Welchen Zweck erfüllen Impfungen?

Der Zweck von Impfungen besteht darin, Sie vor Krankheiten zu schützen. Impfstoffe gelten als eine der größten Errungenschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit in der modernen Geschichte und gelten als die Beseitigung einst gefürchteter Infektionskrankheiten wie Pocken, Diphtherie und Polio.

Impfstoffe trainieren Ihr Immunsystem, bestimmte krankheitserregende Organismen, sogenannte Krankheitserreger, zu denen Viren und Bakterien gehören, zu erkennen und zu bekämpfen. Sie hinterlassen dann Gedächtniszellen, die bei Rückkehr des Erregers eine weitere Abwehr aufbauen können. Durch die Anpassung der Immunabwehr Ihres Körpers schützen Impfstoffe vor vielen Infektionskrankheiten, indem sie diese entweder vollständig blockieren oder die Schwere ihrer Symptome verringern.

Wie das Immunsystem funktioniert

Das körpereigene Immunsystem verfügt über mehrere Verteidigungslinien, die zum Schutz vor Krankheiten und zur Abwehr von Infektionen beitragen. Sie werden grob in zwei Teile eingeteilt: angeborene Immunität und adaptive Immunität.

Angeborene Immunität

Dies ist der Teil des Immunsystems, mit dem Sie geboren werden. Das angeborene Immunsystem stellt die erste Verteidigungslinie des Körpers gegen Krankheiten dar und besteht aus Zellen, die sofort aktiviert werden, sobald ein Krankheitserreger auftritt. Die Zellen erkennen keine spezifischen Krankheitserreger; Sie „wissen“ einfach, dass ein Krankheitserreger nicht dort sein und angreifen sollte.

Das Abwehrsystem umfasst weiße Blutkörperchen, sogenannte Makrophagen (Makro-bedeutet „groß“ und-Phagebedeutet „Fresser“) und dendritische Zellen (dendri-was „Baum“ bedeutet, was aufgrund ihrer astartigen Verlängerungen passend ist).

Insbesondere dendritische Zellen sind dafür verantwortlich, den Erreger dem Immunsystem zu präsentieren und so die nächste Stufe der Abwehr auszulösen.

Adaptive Immunität

Das adaptive Immunsystem, auch erworbene Immunität genannt, reagiert auf Krankheitserreger, die von den Frontverteidigern eingefangen werden. Sobald der Krankheitserreger in Kontakt kommt, produziert das Immunsystem krankheitsspezifische Proteine ​​(sogenannte Antikörper), die entweder den Krankheitserreger angreifen oder andere Zellen (einschließlich B-Zell- oder T-Zell-Lymphozyten) für die körpereigene Abwehr rekrutieren.

Antikörper sind „programmiert“, den Angreifer anhand von Antigenen (spezifischen Proteinen) auf ihrer Oberfläche zu erkennen. Diese Antigene dienen dazu, einen Erregertyp von einem anderen zu unterscheiden.

Sobald die Infektion unter Kontrolle ist, hinterlässt das Immunsystem Gedächtnis-B- und T-Zellen, die als Schutz gegen zukünftige Angriffe dienen. Einige davon halten lange an, während andere mit der Zeit nachlassen und beginnen, ihr Gedächtnis zu verlieren.

So funktioniert die Impfung

Indem der Körper auf natürliche Weise alltäglichen Krankheitserregern ausgesetzt wird, kann er nach und nach eine robuste Abwehr gegen eine Vielzahl von Krankheiten aufbauen. Alternativ kann der Körper durch eine Impfung gegen Krankheiten immunisiert werden, um die gleiche Abwehr zu erreichen.

Bei der Impfung wird eine Substanz eingeführt, die der Körper als Krankheitserreger erkennt und so präventiv eine krankheitsspezifische Reaktion auslöst. Im Wesentlichen „täuscht“ der Impfstoff den Körper vor, dass er angegriffen wird, obwohl der Impfstoff selbst keine Krankheit verursacht.

Je nach Impfstoff kann dieser enthalten:

• Eine tote oder abgeschwächte Form des Erregers
• Ein Teil des Erregers
• Eine vom Krankheitserreger produzierte Substanz

Neuere Technologien haben die Entwicklung neuartiger Impfstoffe ermöglicht, an denen kein Teil des Krankheitserregers selbst beteiligt ist, sondern die genetische Kodierung an Zellen weitergeben und ihnen „Anweisungen“ zum Aufbau eines Antigens zur Auslösung einer Immunantwort geben. Mit dieser neuen Technologie wurden die Impfstoffe Moderna und Pfizer zur Bekämpfung von COVID-19 entwickelt.

Es gibt auch therapeutische Impfstoffe, die das Immunsystem aktivieren und so bei der Behandlung bestimmter Krankheiten helfen.

