Der Begriff der Haftung ist in der Geschäftswelt wichtig. Geschäftsinhaber können für Ereignisse, die in ihrem Unternehmen passieren, persönlich haftbar gemacht werden, aber einige Arten von Geschäftsstrukturen können den Eigentümer vor bestimmten Formen der Haftung schützen.
In diesem Artikel geht es um die beschränkte Haftung und wie sie sich auf Inhaber verschiedener Arten von Unternehmen auswirkt.
Inhaltsverzeichnis
Was ist Haftung?
Haftung bedeutet im Allgemeinen, dass jemand für sein Handeln in bestimmten Situationen verantwortlich ist. Dieses Konzept kann je nach Verwendungsort verschiedene Bedeutungen haben.
Im Rechnungswesen sind Verbindlichkeiten finanzielle Verpflichtungen eines Unternehmens oder einer Einzelperson. Zu den üblichen Verbindlichkeiten von Unternehmen zählen Darlehen oder Hypotheken, fällige Ausgaben (z. B. Steuern) und Verbindlichkeiten gegenüber anderen.
Vor dem Gesetz, Eine Haftung ist eine Verantwortung für die Folgen von Handlungen oder Unterlassungen. Im Zivilrecht kann es sich bei der Haftung beispielsweise um Schadensersatz (Zahlungen) handeln, während es sich bei der Strafe im Strafrecht um eine Haftung handelt.
Eine Haftung im rechtlichen Sinne kann aus verschiedenen Situationen entstehen:
- Fahrlässigkeit bedeutet, etwas nicht zu tun, was ein vernünftiger Mensch in einer bestimmten Situation tun würde. Beispielsweise könnte ein Unternehmen haftbar gemacht werden, wenn jemand auf dem Firmengelände aufgrund fehlerhafter Geräte verletzt wurde, die der Eigentümer hätte reparieren lassen müssen, dies aber nicht getan hat.
- Die Nichtzahlung von Schulden kann eine Belastung darstellen und zu einer Verschlechterung der Kreditwürdigkeit oder zum Bankrott der Person oder ihres Unternehmens führen.
- Eine dritte Situation, die eine Haftung nach sich ziehen kann, ist die Missachtung treuhänderischer Pflichten. Ein Treuhänder ist jemand, der eine Vertrauensstellung innehat und beispielsweise mit Geld umgeht, oder ein Vorstandsmitglied, das ein Unternehmen leitet.
Was ist eine beschränkte Haftung für Unternehmer?
Beschränkte Haftung bedeutet im Allgemeinen, dass die Haftung eines Geschäftsinhabers auf den Betrag beschränkt ist, den der Eigentümer in das Unternehmen investiert hat.
Notiz
Ein weit verbreitetes Missverständnis ist die Annahme, dass beschränkte Haftung bedeutet, dass Unternehmer nicht für alles haften, was im Unternehmen passiert – aber das ist nicht wahr. „Begrenzte Haftung“ bedeutet nicht „keine Haftung“ und Unternehmer können unter bestimmten Umständen haftbar gemacht werden.
Der Begriff „haftungsbeschränkt“ gibt es schon seit der Gründung von Kapitalgesellschaften. In den USA wurden Unternehmen teilweise deshalb gegründet, weil die Eigentümer der Unternehmen nicht für die Handlungen des Unternehmens haftbar gemacht werden wollten. Kapitalgesellschaften gelten als von ihren Eigentümern und Anteilseignern getrennte Einheiten, daher ist ihre Haftung getrennt. Der Begriff „haftungsbeschränkt“ wurde auf LLC (Gesellschaft mit beschränkter Haftung), Eigentümer von S-Corporations und einige Arten von Personengesellschaften ausgeweitet.
Wenn die Haftung nicht beschränkt ist
Der Verlust des Schutzes der beschränkten Haftung wird manchmal als „Durchdringung des Unternehmensschleiers“ bezeichnet. Mit anderen Worten: Der Verlust der Haftung eröffnet dem Eigentümer die volle Haftung für seine Handlungen im Unternehmen. Der Inhaber eines Unternehmens kann unter verschiedenen Umständen den beschränkten Haftungsschutz verlieren.
Missbrauch von Geldern
Wenn ein Geschäftsinhaber Geschäftsmittel für persönliche Ausgaben verwendet oder wenn der Eigentümer Gelder zu seinem eigenen Vorteil mischt, kann er sich der vollen Haftung aussetzen. Wenn der Eigentümer beispielsweise geschäftliche und private Gelder auf einem persönlichen Girokonto gemischt hat und die beiden Arten von Geldern nicht klar voneinander trennt, kann dies zu einer Haftung für Schulden des Unternehmens führen.
Interessenkonflikt
Ein Interessenkonflikt entsteht, wenn eine Person in einer Treuhänderposition konkurrierende persönliche und geschäftliche Verantwortlichkeiten oder Loyalitäten hat. Wenn die Person persönliche Interessen über die treuhänderische Position stellt, liegt ein Interessenkonflikt vor.
Ein Beispiel für einen Interessenkonflikt wäre, wenn ein Vorstandsmitglied von Unternehmen A ein privates Bauunternehmen betreibt und das Bauunternehmen den Zuschlag für den Bau eines Projekts erhält, auch wenn dieser Deal für Unternehmen A nicht das Beste wäre.
Betrug und andere Straftaten
Straftaten sind strafbar und führen zu einer Haftung der Person, die diese Taten begeht. Betrug bedeutet zum Beispiel, dass etwas wissentlich falsch dargestellt wird, um sich materielle Vorteile zu verschaffen. Betrug ist eine Verletzung von Pflichten und Verantwortlichkeiten und stellt sowohl ein zivilrechtliches als auch ein strafrechtliches Vergehen dar.
