Was Protektionisten heute aus dem Smoot Hawley Act lernen können

ByDr. J. K. Hartmann
Suppenküchen aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise boten günstige Gerichte an.

Der Smoot-Hawley Act ist der Tariff Act von 1930. Er erhöhte die Einfuhrzölle für 900 Personen um durchschnittlich 40 % bis 50 %. Die meisten Ökonomen machen es für die Verschärfung der Weltwirtschaftskrise verantwortlich. Es trug auch zum Beginn des Zweiten Weltkriegs bei.

Im Juni 1930 erhöhte Smoot-Hawley die bereits hohen US-Zölle auf ausländische Agrarimporte. Der Zweck bestand darin, US-amerikanische Landwirte zu unterstützen, die von der Depression heimgesucht wurden. Stattdessen wurden die Lebensmittelpreise erhöht. Es zwang auch andere Länder, mit ihren eigenen Zöllen Vergeltung zu üben. Dadurch sank der Welthandel um 65 %.

Smoot-Hawley zeigte, wie gefährlich Handelsprotektionismus für die Weltwirtschaft ist. Seitdem befürworten die meisten Staats- und Regierungschefs der Welt Freihandelsabkommen, die einen verstärkten Handel für alle Teilnehmer fördern.

Geschichte

Amerika wies vor der Depression viele Merkmale einer traditionellen Wirtschaft auf. Fast 20 % der Amerikaner waren Bauern. Zwischen 1915 und 1918 stiegen die Lebensmittelpreise sprunghaft an, als sich die Welt vom Ersten Weltkrieg erholte. Die hohe Nachfrage nach Lebensmitteln führte zu Spekulationen auf dem Ackerland. In den 1920er Jahren hatten die Landwirte Schulden aufgenommen, um das Wachstum zu finanzieren und das Land zu bezahlen. Als sich Europa erholte, normalisierten sich die Lebensmittelpreise plötzlich wieder, doch die verschuldeten US-amerikanischen Landwirte standen vor dem Bankrott.

Der Kongress wollte amerikanische Landwirte vor den mittlerweile billigen Agrarimporten schützen. Sie hatte andere Gesetzesentwürfe vorgeschlagen, um die Preise zu stützen und Lebensmittelexporte zu subventionieren, aber Präsident Calvin Coolidge hatte gegen alle ein Veto eingelegt. Also änderte der Kongress seine Strategie. Ziel war es, die Agrarzölle auf das gleiche Niveau wie die Zölle auf Industriegüter anzuheben. Die Erhöhung der Zölle hatte 1922 mit dem Fordney-McCumber-Tarif funktioniert.

Das Zollgesetz von 1930 ist nach seinen Sponsoren benannt. Der Kongressabgeordnete Willis Hawley aus Oregon war Vorsitzender des Ways and Means Committee des Repräsentantenhauses. Senator Reed Smoot wollte das Zuckerrübengeschäft in seinem Heimatstaat Utah schützen.

Als der Gesetzentwurf durch den Kongress gelangte, wollte jeder Gesetzgeber zusätzliche Schutzmaßnahmen für die Industrien seines Staates einführen. Bis 1929 sah der Gesetzentwurf Zölle auf 20.000 importierte Waren vor. Ökonomen, Wirtschaftsführer und Zeitungsredakteure lehnten den Gesetzentwurf entschieden ab. Sie wussten, dass es zu einem Hindernis für den internationalen Handel werden würde, andere Länder würden sich rächen und die Zölle würden auch die Importpreise erhöhen. Der Kongress debattierte über den Gesetzentwurf, als der Aktienmarkt im Oktober 1929 zusammenbrach.

Während seines Präsidentschaftswahlkampfs plädierte Herbert Hoover für mehr Zollgleichheit. Als Präsident hat er sein Versprechen eingelöst.

Wirkung auf die Depression

Der Zeitpunkt der Verabschiedung des Gesetzes durch den Kongress wirkte sich auf den Aktienmarkt aus.

