Was ist Beulenpest?

Die Idee der Beulenpest assoziieren wir mit dem Mittelalter, als im 14. Jahrhundert zig Millionen Menschen im Zuge des „Schwarzen Todes“ starben, der über Asien, Afrika und Europa hinwegfegte. Wie die Pocken und die Kinderlähmung gingen die meisten von uns davon aus, dass die Pest zum Stoff der Geschichtsbücher geworden sei.

Experten für Seuchenbekämpfung sagen, dass dies nicht der Fall sei – tatsächlich beobachten sie ein Wiederauftreten der Krankheit . Der erste derartige Ausbruch ereignete sich 1994 in Indien, bei dem 56 Menschen starben und mehr als 600 ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Seitdem wurde die Pest in der Demokratischen Republik Kongo (65 Todesfälle im Jahr 2005), Madagaskar (69 Todesfälle im Jahr 2014) eindeutig identifiziert 57 weitere im Jahr 2017) und sogar Teile der Vereinigten Staaten (vier Todesfälle und 16 Infektionen im Jahr 2015). Noch im Juni 2017 wurde bei zwei Einwohnern New Mexicos die Pest positiv diagnostiziert, was zu den über 600 Infektionen hinzukommt, die bis zum Jahresende weltweit erwartet werden.

Symptome der Beulenpest

Wenn ein Mensch mit dem Bakterium namens Y. pestis infiziert wird , wandert es durch das Lymphsystem und landet in den Lymphknoten, wo es schmerzhafte, geschwürartige Vergrößerungen, sogenannte Beulen, verursacht. Dies geschieht typischerweise innerhalb von ein bis sieben Tagen nach der Exposition und kann von einer Reihe von Symptomen begleitet sein, darunter:1

• Schüttelfrost
• Hohes Fieber
• Extreme Erschöpfung
• Schmerz
• Atembeschwerden
• Muskelkrämpfe
• Erbrechen von Blut
• Gangrän der Zehen, Finger, Lippen und Nase
• Öffnung geschwollener Beulen (Lymphknoten in der Achselhöhle oder Leistengegend)
• Anfälle

Ohne Behandlung führt die Beulenpest in 60 bis 90 Prozent der Fälle zum Tod, meist innerhalb von 10 Tagen. Mit der Behandlung überleben etwa 90 % der Patienten.2

Andere Formen

Der Krankheitsverlauf kann bei mit  Y. pestis infizierten Personen unterschiedlich sein. Anstatt beispielsweise von einem Insektenstich zu den Lymphknoten zu gelangen, können die Bakterien über andere Wege in den Körper gelangen und völlig andere Symptome verursachen.

• Eine Lungenpest  entsteht, wenn das Bakterium in die Lunge gelangt, meist wenn eine infizierte Person eine andere Person anhustet oder niest. Auch wenn sie selten vorkommt, gilt sie als schwerwiegendere Form der Pest und führt zu einer raschen Entwicklung einer Lungenentzündung, Brustschmerzen und blutigem oder wässrigem Auswurf. Unbehandelt kann die Lungenpest zu Atemversagen und zum Tod führen, normalerweise innerhalb von 36 Stunden.3
• Eine septische Pest entsteht, wenn die Bakterien direkt in den Blutkreislauf gelangen, oft durch einen Riss oder eine Wunde in der Haut. Es ist die seltenste und wohl aggressivste Form der Krankheit. Die Symptome ähneln denen der Beulenpest, können jedoch charakteristische Blutungen unter der Haut umfassen. Der Tod ist fast unvermeidlich, wenn die Behandlung nicht innerhalb von 24 Stunden erfolgt.3

Ursachen

Die Beulenpest ist eine potenziell tödliche Infektion, die durch das Bakterium  Yersinia pestis verursacht wird .2

 Da das Bakterium für Flöhe harmlos ist, verfügt es über den perfekten Träger, um direkt vom Tier auf den Menschen übertragen zu werden . Neben kleineren Nagetieren wie Streifenhörnchen und Präriehunden  wurde Yersinia pestis  auch bei größeren Säugetieren gefunden, darunter Kaninchen, Opossum, wilde Kojoten und sogar Haushunde und Katzen, die mit Nagetieren in Kontakt gekommen sind.

Diagnose

Die Diagnose der Beulenpest erfolgt durch Laborkulturen aus Sputum, Blut, Rückenmarksflüssigkeit oder infizierten Lymphknoten. In Teilen der Welt, in denen die Pest häufiger auftritt, können bakterielle Antigene mit einem Schnelltest normalerweise innerhalb von 15 Minuten nachgewiesen werden.4

Behandlung

Aufgrund der klinischen Schwere der Erkrankung beginnen Ärzte in der Regel mutmaßlich mit der Behandlung, während sie auf die Laborergebnisse warten. Idealerweise sollte die Behandlung innerhalb von 24 Stunden begonnen werden, üblicherweise in Form von intravenösen Antibiotika wie Streptomycin, Doxycyclin oder Tetracyclin. Bei rechtzeitiger Behandlung können die Überlebensraten zwischen 85 Prozent und bis zu 99 Prozent liegen.5

Verhütung

Der Schlüssel zur Vorbeugung der Beulenpest liegt in der Vermeidung von Nagetieren oder anderen Wildtieren, die Flöhe übertragen können. Außerdem müssen Sie Ihr Grundstück vor Dingen schützen, die Tiere anlocken, wie zum Beispiel offene Müllcontainer oder nicht eingezäunte Gärten. Es gibt Vorsichtsmaßnahmen zur Vorbeugung der Beulenpest, insbesondere wenn Sie in einer Gegend leben, in der Flohbefall häufig vorkommt.

Wenn Sie in Teile der Welt reisen, in denen Ausbrüche aufgetreten sind (Madagaskar, Peru, Demokratische Republik Kongo), prüfen Sie vor der Abreise die Reisehinweise und bringen Sie ausreichend Insektenschutzmittel mit 80 Prozent DEET mit. Gegen die Beulenpest gibt es derzeit keinen Impfstoff.

Obwohl selten, ist es wichtig, Vorkehrungen zu treffen, um diese oder jede andere durch Flöhe übertragene Krankheit zu verhindern, sei es Typhus, Bandwurm oder Lyme-Borreliose . 

Ein Wort von Verywell

Die Beulenpest wird häufig mit dem Schwarzen Tod des 14. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, es sind jedoch viele neuere Fälle der Krankheit bekannt. Es ist wichtig, daran zu denken, die richtigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um der Krankheit vorzubeugen, insbesondere wenn Sie in Gebieten mit hohem Flohbefall leben. Auch wenn die Beulenpest tödlich verläuft, lässt sie sich mittlerweile sehr gut behandeln, insbesondere wenn man sie frühzeitig erkennt.