Was sind frühe Anzeichen einer Autismus-Spektrum-Störung?

Nach neuesten Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) liegt die Prävalenz der Autismus-Spektrum-Störung (ASD) bei 1 von 36 8-jährigen Kindern.

Die Anzeichen und Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung sind von Person zu Person unterschiedlich. „Die Autismus-Spektrum-Störung ist eine lebenslange neurologische Entwicklungsstörung, die durch soziale Herausforderungen oder sich wiederholendes Verhalten gekennzeichnet sein kann“, sagt Chiara Graver, BCBA, COBA, Verhaltensanalytikerin am Center for Autism bei Swip Health. „Oder vielleicht ist die Art und Weise, wie Sie kommunizieren, lernen oder interagieren, anders.“

Sie werden vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass Anzeichen und Symptome oft schon früh im Leben eines Kindes auftreten. „Eltern und Ärzte bemerken die ersten Anzeichen typischerweise bereits vor dem dritten Lebensjahr“, sagt Graver. „Eine gute Beurteilung kann ein Kind wahrscheinlich bereits im Alter von anderthalb Jahren diagnostizieren.“ Sie fügt hinzu, dass Kinder etwa im Alter von drei Jahren in die Vorschule gehen, was vielleicht auch der Grund dafür sei, dass diese Anzeichen häufiger bemerkt werden.

Anzeichen und Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung

Die Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung erfolgt nicht unbedingt durch das Abstreichen von Punkten auf einer Checkliste. „Es ist nicht so, dass wir 10 Kontrollkästchen haben, in denen wir sagen: Ja, ja, ja, ja, ja – Autismus-Spektrum-Störung“, sagt Graver. „Es gibt viele Symptome, die sich mit anderen medizinischen Diagnosen überschneiden.“ Hier sind jedoch einige häufige Anzeichen, die Sie sehen könnten:

Kommunikationsverzögerungen

Möglicherweise bemerken Sie, dass Ihr Kind bei der Interaktion keine gesprochene Sprache (oder eine andere Kommunikationsmethode) verwendet. „Wenn ein Kind wirklich klein ist, spricht es nicht immer mit Worten“, bemerkt Graver. „Stattdessen bringen sie Ihnen vielleicht etwas und bitten um Hilfe. Vielleicht gestikulieren sie oder verwenden einige einfache Zeichen, um ihre Bedürfnisse zu kommunizieren.“ Wenn Sie diese Art von Verhalten nicht bemerken, könnte das Anlass zur Sorge geben.

Wiederholte Bewegungen

Wiederholte Bewegungen wie das Flattern der Hände oder das Schaukeln des Körpers werden häufig mit einer Autismus-Spektrum-Störung in Verbindung gebracht. „Vielleicht bemerken Sie diese Verhaltensweisen auch, wenn Kinder spielen“, sagt Graver. „Wenn sie diese Bewegungen jedoch ständig ausführen, sollte man darauf achten.“

Mangel an Augenkontakt

Graver beschreibt dieses Zeichen als ein Kind, das sich normalerweise nicht an einer vertrauten Person wie einem Elternteil oder Verwandten „orientiert“. „Stellen Sie sich das so vor, als ob Ihre Mutter in den Raum kommt, Ihren Namen ruft und Sie sich nicht umdrehen oder zur Kenntnis nehmen, dass sie diesen Raum betreten hat“, sagt Graver. „Oder Sie haben nicht das erwiderte Lächeln mit einem Elternteil, einer Betreuerin oder jemandem, der Ihnen vertraut ist.“

Intensives Interesse an Objekten

Fast jedes Kind hat eine starke Faszination für Dinge. Wie oft haben Sie schließlich ihre Lieblingsfernsehsendung oder ihren Lieblingsfilm immer wieder gesehen? Wenn sich Kinder jedoch mehr für Gegenstände als für Menschen interessieren, könnte das ein Zeichen für eine Autismus-Spektrum-Störung sein. „Oder vielleicht sind sie wirklich auf bestimmte Teile dieser Objekte fixiert“, sagt Graver.

Nichts Konkretes – ein Bauchgefühl

Eltern und Betreuer kennen ihr Kind am besten – das heißt, sie können auch spüren, wenn etwas nicht ganz stimmt. „Manchmal spreche ich mit einer Familie und frage: ‚Was hat Sie dazu bewogen, sich dem Diagnoseprozess für eine Autismus-Spektrum-Störung zu unterziehen?‘ Und sie sagen mir: ‚Ich hatte ein Bauchgefühl. Ich hatte das Gefühl, dass etwas anders war‘“, sagt Graver.

