpft sind
• Es wird auch für Menschen empfohlen, die einem erhöhten Hepatitis-A-Risiko ausgesetzt sind, darunter internationale Reisende, Männer, die Sex mit Männern haben, Menschen, die Drogen spritzen, und Menschen, die unter Obdachlosigkeit leiden.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen die Hepatitis-A-Impfung nicht mehr für alle Kinder. Stattdessen wird nun eine „gemeinsame Entscheidungsfindung“ mit dem Gesundheitsdienstleister des Kindes über die Risiken und Vorteile des Impfstoffs empfohlen.

Reisesicherheit
Zusätzlich zur Impfung wird Reisenden in Länder mit schlechten sanitären Einrichtungen empfohlen, nur Wasser in Flaschen zu trinken, nur gut gekochtes Essen zu sich zu nehmen, alles frische Obst und Gemüse zu schälen und Straßenverkäufer zu meiden. Obwohl die Hepatitis-A-Impfung Sie vor einer Infektion schützt, können Sie dennoch Gastroenteritis und Ruhr bekommen, wenn Sie diese Standardvorkehrungen nicht treffen.