Derzeit gibt es drei von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassene therapeutische Impfstoffe, die zur Behandlung von Prostatakrebs, invasivem Blasenkrebs und onkolytischem Melanom eingesetzt werden können.

Derzeit werden andere therapeutische Impfstoffe zur Behandlung von Virusinfektionen wie Hepatitis B, Hepatitis C, HIV und dem humanen Papillomavirus (HPV) erforscht.

Arten von Impfstoffen

Obwohl das Ziel aller Impfungen das gleiche ist – die Auslösung einer Antigen-spezifischen Immunantwort –, wirken nicht alle Impfstoffe auf die gleiche Weise.

Derzeit werden fünf große Kategorien von Impfstoffen und zahlreiche Unterkategorien verwendet, jede mit unterschiedlichen Antigenauslösern und Abgabesystemen (Vektoren).

Abgeschwächte Lebendimpfstoffe

Bei abgeschwächten Lebendimpfstoffen wird ein ganzer, lebender Virus oder ein abgeschwächtes (attenuiertes) Bakterium verwendet, um es für Menschen mit einem gesunden Immunsystem unschädlich zu machen.

Sobald das abgeschwächte Virus oder Bakterium in den Körper gelangt, löst es eine Immunantwort aus, die der einer natürlichen Infektion am nächsten kommt. Aus diesem Grund sind attenuierte Lebendimpfstoffe tendenziell haltbarer (länger haltbar) als viele andere Arten von Impfstoffen.

Abgeschwächte Lebendimpfstoffe können Krankheiten vorbeugen wie:

• Influenza (nur Grippeimpfung durch Nasenspray)
• Masern
• Mumps
• Rotavirus
• Röteln (Deutsche Masern)
• Varizellen (Windpocken)
• Varicella-Zoster (Gürtelrose)
• Gelbfieber

Trotz der Wirksamkeit abgeschwächter Lebendimpfstoffe werden sie im Allgemeinen nicht für Menschen mit geschwächtem Immunsystem empfohlen. Dazu gehören unter anderem Organtransplantierte und Menschen mit HIV.

Inaktivierte Impfstoffe

Inaktivierte Impfstoffe, auch Totimpfstoffe genannt, verwenden tote ganze Viren. Auch wenn sich das Virus nicht vermehren kann, wird der Körper es dennoch als schädlich einstufen und eine Antigen-spezifische Reaktion auslösen.

Inaktivierte Impfstoffe werden zur Vorbeugung folgender Krankheiten eingesetzt:

• Hepatitis A
• Influenza (insbesondere Grippeschutzimpfungen)
• Polio
• Tollwut

Impfstoffe gegen Untereinheiten

Bei Subunit-Impfstoffen wird nur ein Teil des Keims oder ein wenig Protein verwendet, um eine Immunantwort auszulösen. Da sie nicht das gesamte Virus oder Bakterium nutzen, sind Nebenwirkungen nicht so häufig wie bei Lebendimpfstoffen. Allerdings sind in der Regel mehrere Dosen erforderlich, damit der Impfstoff wirksam ist.

Dazu gehören auch Konjugatimpfstoffe, bei denen das Antigenfragment an ein Zuckermolekül namens Polysaccharid gebunden ist.

Zu den Krankheiten, die durch Subunit-Impfstoffe verhindert werden, gehören:

• Hepatitis B
• Haemophilus influenzae Typ b (Hib)
• Humanes Papillomavirus (HPV)
• Pertussis (Keuchhusten)
• Pneumokokken-Erkrankung
• Meningokokken-Erkrankung

Toxoid-Impfstoffe

Manchmal ist es nicht das Bakterium oder der Virus, vor dem Sie Schutz benötigen, sondern ein Toxin, das der Krankheitserreger produziert, wenn er sich im Körper befindet.

Toxoidimpfstoffe verwenden eine abgeschwächte Version des Toxins – ein sogenanntes Toxoid –, um dem Körper zu helfen, diese Substanzen zu erkennen und abzuwehren, bevor sie Schaden anrichten.

Zu den zur Verwendung zugelassenen Toxoidimpfstoffen gehören solche, die Folgendes verhindern:

• Diphtherie
• Tetanus (Kieferstarre)

mRNA-Impfstoffe

Bei neueren mRNA-Impfstoffen handelt es sich um ein einsträngiges Molekül namens Messenger-RNA (mRNA), das den Zellen genetische Kodierung liefert. In der Kodierung finden sich Anweisungen zum „Aufbau“ eines krankheitsspezifischen Antigens namens Spike-Protein.

Die mRNA ist von einer Fettlipidhülle umgeben. Sobald die Kodierung übermittelt wird, wird die mRNA von der Zelle zerstört.

Im Jahr 2024 sind vier mRNA-Impfstoffe zur Bekämpfung von COVID-19 zugelassen:

• Moderna COVID-19-Impfstoff (nukleosidmodifiziert)
• Pfizer-BioNTech COVID-19-Impfstoff (Tozinameran)
• Comirnaty (hergestellt von Pfizer-BioNTech)
• Spikevax (hergestellt von Moderna)

Vor COVID-19 gab es keine für die Anwendung beim Menschen zugelassenen mRNA-Impfstoffe.

