Was ist ein Monopol?

Definition

Ein Monopolist ist ein Unternehmen, das faktisch der einzige Anbieter einer Ware oder Dienstleistung ist, was ihm einen enormen Wettbewerbsvorteil gegenüber jedem anderen Unternehmen verschafft, das versucht, ein ähnliches Produkt oder eine ähnliche Dienstleistung anzubieten. Diese Dominanz kann sowohl zu Vor- als auch zu Nachteilen führen, was die Wahlmöglichkeiten für Verbraucher und den Marktwettbewerb betrifft.

Definition und Beispiele eines Monopols

Ein Monopolist ist ein Unternehmen, das auf dem Markt für eine bestimmte Ware oder Dienstleistung „Monopolmacht“ besitzt.Das bedeutet, dass das Unternehmen über eine so große Marktmacht verfügt, dass es für konkurrierende Unternehmen praktisch unmöglich ist, in den Markt einzutreten.

Die Existenz eines Monopols hängt von der Art seiner Geschäftstätigkeit ab. Oft weist es eine oder mehrere der folgenden Eigenschaften auf:

• Muss mit großen Skaleneffekten operieren
• Erfordert enormes Kapital
• Bietet ein Produkt ohne Ersatz
• Fordert einen Regierungsauftrag auf, der seine alleinige Existenz sichert
• Kann über technologische Überlegenheit und Kontrollressourcen verfügen, verfügt jedoch nicht immer über diese

Beispiele in den USA

Das bekannteste Monopolunternehmen war die Standard Oil Company. John D. Rockefeller besaß in den 1890er Jahren fast alle Ölraffinerien in Ohio.Sein Monopol ermöglichte es ihm, den Ölpreis zu kontrollieren. Er drängte die Eisenbahngesellschaften, ihm einen niedrigeren Transportpreis zu berechnen. Als Ohio mit rechtlichen Schritten drohte, um ihn aus dem Geschäft zu drängen, zog er nach New Jersey.

Im Jahr 1998 entschied das US-Bezirksgericht, dass Microsoft ein illegales Monopol sei.Es hatte eine beherrschende Stellung als Betriebssystem für Personalcomputer und nutzte diese, um einen Zulieferer, den Chiphersteller Intel, einzuschüchtern. Es zwang Computerhersteller auch dazu, überlegene Technologie zurückzuhalten. Die Regierung wies Microsoft an, Informationen über sein Betriebssystem weiterzugeben, um Wettbewerbern die Entwicklung innovativer Produkte auf der Windows-Plattform zu ermöglichen.

Aber disruptive Technologien haben mehr zur Aushöhlung des Monopols von Microsoft beigetragen als staatliche Maßnahmen. Die Menschen wechseln zu mobilen Geräten wie Tablets und Smartphones, und das Betriebssystem von Microsoft für diese Geräte ist auf dem Markt nicht beliebt.

Einige würden argumentieren, dass Google ein Monopol auf dem Markt für Internet-Suchmaschinen hat; Menschen nutzen es für etwa 90 % aller Suchanfragen.

Wie Monopole funktionieren

Einige Unternehmen werden durch vertikale Integration zu Monopolen. Sie kontrollieren die gesamte Lieferkette, von der Produktion bis zum Einzelhandel. Andere nutzen die horizontale Integration; Sie kaufen Konkurrenten auf, bis sie die einzigen sind, die noch übrig sind.

Sobald die Wettbewerber neutralisiert sind und ein Monopol etabliert ist, kann das Monopol die Preise so weit erhöhen, wie es möchte. Wenn ein neuer Wettbewerber versucht, in den Markt einzutreten, kann das Monopol die Preise so weit senken, wie es zur Verdrängung der Wettbewerber erforderlich ist. Eventuelle Verluste können durch höhere Preise ausgeglichen werden, sobald die Konkurrenz verdrängt wurde.