Das könnte bedeuten, dass sie Unterschiede zwischen ihren Kindern bemerkt haben – zum Beispiel, dass ein jüngeres Geschwisterkind später zu sprechen begann als sein älteres Geschwisterkind – oder etwas anderes, subtileres. „Sie sollten auf die kleine Stimme in Ihrem Inneren hören, die Ihnen sagt, dass vielleicht etwas anders ist, und Sie sollten es untersuchen lassen“, rät Graver, „auch wenn Sie nicht genau sagen können, was es ist.“

In den letzten Jahren dürfte die Pandemie dieses Bild etwas komplizierter gemacht haben. Beispielsweise waren Ihre Kinder möglicherweise nur mit der Familie zusammen. „Da Kinder jetzt mehr ausgehen und Kontakte knüpfen, bemerken Eltern möglicherweise einige Unterschiede zwischen ihrem Kind und anderen Kindern“, bemerkt Graver.

Dies müsse nicht unbedingt auf einen Gesundheitszustand zurückzuführen sein, fügt sie hinzu. „Spielen sie nur alleine, weil sie seit zwei Jahren keinen Spielkameraden mehr hatten? Oder haben sie kein Interesse an anderen Menschen, weil sie sehr schüchtern sind und nicht viele Menschen außerhalb der Familie kennen?“

Was sollten Eltern tun?

Im Allgemeinen ist die frühe Entwicklungsphase für jedes Kind entscheidend. Das gilt insbesondere für die Autismus-Spektrum-Störung. „Es gibt viele Quellen, die darauf hindeuten, dass ein frühzeitiges Eingreifen der Schlüssel zur Bekämpfung einiger Verhaltensweisen ist, die wir möglicherweise beobachten“, sagt Graver.

Aus diesem Grund ist es auch so wichtig, mit den Vorsorgeuntersuchungen Schritt zu halten. „Wenn Kinder klein sind, haben wir das Gefühl, dass wir alle paar Monate einen Gesundheitscheck durchführen lassen“, sagt Graver. „Sie fragen sich vielleicht, warum Sie so viele haben. Ärzte scheinen nur das Gewicht und die Größe der Kinder zu messen und den Eltern Fragen zu stellen.“

Aber Kinderärzte schauen nicht nur vorbei, um zu sehen, wie sich Kinder körperlich entwickeln. „Sie suchen nach Entwicklungsmeilensteinen“, erklärt Graver. „Reden Kinder? Gehen sie? Sind sie gesellig?“

Je nachdem, was Kinderärzte sehen, können sie einem Kind eine Untersuchung auf Autismus-Spektrum-Störung empfehlen – oder mit Ärzten an einer anderen Fähigkeit arbeiten. „Vielleicht werden sie sagen: ‚Bei der Autismus-Spektrum-Störung bin ich mir nicht sicher, aber wir möchten Ihr Kind auf jeden Fall in eine Sprachtherapie oder Ergotherapie bringen. Fangen wir dort an und bewerten es in ein oder zwei Monaten noch einmal‘“, sagt Graver.

Die Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung ähneln auch anderen häufigen Gesundheitszuständen. Wenn Sie beispielsweise den Namen Ihres Kindes rufen und es nicht auf Sie reagiert, „könnte das ein Hörproblem oder vielleicht auch etwas Kurzfristiges wie eine Ohrenentzündung sein“, sagt Graver. In einem solchen Fall ist es vielleicht eine gute Lösung, einen HNO-Arzt aufzusuchen und ein Antibiotikum zu bekommen.

Auch die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und die Autismus-Spektrum-Störung weisen gemeinsame Symptome auf. Graver sagt, dass Psychologen in der Vergangenheit nicht einmal ADHS bei jemandem diagnostizierten, der auch an einer Autismus-Spektrum-Störung litt. „Bei beiden gibt es deutliche Kommunikationsschwierigkeiten und es kann zu Hyperfokus kommen“, sagt sie. „Es kann wirklich schwer sein, es zu unterscheiden.“

Letztlich sollten Eltern, die Bedenken hinsichtlich der Gesundheit ihres Kindes haben, diese so schnell wie möglich zur Sprache bringen, empfiehlt Graver. „Es ist besser, mit dem Kinderarzt Ihres Kindes zu sprechen und möglicherweise einige zusätzliche Tests durchführen zu lassen, um mögliche Gesundheitszustände auszuschließen – oder auszuschließen.“

Um mehr über dieses Thema zu erfahren, hören Sie sich die Podcastfolge „Autismus-Spektrum-Störung bei Kindern“ von Health Essentials an. Jeden Mittwoch werden neue Folgen des Health Essentials Podcasts veröffentlicht.