Impfstoffsicherheit

Trotz gegenteiliger Behauptungen und Mythen wirken Impfstoffe und sind, mit wenigen Ausnahmen, äußerst sicher. Während des gesamten Entwicklungsprozesses müssen Impfstoffe mehrere Tests bestehen, bevor sie überhaupt in Ihre Apotheke oder das Büro Ihres Gesundheitsdienstleisters gelangen.

Vor der Zulassung durch die FDA durchlaufen Hersteller streng überwachte Phasen der klinischen Forschung, um festzustellen, ob ihr Impfstoffkandidat wirksam und sicher ist. Dies dauert in der Regel Jahre und umfasst nicht weniger als 15.000 Studienteilnehmer.

Nach der Zulassung des Impfstoffs wird die Forschung vom Beratenden Ausschuss für Immunisierungspraktiken (ACIP) – einem von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) koordinierten Gremium aus Experten für öffentliche Gesundheit und Medizin – überprüft, um festzustellen, ob und für welche Gruppen es angemessen ist, den Impfstoff zu empfehlen.

Auch nach der Zulassung des Impfstoffs wird er weiterhin auf Sicherheit und Wirksamkeit überwacht, sodass ACIP seine Empfehlungen bei Bedarf anpassen kann. Es gibt drei Meldesysteme, mit denen unerwünschte Impfreaktionen verfolgt und die Meldung an ACIP weitergeleitet wird:

• System zur Meldung unerwünschter Impfereignisse (VAERS)
• Vaccine Safety Datalink (VSD)
• Netzwerk für klinische Immunisierungssicherheitsbewertung (CISA).

Welche Vorteile fällige Impfungen bieten

Durch eine Impfung können Sie sich selbst schützen und verhindern, dass vermeidbare Krankheiten auf andere Menschen in Ihrer Gemeinde übertragen werden. Manche Menschen können bestimmte Impfungen nicht erhalten, weil sie zu jung oder älter sind, ein geschwächtes Immunsystem haben oder an anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen leiden.

Je mehr Menschen in einer Gemeinschaft gegen eine Infektionskrankheit geimpft sind, desto weniger Menschen sind anfällig für die Krankheit und desto weniger wahrscheinlich ist es, sie zu verbreiten. Wenn genügend Impfungen durchgeführt werden, kann die gesamte Gemeinschaft vor der Krankheit geschützt werden, auch diejenigen, die nicht infiziert sind. Dies wird als Herdenimmunität bezeichnet.

Der „Wendepunkt“ variiert von Infektion zu Infektion, aber im Allgemeinen muss ein erheblicher Teil der Bevölkerung geimpft werden, damit sich eine Herdenimmunität entwickeln kann.

Herdenimmunität mit COVID-19
Bei COVID-19 ergaben Studien, dass eine Herdenimmunität eine Impfung von 75 bis 85 % der Bevölkerung erfordern würde, und je intensiver eine Infektion ist, desto mehr muss die Bevölkerung geimpft werden.

Die Herdenimmunität hat die Gesundheitsbehörden dazu veranlasst, Krankheiten wie die Pocken auszurotten, an denen früher Millionen Menschen starben. Dennoch ist Herdenimmunität kein fester Zustand. Wenn die Impfempfehlungen nicht eingehalten werden, kann es zu einem erneuten Ausbruch und einer erneuten Ausbreitung der Krankheit in der Bevölkerung kommen.

Dies wurde bei Masern beobachtet, einer Krankheit, die in den Vereinigten Staaten im Jahr 2000 für ausgerottet erklärt wurde, aber aufgrund rückläufiger Impfraten bei Kindern ein Comeback erlebt.

Zum Rückgang der Herdenimmunität tragen unbegründete Schadensbehauptungen von Impfgegnern bei, die seit langem behaupten, dass Impfstoffe nicht nur unwirksam seien (oder von Konzernprofiteuren entwickelt wurden), sondern auch Krankheiten wie Autismus verursachen könnten, obwohl die Wissenschaft bestätigt, dass dies nicht wahr ist.

Überlegungen

Der Großteil der klinischen Beweise zeigt, dass die Vorteile der Impfung die potenziellen Risiken bei weitem überwiegen und dass fast jeder die empfohlenen Impfungen zum empfohlenen Zeitpunkt erhalten sollte.

Es ist jedoch wichtig, Ihren Arzt zu informieren, wenn Sie schwanger sind, immungeschwächt sind oder in der Vergangenheit eine unerwünschte Reaktion auf einen Impfstoff hatten. In manchen Fällen kann eine Impfung trotzdem verabreicht werden, in anderen Fällen muss die Impfung jedoch ersetzt oder vermieden werden.