Was ist asymptomatisches COVID-19 und sind Sie ansteckend?

ByDr. J. K. Hartmann

Das Auftreten von COVID-19 und seine langsame Integration in unser tägliches Leben haben Auswirkungen auf alle. Aber diese Auswirkungen waren nicht überall gleich. Ein Grund? Die körperliche Erfahrung einer Erkrankung an COVID-19 kann von Person zu Person sehr unterschiedlich sein. Für einige ist die Ansteckung mit COVID-19 tödlich, während andere nicht einmal an einem Schnupfen erkranken. Wie genau ist das möglich?

Wir erfahren jeden Tag mehr über COVID-19. Und es gibt so viele Informationen, dass es schwierig sein kann, den Überblick zu behalten. Wir haben den Spezialisten für Infektionskrankheiten Donald Dumford, MD, gebeten, uns über asymptomatische COVID-19 auf dem Laufenden zu halten. Er beschreibt detailliert die laufende Forschung zu diesem Thema und erklärt, wie wir unser Wissen nutzen können, um uns auf intelligente und sichere Weise in unserer „neuen Normalität“ zurechtzufinden.

Was bedeutet asymptomatisches COVID-19?

Vereinfacht ausgedrückt bedeutet das Wort „asymptomatisch“, dass man krank ist, ohne Symptome zu haben. Kein Fieber, kein Husten, keine Gliederschmerzen, keine Müdigkeit. Nichts. Ihr Körper kämpft aktiv gegen eine Krankheit – und in manchen Fällen verbreitet er sie –, ohne dass Sie überhaupt merken, dass Sie sich unwohl fühlen.

Es wird als „asymptomatischer Träger“ bezeichnet. Eine asymptomatische Übertragung kommt nicht bei allen Krankheiten vor, wohl aber bei COVID-19. Und es passiert ziemlich oft. Dr. Dumford sagt, dies sei einer der Gründe, warum sich das Virus als unmöglich einzudämmen erwies – und warum es so schnell von einem isolierten Ausbruch zu einer globalen Pandemie überging.

Asymptomatisches vs. präsymptomatisches COVID-19

Dr. Dumford weist darauf hin, dass es häufig vorkommt, asymptomatisches COVID-19 mit präsymptomatischem COVID-19 zu verwechseln. Lassen Sie uns daher diese Begriffe klären.

Wie bereits erwähnt, durchläuft eine asymptomatische Person den gesamten Krankheitsverlauf, ohne Symptome zu entwickeln. Möglicherweise merken sie nie, dass sie krank sind. Der Begriff „präsymptomatisch“ bezieht sich hingegen auf eine sogenannte Inkubationszeit. Das ist die Zeit zwischen der Ansteckung und dem Auftreten von Krankheitssymptomen.

Alle Viren, auch COVID-19, haben eine Inkubationszeit. In vielen Fällen liegt es daran, dass das Virus vorliegtam meistenansteckend. Obwohl es sich dabei um zwei verschiedene Dinge handelt, ist es aus Sicht der Krankheitsprävention schwierig, vorsymptomatisch zu sein und asymptomatisch zu sein, da in beiden Fällen eine Person das Virus an andere Menschen weitergeben kann, ohne zu merken, dass sie es tut.

Wie häufig kommt es vor?

Asymptomatisches COVID-19 kommt recht häufig vor. Wissenschaftler gehen davon aus, dass mindestens 20 % aller mit COVID-19 infizierten Menschen nie Symptome zeigen. Da Reinfektionen mit COVID-19 häufig vorkommen – und viele von uns eine gewisse Immunität gegen das Virus aufgebaut haben – ist es nicht ungewöhnlich, im Laufe des Lebens sowohl symptomatische als auch asymptomatische COVID-19-Infektionen zu erleben.

Ob Sie sich in dieser Phase der Pandemie krank fühlen oder nicht, ist zumindest teilweise ein Glücksspiel. Aber es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass einige von uns mit geladenen Würfeln spielen.

Studien deuten darauf hin, dass Kinder und Jugendliche möglicherweise häufiger eine asymptomatische Infektion haben als Erwachsene. Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass das Fehlen von COVID-19-Symptomen manchmal genetisch bedingt sein kann. Das wäre sinnvoll, da wir bereits wissen, dass manche Menschen genetisch dazu veranlagt sind, schwere Fälle einer COVID-19-Pneumonie zu entwickeln. Diese beiden Zweige der COVID-19-bezogenen Forschung könnten uns eines Tages dabei helfen, die Schwere der Symptome bei Menschen zu begrenzen, die zu schweren Komplikationen neigen.

Sind Sie immer noch ansteckend?

Dr. Dumford erklärt, dass das Fehlen von COVID-19-Symptomen nicht bedeutet, dass man andere Menschen nicht anstecken kann. Und die Menschen, die Sie infizieren, haben das gleiche Risiko, Symptome zu entwickeln wie Sie.

Mit anderen Worten: Der Virus, den Sie weitergeben, ist nicht anders. Der Unterschied besteht darin, wie Ihr Körper reagiert.

„Angesichts der Tatsache, dass so viele Menschen mit COVID nur minimale bis gar keine Symptome zeigen, besteht praktisch jeden Tag die Möglichkeit einer Exposition“, sagt Dr. Dumford. „Umso wichtiger sind vorbeugende Maßnahmen, insbesondere wenn Sie oder jemand, den Sie lieben, anfällig für schwere Komplikationen durch COVID sind.“

Was sollten Sie tun, wenn Ihr Test positiv ausfällt?

Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kündigten am 1. März 2024 wesentliche Änderungen in den Leitlinien zur COVID-19-Isolation an. Ihre neue Richtlinie besagt, dass die Isolation auf der Grundlage klinischer Symptome festgelegt werden sollte. Das bedeutet, dass Sie Ihre Isolation beenden können, sobald:

  • Sie sind seit über 24 Stunden fieberfrei, ohne Medikamente einzunehmen.
  • Alle anderen Symptome, die Sie haben, sind mild und bessern sich.

Sie sehen, wohin das führt: Menschen mit asymptomatischen COVID-19-Infektionen müssen sich jetzt nicht mehr isolierenüberhaupt.Es wird weiterhin empfohlen, fünf Tage nach der Isolation eine gut sitzende Maske zu tragen. Wenn Sie überhaupt nicht isolieren müssen, sollten Sie es trotzdem tun, sagt Dr. DumfordstarkErwägen Sie, sich nach der Diagnose fünf Tage lang in der Öffentlichkeit zu verhüllen.

Auch auf dem Höhepunkt der Pandemie sind asymptomatische COVID-19-Fälle bis zu einem gewissen Grad immer untergegangen. Doch früher mussten sich viele Menschen regelmäßig testen lassen, um zur Arbeit oder zur Schule gehen zu können. Heutzutage sind vorgeschriebene Tests viel seltener – und viele Menschen sind nicht mehr in der Lage, sich fünf Tage lang zu isolieren, ohne mit beruflichen oder akademischen Konsequenzen rechnen zu müssen. Die Pandemie ist nicht vorbei, aber manchmalfühltso wie es ist.

Was bedeutet das alles praktisch?

  • Wenn Sie symptomatisches COVID-19 haben:Befolgen Sie die CDC-Empfehlungen bezüglich Isolierung und Maskierung.
  • Wenn Sie exponiert wurden:Sie könnten asymptomatisch oder präsymptomatisch sein–symptomatisches COVID-19. Erwägen Sie unbedingt, sich in den nächsten fünf bis zehn Tagen in der Nähe anderer zu verstecken. Wenn während dieser Zeit Symptome auftreten, besprechen Sie die Tests und Isolierung mit Ihrem Arzt.
  • Wenn Ihr Test positiv ist:Unabhängig davon, ob Sie sich isolieren müssen oder nicht, empfiehlt Dr. Dumford, in der Nähe anderer Menschen eine Maske zu tragen, bis es Ihnen wieder gut geht. Schließlich gibt es immer noch viele Menschen, die immungeschwächt, chronisch krank oder auf andere Weise anfällig für schwere COVID-19-Komplikationen sind. Tatsächlich sterben in den USA jede Woche immer noch zwischen 1.500 und 2.500 Menschen an den Folgen von COVID-19.
  • Wenn bei Ihnen ein hohes Risiko für COVID-19-Komplikationen besteht:Gehen Sie – wie Sie es bereits bei ansteckenden Atemwegsinfektionen wie der Grippe oder dem Respiratory Syncytial Virus (RSV) tun – davon aus, dass Menschen in Ihrer Umgebung möglicherweise infiziert sind. Dr. Dumford sagt, das könnte ein Grund sein, Masken zu tragen und große Versammlungen in Innenräumen zu meiden. Aber letztendlich müssen wir alle selbst entscheiden, wie viel Risiko wir für akzeptabel halten.
  • Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Impfungen.Wenn Sie kürzlich an COVID-19 erkrankt sind, ob symptomatisch oder nicht, dann ist das der Fallmanchenatürliche Immunität gegen das Virus. Aber einmal asymptomatisch zu sein, ist keine Garantie dafür, dass Sie sich nicht krank fühlen, wenn Sie sich in Zukunft mit COVID-19 infizieren. „Erwägen Sie eine Impfung und eine Auffrischungsimpfung, um den Schutz vor Infektionen und schweren Erkrankungen zu erhöhen“, erklärt Dr. Dumford.

Es können sich dennoch Langzeitsymptome entwickeln

Es gibt noch eine weitere Sache, die Sie beachten sollten: Obwohl es selten vorkommt, entwickeln einige Menschen mit asymptomatischem COVID-19 im weiteren Verlauf eine lange COVID-Erkrankung. Mit anderen Worten: Sie entwickeln Tage, Wochen oder Monate lang SymptomenachDer Virus löst sich auf. Und diese Symptome halten über Monate oder in manchen Fällen sogar Jahre an.

Das Endergebnis

Ungefähr 20 % der mit COVID-19 infizierten Personen verlaufen asymptomatisch. Das bedeutet, dass sie keine Symptome haben und möglicherweise nie bemerken, dass sie krank sind. Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit stellt dies ein Problem dar, da die Person, die COVID-19 hatte, immer noch ansteckend ist und das Virus unwissentlich auf andere Menschen übertragen kann.

Wenn Sie wissen, dass Sie einen asymptomatischen Fall von COVID-19 haben, ist es eine gute Idee, eine Maske zu tragen und soziale Distanz zu wahren, wenn Sie in der Nähe anderer sind. Viele Experten gehen davon aus, dass diese Vorsichtsmaßnahmen dazu beitragen können, das Risiko einer Übertragung auf möglicherweise gefährdetere Personen zu verringern.