Was ist Epigenetik?

Was ist Epigenetik?

Epigenetik ist eine Möglichkeit, mit der Wissenschaftler lernen, wie die Dinge um uns herum und die Entscheidungen, die wir treffen, die Funktionsweise unserer Gene verändern. Wir betrachten Gene oft als Faktoren, über die wir keine Kontrolle haben. Schließlich erben wir sie von unseren leiblichen Eltern. Und ab dem Moment, in dem wir auf die Welt kommen, bestimmen diese Gene so viel über uns – von unserer Augenfarbe bis hin zu unserem Risiko für bestimmte Krankheiten. Gene fühlen sich in Stein gemeißelt und vorbestimmt an. Aber was wäre, wenn wir die Funktionsweise dieser Gene so ändern könnten, dass sich unsere Gesundheit verbessert?

Das ist die Hoffnung der Wissenschaftler, die sich mit der Epigenetik befassen. Und deshalb ist Epigenetik ein Thema, über das sich immer mehr Menschen – Sie eingeschlossen – informieren möchten. Epigenetik ist ein relativ neues Forschungsgebiet, das untersucht, wie bestimmte Chemikalien in den Zellen Ihres Körpers die Funktionsweise Ihrer Gene steuern. Wissenschaftler nennen diese Chemikalien epigenetische Markierungen oder chemische Signaturen. Manchmal helfen diese chemischen Signaturen Ihrem Körper, stärker und widerstandsfähiger zu werden. In anderen Fällen schaden sie Ihrer Gesundheit.

Zerlegt man das Wort Epigenetik, erhält man Epi + Genetik. „Epi“ ist griechisch und bedeutet „über, außerhalb, um.“ „Genetik“ bezieht sich auf Gene – die Tausenden von DNA-Stücken, die Sie zu einer einzigartigen Person machen. Wenn wir also über Epigenetik sprechen, sprechen wir über alles, was sich rund um Ihre Gene befindet. Wissenschaftler untersuchen die Chemikalien, die sich buchstäblich in Ihren Genen befinden, und wirken auf sie ein. Aber sie betrachten auch Elemente, die wir tatsächlich in unserem täglichen Leben sehen können, wie die Lebensmittel, die wir essen, wie viel Bewegung wir bekommen und sogar die Betreuung, die wir als Babys erhalten haben.

Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass unsere Umwelt und unser individuelles Verhalten unsere Gesundheit beeinflussen. Zum Beispiel:

• Der Kontakt mit bestimmten Giftstoffen erhöht Ihr Krebsrisiko.
• Schmutzige Luft kann zu Asthma führen.
• Bewegung stärkt Ihr Herz.
• Der Verzehr nahrhafter Lebensmittel ist gut für Ihr Gehirn und Ihren Körper.

Ihre Gesundheit und Langlebigkeit sind nicht nur Produkte Ihrer Gene oder Ihrer Natur. Es spielen noch andere Faktoren eine Rolle.

Gene und DNA

Gene sind die Grundeinheiten der DNA. Oft wird Ihre gesamte DNA-Sequenz mit einem Kochbuch oder einer Bedienungsanleitung verglichen. Das liegt daran, dass Ihre DNA die Anweisungen liefert, die alle Zellen in Ihrem Körper benötigen, um normal zu funktionieren. Ihre Zellen „lesen“ die DNA, um zu lernen, was zu tun ist und wie es zu tun ist.

Ihr Körper verfügt zu jedem Zeitpunkt über Billionen von Zellen. Und sie vermehren sich ständig, um absterbende Zellen zu ersetzen (und erstellen Kopien von sich selbst). Das liegt daran, dass die gleichen Zellen nicht Ihr ganzes Leben lang bestehen bleiben sollen – sie sterben und werden ständig durch neue ersetzt. Dies ist Teil Ihrer normalen Körperfunktion. Und diese Billionen von Zellen sind auf Ihre DNA angewiesen, um zu wissen, wie sie sich entwickeln, wann sie Kopien von sich selbst erstellen und wann sie mit der Fortpflanzung aufhören müssen.

Jede Zelle in Ihrem Körper erledigt ihre eigene Aufgabe. Und sie lesen dazu bestimmte Abschnitte Ihrer DNA. Diese Abschnitte sind Ihre individuellen Gene. Sie können sich Ihre Gene wie Kapitel in einer Bedienungsanleitung oder Rezepte in einem Kochbuch vorstellen. Gene sind die kleineren Abschnitte, die zusammen Ihr Genom bilden.

