Was ist die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA)?

Die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA) ist ein lebenswichtiges Körpersystem. Zu den Teilen der HPA-Achse gehören der Hypothalamus, die Hypophyse und die Nebennieren.

Die HPA-Achse ist mit dem zentralen Nervensystem und dem endokrinen System verbunden. Gemeinsam arbeiten sie daran, die Hormone im Körper anzupassen und die Stressreaktion zu beeinflussen. Bei der Stressreaktion handelt es sich um die Art und Weise, wie der Körper auf ein belastendes Ereignis reagiert, was einen Anstieg der Herzfrequenz oder Schwitzen umfassen kann.

In diesem Artikel werden die Struktur der HPA-Achse, ihre Funktionsweise, ihre Funktionen im Körper, ihre Bedeutung und die damit verbundenen Erkrankungen erörtert.

Struktur/Aufbau

Die HPA-Achse besteht aus dem Hypothalamus, der Hypophyse und den Nebennieren. Hormone spielen eine wichtige Rolle in der HPA-Achse. Hormone sind Chemikalien im Körper, die wie Botenstoffe wirken. Sie geben verschiedenen Körpersystemen Befehle, unterschiedliche Funktionen zu starten oder zu stoppen. 

Der Hypothalamus ist eine kleine Struktur im Gehirn. Es befindet sich in der Mitte der Gehirnbasis, in der Nähe der Hypophyse und ist etwa so groß wie eine Walnuss. Der Hypothalamus ist wichtig für die Regulierung des Hormonspiegels im Körper. Es spielt auch eine Rolle bei der Regulierung vieler Körpersysteme, einschließlich des Schlaf-/Wachzyklus, der Körpertemperatur und des Gewichts.

Die Hypophyse ist etwa erbsengroß und befindet sich an der Basis des Gehirns. Seine Aufgabe besteht darin, Hormone im Körper zu bilden und freizusetzen. Hormone sind für viele Körperfunktionen von entscheidender Bedeutung, auch für solche, die Wachstum und Reifung beeinflussen.

Zu den für die HPA-Achse wichtigen Hormonen gehören:

• Adrenocorticotropes Hormon: Ein Hormon, das die Nebennieren dazu veranlasst, Cortisol freizusetzen, das an der Stressreaktion beteiligt ist
• Corticotropin-Releasing-Faktor: Ein Botenhormon, das die Hypophyse anweist, adrenocorticotropes Hormon auszuschütten

Die Nebennieren befinden sich im Bauchraum auf beiden Körperseiten oberhalb der Nieren. Sie sind für die Produktion verschiedener Hormontypen verantwortlich, darunter Cortisol, Aldosteron, Adrenalin und Noradrenalin.

Wie es funktioniert

Wenn der Körper irgendeiner Art von Stress ausgesetzt ist, kann die HPA-Achse aktiviert werden. Als Reaktion darauf löst es eine Reihe von Ereignissen im Körper aus. Stress kann nicht nur emotionalen Stress bedeuten, sondern auch Angst oder Nervosität. Die HPA-Achse erhält die Nachricht und macht sich in Sekundenschnelle an die Arbeit.

Der Hypothalamus schüttet dann das Corticotropin-Releasing-Hormon aus. Dadurch wird ein Teil des Nervensystems (das sogenannte sympathische Nervensystem) aktiviert, das beispielsweise mit einer Erhöhung der Herzfrequenz und dem Schwitzen reagiert.

Zusätzlich zu diesen körperlichen Veränderungen wirkt sich das Corticotropin-Releasing-Hormon auch auf die Hypophyse aus. Es weist die Hypophyse an, mit der Ausschüttung des adrenocorticotropen Hormons zu beginnen.

Das adrenocorticotrope Hormon wird in den Blutkreislauf ausgeschüttet. Über das Blut gelangt es zu den Nebennieren im Bauchraum. Es bindet an einer Stelle der Nebennieren. Die Nebennieren erhalten dann die Nachricht, dass sie mit der Produktion von Cortisol und anderen Substanzen beginnen sollen. 

Funktion

Das Ergebnis der Aktivierung der HPA-Achse ist die Freisetzung von Cortisol. Cortisol ist ein Steroidhormon. Es hat viele Wirkungen und wird manchmal als „Stresshormon“ bezeichnet. Cortisol muss im Körper ausgeglichen sein: Zu viel oder zu wenig kann weitreichende gesundheitliche Auswirkungen haben.

