Es ist ein schreckliches Gefühl: Man wacht mitten in der Nacht auf und nimmt seine Umgebung voll wahr – aber man kann sich nicht bewegen. Du bist gelähmt. Und je mehr die Sekunden vergehen, desto ängstlicher wird man, bis man wieder einschläft oder langsam wieder in Bewegung kommt.
Oder vielleicht wachst du auf und nimmst wahr, dass etwas im Raum ist, etwas, das dir schaden oder dich bedrohen soll, was dich in Angst und Schrecken versetzt, bevor du wieder einschläfst.
Diese Fälle – Schlaflähmungen und Schlafhalluzinationen (auch „Schlafdämonen“ genannt) – können unglaublich beängstigend sein. Und doch sind sie, abgesehen vom Schrecken, harmlos. Sie sind einfach die Folge von Schlafstörungen.
Dennoch hilft das nicht, die Angst zu zerstreuen, wenn sie passieren. Wir haben mit der Schlafstörungsspezialistin Alicia Roth, PhD, darüber gesprochen, was diese Erkrankungen verursacht und was Sie wissen sollten, wenn Sie jemals darunter leiden.
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Was ist eine Schlaflähmung?
Die erste Komponente davon ist die Schlaflähmung, ein Zustand, bei dem eine Person aufwacht, sich aber vorübergehend nicht bewegen kann. Wenn es passiert, kann es sich absolut beängstigend anfühlen, aber Dr. Roth versichert uns, dass es sich um eine völlig harmlose Erkrankung handelt.
„Das passiert, wenn es eine Störung zwischen REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) und Wachheit gibt“, sagt Dr. Roth. Von diesen Vorkommnissen seien etwa 10 % der Bevölkerung betroffen, sagt sie.
Nicht zu verwechseln mit Tiefschlaf: Der REM-Schlaf ist ein Punkt in Ihrem Schlafzyklus, an dem Ihr Gehirn sehr aktiv ist. So aktiv, sagt Dr. Roth: „Wenn wir Ihre Gehirnaktivität im Rahmen einer Polysomnographie (PSG) während des REM-Schlafs betrachten würden, würde sie ähnlich aussehen wie im Wachzustand.“
„Während des REM-Schlafs gehen einem viele verschiedene Dinge durch den Kopf, von denen man sich an einige als Träume erinnert“, fährt sie fort. „Und unser Körper schützt uns während dieser Phase des REM-Schlafs unter anderem dadurch, dass er uns lähmt, damit wir diese Dinge im Schlaf nicht ausleben.“
Für diejenigen, die an einer Schlaflähmung leiden, entsteht das Problem, wenn der Übergang zwischen REM-Schlaf und Wachzustand gestört ist. „Sie wachen bewusst auf, aber die schützende Lähmung durch den REM-Schlaf ist noch nicht vollständig abgeklungen“, erklärt Dr. Roth.
Aus diesem Grund kommt es bei den meisten Menschen gegen Morgen zu einer Schlaflähmung. Aber, betont Dr. Roth, es sei jederzeit möglich, es zu erleben.
Also, Schlafdämonen? Wirklich?
Ja, wirklich.
Oder so etwas wie sie, etwas Unheimliches.
Ebenso wie eine Schlaflähmung auftritt, wenn Ihr Schlafzyklus unterbrochen wird, kann es auch vorkommen, dass Ihr Schlafzyklus so unterbrochen wird, dass Sie lebhafte, traumähnliche Halluzinationen erleben oder Ihr Traumgehirn etwas Reales als etwas völlig anderes interpretiert. Beispielsweise könnten Sie Ihre Katze, die am Fußende des Bettes schläft, für eine Art Kobold halten.
Während viele sie beim Aufwachen erleben (sogenannte hypnopompische Halluzinationen), ist es durchaus möglich, sie beim Einschlafen zu erleben (hypnagoge Halluzinationen). „Auch hier ist der REM-Schlaf eine sehr aktive Zeit“, bemerkt Dr. Roth, „und Ihr Gehirn bringt diesen Traumzustand in den Wachzustand.“
„Diese Halluzinationen sind jedoch keine Träume“, stellt sie klar. „Sie sind bei Bewusstsein, aber es gibt eine weitere Überschneidung zwischen Schlaf und Wachheit.“
Sie seien auch nicht unbedingt immer visuell, fügt sie hinzu. „Die meisten Menschen erleben sie visuell, aber sie können taktil, kinetisch, olfaktorisch oder akustisch sein.“
Warum „Dämonen“?
Diese Halluzinationen manifestieren sich nicht unbedingt als Dämonen, sagt Dr. Roth. Manchmal kann es, wie bereits erwähnt, ein visueller Hinweis sein, oder es könnte etwas anderes sein. „Manche Menschen beschreiben es als etwas Beängstigendes oder Beunruhigendes, wenn sie wissen, dass sich etwas mit ihnen im Raum befindet. Es ähnelt eher einer kinetischen Halluzination“, sagt sie.
Woher die häufige Bezeichnung dieser Halluzinationen als „Dämonen“ kommt, hat laut Dr. Roth eher mit der Geschichte jeder Kultur und der Art und Weise zu tun, wie diese Ereignisse im Laufe der (vielen, vielen) Jahre interpretiert wurden.