Aber nicht jede Zelle liest den gesamten Befehlssatz (Ihre gesamte DNA-Sequenz oder Ihr gesamtes Genom). Dies liegt daran, dass dies nicht bei jeder Zelle der Fall istbrauchendie gesamte Anleitung – es werden nur bestimmte Teile benötigt. Zellen haben in Ihrem Körper spezielle Funktionen und müssen nur genug wissen, um ihre eigenen spezifischen Aufgaben zu erfüllen. Schließlich,DuIch brauche das Spaghettisauce-Rezept nicht, wenn ich einen Kuchen backe. Sie benötigen nur das Rezept für das, was Sie zubereiten.

Was ist das Epigenom?

Ihr Epigenom besteht aus all Ihren Genen und allem, was reguliert, wie Sie diese Gene nutzen. Und Ihr Epigenom ist dynamisch. Es verändert sich im Laufe der Zeit. Das kann sowohl gut als auch schlecht sein. Das ist insofern gut, als Dinge wie nahrhafte Ernährung, Bewegung und beherrschbarer Stress zu epigenetischen Veränderungen führen können, die die Gesundheit fördern können. Aber auch andere Faktoren wie verarbeitete Lebensmittel, Rauchen und viel Stress können epigenetische Veränderungen verursachen, die der Gesundheit schaden können.

Was beeinflusst also Ihr Epigenom? Und was können Sie dagegen tun? Es gibt vieles, was wir noch nicht wissen. Die bisherigen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass das, was wir unserem Körper zuführen und wie wir mit der Welt um uns herum interagieren, einen starken Einfluss auf unser Epigenom haben kann. Es ist nicht immer möglich, diese Aspekte unseres Lebens zu kontrollieren, aber in manchen Situationen können wir sie kontrollieren – und das ist mehr, als wir von den Genen sagen können, die wir erben.

Welche Krankheiten hängen mit der Epigenetik zusammen?

Wissenschaftler erfahren immer mehr darüber, wie sich epigenetische Veränderungen auf Ihren Körper und die Krankheitsentwicklung auswirken. Und sie glauben, dass bestimmte Veränderungen in Ihrem Körper und Krankheitszustände Ihr Epigenom verändern können.

Die neuesten Forschungsergebnisse zeigen, dass epigenetische Veränderungen eine Rolle spielen bei:

• Wie Ihr Stoffwechsel funktioniert.
• Der Alterungsprozess und mit dem Altern verbundene Krankheiten.
• Erkrankungen, die Ihr Gehirn betreffen, einschließlich Parkinson-Krankheit, Alzheimer-Krankheit und Syndrome, die zu geistiger Behinderung führen.
• Die Entstehung von Krebs.
• Substanzgebrauchsstörungen.
• Entzündungen und damit verbundene Erkrankungen, einschließlich Asthma und Autoimmunerkrankungen.

Während die Forschung weitergeht, hoffen die Wissenschaftler:

• Gewinnen Sie neue Erkenntnisse darüber, wie epigenetische Veränderungen verschiedene Erkrankungen verursachen oder auftreten.
• Erfahren Sie, was wir in unserem täglichen Leben tun können, um das Risiko bestimmter Krankheiten zu verringern.
• Entwickeln Sie neue Behandlungsmethoden für Krankheiten, die auf das Epigenom abzielen.

Was kann das Epigenom verändern?

Ihr Epigenom wird von zahllosen Kräften geformt, von denen einige bereits vor Ihrer Geburt ihren Einfluss ausüben. Hier einige Beispiele:

• Die Lebensmittel, die Ihre leibliche Mutter während der Schwangerschaft mit Ihnen gegessen hat (Schwangerschaftsdiät).
• Die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden Ihrer leiblichen Mutter während der Schwangerschaft.
• Die Ernährung, die Sie als Säugling und Kleinkind erhalten haben.
• Trauma in jungen Jahren (unerwünschte Kindheitserlebnisse).
• Ihre Lernerfahrungen und Interaktionen mit Erwachsenen als kleines Kind.
• Belastung durch Giftstoffe wie Dieselabgase oder Zigarettenrauch.
• Kontakt mit Chemikalien wie Kunststoffen, BPA oder Schwermetallen wie Blei oder Cadmium.
• Verwendung bestimmter verschreibungspflichtiger Medikamente.
• Konsum von Substanzen wie Alkohol, Tabak und Freizeitdrogen.
• Die Lebensmittel, die Sie als Erwachsener essen.
• Ihr Grad an körperlicher Aktivität.
• Das Ausmaß des Stresses in Ihrem täglichen Leben.
• Ihre Beziehungen und sozialen Interaktionen.
• Die Gemeinschaft, in der Sie leben, und die Art und Weise, wie sie Sie unterstützt (oder nicht unterstützt).
• Zugang zu Gesundheitsversorgung und Ressourcen zur Unterstützung Ihrer Gesundheitsbedürfnisse.

Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie sich diese Expositionen und Begegnungen auf Veränderungen in Ihren Zellen auswirken. Im Allgemeinen erzeugen diese Faktoren epigenetische Markierungen auf Ihrer DNA, die sich auf die Funktionsweise Ihrer Zellen auswirken.

Epigenetische Markierungen könnten beispielsweise verhindern, dass Zellen bestimmte Teile Ihres Genoms lesen. Das bedeutet, dass ein bestimmtes Gen ausgeschaltet – oder zum Schweigen gebracht – wird, obwohl es eingeschaltet sein sollte. Das hat zur Folge, dass Ihre Zellen diese Gene (Rezepte) nicht lesen können und möglicherweise nicht alle notwendigen Aufgaben erfüllen, um Sie gesund zu halten – etwa das Wachstum von Tumoren zu verhindern. Einige schädliche epigenetische Veränderungen sind kurzfristig und reversibel. Andere halten lange oder sogar ein Leben lang.

Aber epigenetische Markierungen können auch hilfreich oder schützend sein. Wenn man einem Baby beispielsweise viele Gelegenheiten zum Lernen gibt, kann dies zu positiven epigenetischen Veränderungen führen, die seine geistige und körperliche Gesundheit über Jahre hinweg unterstützen.

Sie können die Gene, die Sie von Ihren Eltern erhalten, nicht auswählen, und Sie können viele Aspekte der Welt um Sie herum nicht kontrollieren. Aber wenn Sie alle Faktoren kennen, die Sie – und Ihre Kinder – „nähren“, können Sie alles tun, um ein gesundes Epigenom zu fördern.

Können Sie Ihr Epigenom positiv beeinflussen?

Ja. Es gibt keinen einheitlichen Fahrplan dafür, aber Wissenschaftler glauben, dass bestimmte Entscheidungen, die wir treffen, positive epigenetische Veränderungen unterstützen und das Risiko schädlicher Veränderungen verringern können. Hier sind einige Tipps:

• Essen Sie nahrhafte Lebensmittel. Ein Ernährungsberater kann Ihnen dabei helfen, einen Ernährungsplan zu erstellen, der Ihren Gesundheitsbedürfnissen und Ihrem Lebensstil entspricht.
• Bauen Sie körperliche Aktivität in Ihren Tag ein. Sprechen Sie unbedingt mit Ihrem Arzt, bevor Sie mit einem neuen Trainingsplan beginnen. Sie sorgen dafür, dass jede Übung für Sie sicher ist.
• Begrenzen Sie den Alkoholkonsum und vermeiden Sie Tabakprodukte.
• Versuchen Sie, sich so weit wie möglich zu entspannen und zu entspannen, um mit Stress umzugehen.

Das sind alles Dinge, an denen Sie selbst arbeiten können. Untersuchungen zeigen jedoch, dass unser Epigenom in den ersten Lebensjahren am anfälligsten für Veränderungen ist. Wenn Sie Eltern oder Betreuer sind, ist es daher wichtig:

• Stellen Sie sicher, dass Ihr Kind die richtige Ernährung erhält. Ihr Kinderarzt kann Sie dazu beraten.
• Geben Sie Ihrem Kind schon in jungen Jahren die Möglichkeit, zu lernen. Das kann bedeuten, dass Sie ihm Spielzeug geben, das ihm beim Lernen und Merken hilft, oder dass Sie mit Ihrem Kind sprechen, ihm vorlesen und ihm neue Wörter beibringen.
• Umgeben Sie Ihr Kind mit unterstützenden, liebevollen Menschen, die ihm das Gefühl geben, sich wohl und sicher zu fühlen.
• Wenden Sie sich an einen Gesundheitsdienstleister, wenn Sie mit Problemen wie Ernährungsunsicherheit, Wohnunsicherheit oder häuslicher Gewalt konfrontiert sind. Sie helfen Ihnen dabei, die Ressourcen zu erhalten, die Sie benötigen, um sich und Ihre Kinder zu unterstützen und zu schützen.