US-Monopolgesetze

Der Sherman Anti-Trust Act war das erste US-Gesetz, das Monopole daran hindern sollte, ihre Macht zu nutzen, um sich unfaire Vorteile zu verschaffen.Der Kongress erließ es 1890, als Monopole als „Trusts“ oder Unternehmensgruppen bekannt waren, die bei der Festsetzung von Preisen zusammenarbeiteten. Der Oberste Gerichtshof entschied später, dass Unternehmen zusammenarbeiten könnten, um den Handel einzuschränken, ohne gegen den Sherman Act zu verstoßen, dies jedoch nicht in einem „unangemessenen“ Ausmaß.

Etwa 24 Jahre nach dem Sherman Act verabschiedeten die USA zwei weitere Gesetze zu Monopolen, den Federal Trade Commission Act und den Clayton Act. Die Federal Trade Commission (FTC) wurde von ersterer gegründet, während letztere ausdrücklich einige Praktiken verbot, die nicht im Sherman Act geregelt waren.

Wenn Monopole gebraucht werden

Manchmal ist ein Monopol notwendig. Einige, wie etwa Versorgungsunternehmen, genießen staatliche Vorschriften, die ihnen einen Markt gewähren. Regierungen tun dies, um den Verbraucher zu schützen. Ein Monopol gewährleistet eine konsistente Stromproduktion und -lieferung, da es nicht zu den üblichen Störungen durch Kräfte des freien Marktes wie bei Wettbewerbern kommt.

Möglicherweise fallen auch hohe Vorlaufkosten an, die es neuen Unternehmen erschweren, im Wettbewerb zu bestehen. Der Bau neuer Elektrizitätswerke oder Staudämme ist sehr teuer, daher ist es wirtschaftlich sinnvoll, den Monopolen die Kontrolle der Preise zu überlassen, um diese Kosten zu decken.

Bundes- und Kommunalverwaltungen regulieren diese Branchen, um den Verbraucher zu schützen. Unternehmen dürfen Preise so festlegen, dass sie ihre Kosten decken und einen angemessenen Gewinn erzielen.

Kritik an Monopolen

Monopole schränken den freien Handel ein und verhindern, dass der freie Markt Preise festlegt. Dadurch entstehen die folgenden vier nachteiligen Auswirkungen.

Preisfestsetzung

Da Monopole Einzelanbieter sind, können sie jeden Preis ihrer Wahl festlegen. Das nennt man Preisabsprachen. Sie können dies unabhängig von der Nachfrage tun, weil sie wissen, dass die Verbraucher keine Wahl haben. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen unelastisch ist. Dann haben die Leute nicht viel Flexibilität hinsichtlich des Preises, zu dem sie das Produkt kaufen. Benzin ist ein Beispiel – wenn Sie ein Auto fahren müssen, können Sie wahrscheinlich nicht warten, bis Ihnen der Benzinpreis gefällt, um Ihren Tank aufzufüllen.

Sinkende Produktqualität

Monopole können nicht nur die Preise erhöhen, sondern auch minderwertige Produkte anbieten. Wenn ein Lebensmittelgeschäft weiß, dass arme Bewohner in der Nachbarschaft kaum Alternativen haben, ist das Geschäft möglicherweise weniger auf Qualität bedacht.

Verlust der Innovation

Monopole verlieren jeglichen Anreiz, Innovationen zu entwickeln oder „neue und verbesserte“ Produkte anzubieten. Eine Studie des National Bureau of Economic Research ergab, dass US-Unternehmen seit 2000 weniger investiert haben als erwartet, was zum Teil auf einen Rückgang des Wettbewerbs zurückzuführen ist.Das galt für Kabelunternehmen, bis ihnen Satellitenschüsseln und Online-Streaming-Dienste ihre Marktmacht unterbrachen.

Inflation

Monopole schaffen Inflation. Da sie die Preise beliebig festlegen können, erhöhen sie die Kosten für die Verbraucher, um den Gewinn zu steigern. Dies wird als Kostendruckinflation bezeichnet. Ein gutes Beispiel dafür, wie das funktioniert, ist die Organisation erdölexportierender Länder (OPEC). Die zwölf erdölexportierenden Länder der OPEC beherbergen fast 80 % der nachgewiesenen Erdölreserven der Welt und verfügen über beträchtliche Macht, die Ölpreise zu erhöhen oder zu senken.