„Selbst wenn wir bis in die Antike zurückgehen, gibt es in jeder Kultur eine Version davon“, sagt sie. „Sie alle haben diese Version der Vorstellung von einem gruseligen Wesen, das auf deiner Brust sitzt, etwas Furchteinflößendes.“
Diese Erfahrungen werden dann im Laufe der Zeit durch diese kulturellen Linsen sowie durch die individuellen Erfahrungen jedes Einzelnen gefiltert. „Kultur ist wirklich wichtig, wenn es darum geht, wie jeder Mensch diese Halluzinationen wahrnimmt“, fügt sie hinzu.
Treten Schlafparalyse und Schlafhalluzinationen gemeinsam auf?
Während Schlafparalyse und Schlafhalluzinationen zwei verschiedene Ereignisse sind, die unabhängig voneinander auftreten, können sie auch zusammen auftreten. „Viele Menschen, die über Halluzinationen berichten, sagen, dass sie auch an Schlaflähmungen leiden“, sagt Dr. Roth. „Es ist schwer vorherzusagen, wann und warum es passiert.“
Es ist sicherlich ein Rezept für ein wirklich schreckliches Erlebnis, ein buchstäblicher Albtraum im Wachzustand. Du fühlst dich, als wärst du gefangen und dem gruseligen Monster ausgeliefert, das dir Schaden zufügen will. Aber so schrecklich es sich zu diesem Zeitpunkt auch anfühlt, es besteht letztendlich keine Gefahr, dass Ihnen etwas passiert, sagt Dr. Roth.
Was ist der Auslöser für diese schrecklichen Erlebnisse?
Wir kennen zwar die biologischen Ursachen dieser schrecklichen Ereignisse, aber was verursacht diese Schlafstörungen? Laut Dr. Roth gibt es einige Faktoren, die diese nächtlichen Ängste befeuern.
Narkolepsie
Narkolepsie ist eine neurologische Störung, die die Kontrolle des Gehirns über Schlaf und Wachheit beeinträchtigen kann. Sie kann Phasen übermäßiger Schläfrigkeit am Tag und sogar Fälle umfassen, in denen eine Person selbst mitten am Tag oder bei Aktivitäten keine Kontrolle über das Einschlafen hat.
Schlaflähmungen können oft ein Symptom der Narkolepsie sein, sagt Dr. Roth. „Wenn bei Menschen Narkolepsie diagnostiziert wird, wird ihnen gesagt, dass sie mit diesen Lähmungsepisoden rechnen müssen.“
Stress
Stress und andere Faktoren sind möglicherweise keine direkte Ursache für diese Ereignisse, aber sie können laut Dr. Roth durchaus dazu beitragen, Ihren Schlaf zu stören und Sie anfälliger für diese Erfahrungen zu machen.
„Wenn ich mit Patienten arbeite, leiden viele von ihnen unter anderen Schlafproblemen wie Schlaflosigkeit oder schlafen allgemein nicht gut“, sagt sie. „Sie sind gestresst oder haben Angst vor anderen Dingen im Leben, und das wirft alles durcheinander.“
Was kann ich gegen diese Erfahrungen tun?
Dr. Roth erinnert uns erneut daran, dass diese Ereignisse kein Hinweis auf etwas Ernsteres sind. „Im Moment ist man nicht in der Lage, es richtig zu verarbeiten“, sagt sie. „Aber das bedeutet nicht unbedingt, dass man an einer psychischen Störung leidet oder dass ein degenerativer Krankheitsprozess im Gange ist.“
Sie weist auf die jüngste Zunahme von Albträumen und Stressträumen hin und bringt diese mit der anhaltenden COVID-19-Pandemie in Zusammenhang. „Denken Sie darüber nach, was wir alle durchmachen. Auch wenn Sie kein Frontarbeiter sind, selbst wenn Sie nicht krank sind, steht Ihr Leben auf dem Kopf.“
Wenn bei Ihnen Schlaflähmungen und Halluzinationen auftreten, sollten Sie ihrer Meinung nach beurteilen, welche großen Veränderungen in Ihrem Leben stattgefunden haben. „Gibt es etwas, mit dem Sie nicht gut zurechtkommen, das aber im Schlaf auftaucht?“ sie fragt.
Weitere zu berücksichtigende Aspekte sind ausreichend Schlaf, ausreichend Ruhe und insgesamt gesunde Schlafgewohnheiten.
Auch wenn es im Moment vielleicht nicht so aussieht, als ob irgendetwas falsch wäre, sagt sie, kann die Art und Weise, wie Sie Ihr Gehirn vor dem Einschlafen vorbereiten, einen dramatischen Einfluss darauf haben, wie Sie tatsächlich schlafen und ob es zu Störungen kommt.
Je weniger ängstliche Eingaben Sie machen, desto besser sind Ihre Chancen, die Nacht ungestört zu überstehen.
Willkommen auf meiner Seite!Ich bin Dr. J. K. Hartmann, Facharzt für Schmerztherapie und ganzheitliche Gesundheit. Mit langjähriger Erfahrung in der Begleitung von Menschen mit chronischen Schmerzen, Verletzungen und gesundheitlichen Herausforderungen ist es mein Ziel, fundiertes medizinisches Wissen mit natürlichen Methoden zu verbinden.
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