Cortisol hat viele Eigenschaften, die dem Körper helfen, auf ein stressiges Ereignis zu reagieren. Es leitet mehr Blut zu den Muskeln, erhöht die Glukosemenge im Blut und erhöht den Blutdruck.

Dies sind alles hilfreiche Reaktionen während eines stressigen Ereignisses, bei dem es sich möglicherweise um eine „Kampf-oder-Flucht“-Situation handelt. So definieren wir eine Situation, in der es notwendig sein kann, sich zu verteidigen oder vor einem schädlichen Ereignis davonzulaufen.

Cortisol schaltet auch Körperfunktionen aus oder senkt sie ab, die in einer Stresssituation nicht hilfreich sind. 

Es gibt einen weiteren Teil der HPA-Achse, der als negative Rückkopplungsschleife bezeichnet wird. Cortisol sollte nicht über einen längeren Zeitraum produziert werden. Seine Produktion sollte enden, wenn das stressige Ereignis vorbei ist.

Aus diesem Grund dreht sich auch das durch die Stressreaktion produzierte Cortisol um und wirkt auf den Hypothalamus und die Hypophyse. Es verbindet sich mit Rezeptoren am Hypothalamus. Dies führt dazu, dass die HPA-Achse die Produktion von Corticotropin-freisetzenden und adrenocorticotropen Hormonen verlangsamt und stoppt.

Bedeutung

Die Aktivierung der HPA-Achse ist eine wichtige Körperfunktion. Bei einer Überaktivierung kann es jedoch zu gesundheitlichen Problemen kommen. Wenn Sie mehr darüber erfahren, wie die HPA-Achse die Freisetzung von Cortisol und ihre Auswirkungen auf den Körper steuert, können Sie die Stressreaktion besser verstehen.

Stress, ob regelmäßig oder über einen längeren Zeitraum hinweg, kann sich negativ auf die Lebensqualität auswirken. Da die HPA-Achse besser untersucht wird, könnte dies zu wirksameren Behandlungen für Stress, Angstzustände und andere Erkrankungen führen, die bei hohen Cortisolspiegeln auftreten.

Zugehörige Bedingungen

Ihr Körper muss schnell auf Stress in unserer Umgebung reagieren. Wenn beispielsweise in Ihrer Nähe ein Baum umfällt, müssen Sie in der Lage sein, schnell aus dem Weg zu gehen. Die Stressreaktion, zu der eine erhöhte Herzfrequenz und zusätzliche Energie gehören, kann zu Ihrer Sicherheit beitragen.

Stress kann jedoch auch chronisch sein und über längere Zeiträume anhalten, beispielsweise während einer Pandemie oder nach dem Tod eines geliebten Menschen. Längerer Stress kann dazu führen, dass die HPA-Achse zu oft in Aktion tritt und zu viel Cortisol freisetzt.

Während zu bestimmten Zeiten ein höherer Cortisolspiegel erforderlich ist, kann er schädlich sein, wenn er zu lange erhöht wird. Dies liegt daran, dass Cortisol das Immunsystem unterdrücken kann. Wenn diese Dämpfung anhält, könnte die Person anfälliger für Infektionen sein.

Ein über einen längeren Zeitraum erhöhter Cortisolspiegel kann sich auch auf das Gedächtnis auswirken. Chronischer Stress und die Ausschüttung von Cortisol können zu Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsproblemen führen.

Zu den anderen Erkrankungen, die bei zu viel Cortisol im Körper auftreten können, gehören:

• Diabetes: Eine Krankheit, die die Fähigkeit des Körpers zur Regulierung des Blutzuckerspiegels beeinträchtigt
• Dyslipidämie: Lipidspiegel im Blut, die außerhalb des normalen Bereichs liegen
• Hypertonie: Hoher Blutdruck, der zu Komplikationen wie Herzerkrankungen führen kann
• Neurodegeneration: Schädigung von Nervenzellen im Körper, die vielfältige Auswirkungen auf den Körper haben kann
• Osteoporose: Eine Erkrankung, die dazu führt, dass die Knochen dünner werden und leichter brechen