  • 28. Mai 1929:Smoot-Hawley kam am Repräsentantenhaus vorbei. Die Aktienkurse fielen auf 191 Punkte.
  • 19. Juni:Die Republikaner im Senat überarbeiteten den Gesetzentwurf. Der Markt erholte sich und erreichte am 3. September seinen Höchststand von 216.
  • 21. Oktober:Der Senat führte Zölle auf Nicht-Agrarimporte ein. Der Börsencrash am Schwarzen Donnerstag.
  • 31. Oktober:Präsidentschaftskandidat Hoover unterstützte den Gesetzentwurf. Ausländer begannen, Kapital abzuheben.
  • 24. März 1930:Der Senat hat den Gesetzentwurf verabschiedet. Die Aktien fielen.
  • 17. Juni 1930:Hoover unterzeichnete den Gesetzentwurf. Im Juli fielen die Aktien auf 140.

Millionen Amerikaner hatten durch den Börsencrash gerade alles verloren. Über Nacht wurden Importe für alle außer den Wohlhabenden zu unerschwinglichem Luxus. Dadurch wurde es für diejenigen, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, schwieriger, sich etwas anderes als Haushaltswaren zu leisten.

Kanada, Europa und andere Nationen reagierten schnell, indem sie die Zölle auf US-Exporte erhöhten. Infolgedessen sanken die Exporte von 7 Milliarden US-Dollar im Jahr 1929 auf 2,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 1932. Die Agrarexporte sanken bis 1933 auf ein Drittel ihres Niveaus von 1929.

Der Welthandel brach um 65 % ein. Das machte es für amerikanische Hersteller schwierig, im Geschäft zu bleiben. Beispielsweise stiegen die Zölle auf billig importierte Wolllappen um 140 %. Fünfhundert US-amerikanische Fabriken beschäftigten 60.000 Arbeiter, um aus den Lumpen billige Kleidung herzustellen. US-Autohersteller litten unter Zöllen auf 800 von ihnen verwendete Produkte.

Smoot-Hawleys Lektionen für heute

Im Rahmen seines Wahlkampfs plädierte Präsident Donald Trump für eine Rückkehr zum Handelsprotektionismus. Nach seiner Wahl trat er sofort aus der Transpazifischen Partnerschaft zurück, dem größten Handelsabkommen seit dem Nordamerikanischen Freihandelsabkommen.Anschließend verhandelte er NAFTA mit Mexiko und Kanada neu.

Trump löste einen Handelskrieg aus, indem er einen 25-prozentigen Zoll auf Stahl ankündigte. Es entfremdete Verbündete wie die Europäische Union, Japan und China. Diese Länder kündigten Vergeltungsmaßnahmen an.

Protektionismus hätte in der Neuzeit noch verheerendere Auswirkungen als im Jahr 1929. Die Exporte machen heute 12,2 % des US-BIP aus. Die Vereinigten Staaten exportieren viel Öl, Verkehrsflugzeuge, Lebensmittel und Autos. Diese Branchen werden stark unter einem Smoot-Hawley-Handelskrieg leiden.

Wichtige Erkenntnisse

Beim Smoot-Hawley Act handelte es sich um einen Gesetzentwurf zur Erhöhung der Zölle für die notleidende Agrarbevölkerung. Am Ende wurde jedoch ein Gesetz erlassen, das die Zölle zum Schutz der Industrie in allen Wirtschaftssektoren erhöhte. Es wurde zu einem Produkt von Eigeninteressengruppen, die ihre eigene Industrie schützen wollten.

Der US-Senat nannte es „eine der katastrophalsten Taten in der Geschichte des Kongresses“. Es:

·        Auslöser von Vergeltungshandelskriegen, die die Importpreise erhöhten.

·        Führte zwischen 1929 und 1934 zu einem Rückgang des internationalen Handels um 65 %.

·        Erzwingte einen dramatischen Rückgang sowohl der US-Exporte als auch der Importe, was die Industrie lahmlegte.

·        Das Ausmaß des wirtschaftlichen Leids für die Menschen, die zur Zeit der Weltwirtschaftskrise lebten, wurde erhöht. 

Die heutige Weltwirtschaft ist von zunehmender gegenseitiger Abhängigkeit geprägt. Smoot-Hawley zeigte, dass der US-Handelsprotektionismus sowohl die eigene als auch die Weltwirtschaft zerstören würde. Als wirtschaftliche Supermacht haben die Vereinigten Staaten die Verantwortung, eine Politik zu formulieren, die ihren Handelspartnern gerecht wird.