Wenn beispielsweise ein Geschäftsinhaber die Mängel eines Produkts verschweigt oder durch Überbewertung von Vermögenswerten Versicherungsbetrug begeht, schützt der Haftungsschutz des Unternehmens den Eigentümer nicht.
Auch Arbeitgeber können für kriminelle Handlungen ihrer Arbeitnehmer haftbar gemacht werden. Kläger in Gerichtsverfahren machen manchmal sowohl einen Arbeitgeber als auch einen Arbeitnehmer verantwortlich, wenn der Arbeitnehmer einen Kunden oder einen anderen Arbeitnehmer angreift.
Persönliche Garantien
Unter bestimmten Umständen muss ein Geschäftsinhaber persönlich für einen Geschäftsvertrag bürgen; in diesem Fall geht die persönliche Haftung des Eigentümers zur Vertragserfüllung vor den Umständen der „beschränkten Haftung“.
Das beste Beispiel für diese Situation ist, wenn ein Geschäftsinhaber persönlich mit seinem Privatvermögen für einen Kredit an das Unternehmen bürgen muss. Kann das Unternehmen die Kreditzahlungen nicht leisten, ist der Unternehmer persönlich für diese Zahlungen verantwortlich und muss persönliche Vermögenswerte zur Tilgung des Kredits verpfänden.
Notiz
Um eine persönliche Haftung für Verträge zu vermeiden, stellen Sie sicher, dass Sie Ihre Verträge entsprechend Ihrer Position im Unternehmen unterzeichnen. Unterschreiben Sie beispielsweise als „Jan Smith, Präsident“. Vertragspartei ist das Unternehmen, nicht die Einzelperson.
Arten von Unternehmen mit beschränktem Haftungsschutz
Das Konzept der beschränkten Haftung gilt für die meisten Unternehmensarten. So funktioniert es für jeden Rechtstyp:
- Einzelunternehmen: Ein Einzelunternehmen trennt den Eigentümer nicht vom Unternehmen, sodass die Haftung des Unternehmens ohne Einschränkungen beim Eigentümer liegt.
- Gesellschaft: Eine Kapitalgesellschaft ist vollständig von ihren Eigentümern (Aktionären) getrennt, sodass diese nur begrenzt haften, es sei denn, sie haben Managementaufgaben innerhalb des Unternehmens.
- Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC): LLC-Eigentümer (sogenannte Mitglieder) haften normalerweise nicht für die Schulden, Verpflichtungen oder Verbindlichkeiten des Unternehmens. Für Mitglieder mit Management- und Kontrollverantwortung besteht keine erhöhte Haftung, die über ihren Beitrag zum Unternehmen hinausgeht.
- Partnerschaft: Gesellschafter einer Personengesellschaft können für Verbindlichkeiten der Personengesellschaft haften, wenn sie persönlich haftende Gesellschafter sind, die an der Geschäftsführung mitwirken.Eine Personengesellschaft kann auch Kommanditisten haben, bei denen es sich lediglich um Anleger handelt, die nicht an der Geschäftsführung beteiligt sind. Kommanditisten haften nicht persönlich für Schulden oder Verpflichtungen der Partnerschaft.
So behalten Sie den beschränkten Haftungsschutz bei
Es ist nicht immer möglich, bestimmte Umstände zu vermeiden, die dazu führen können, dass der beschränkte Haftungsschutz ungültig wird oder aufgehoben wird. Sie und andere Eigentümer Ihres Unternehmens können jedoch einige Maßnahmen ergreifen, um den beschränkten Haftungsschutz aufrechtzuerhalten.
Vermeiden Sie riskante Situationen
Vermeiden Sie Handlungen, die wegen Fahrlässigkeit, Betrug oder anderen kriminellen Handlungen angeklagt werden.Möglicherweise haben Sie nicht die vollständige Kontrolle über andere Anteilseigner oder leitende Angestellte des Unternehmens oder andere LLC-Mitglieder, aber die gegenseitige Überwachung und der Austausch von Informationen zu möglichen Problemen kann dazu beitragen, Sie von solchen Klagen fernzuhalten.
Führen Sie hervorragende Aufzeichnungen
Richten Sie Verfahren ein, um sicherzustellen, dass Sie alle Entscheidungen Ihres Unternehmens protokollieren. Gehen Sie nicht davon aus, dass der Besitz einer LLC anstelle einer Kapitalgesellschaft Sie von der Pflicht entbindet, Aufzeichnungen zu führen. Zeichnen Sie alle Sitzungen und Aktionen des Vorstands oder der LLC-Mitglieder auf.
Vermischen Sie Geschäftliches und Persönliches nicht
Richten Sie ein separates Geschäftskonto ein und verwenden Sie nicht Ihre private Kreditkarte für Geschäftsgebühren. Durch die Vermischung von Geschäfts- und Privatkonten entsteht der Eindruck, dass die beiden Einheiten nicht getrennt sind.
Erfassen Sie Transaktionen von Geschäftsinhabern
Wenn einer der Eigentümer Geld aus dem Geschäft nimmt, Stellen Sie sicher, dass Sie dies entweder als Darlehen an die Einzelperson oder als Inanspruchnahme oder Rückzahlung der Kapitaleinlage des Eigentümers verbuchen. Die gleiche Regelung gilt für Eigentümer, die Geld in das Unternehmen einbringen. Die Transaktion sollte die ordnungsgemäße Dokumentation und Unterschriften enthalten.
Konsultieren Sie einen Anwalt
Landes- und Bundesgesetze ändern sich häufig und die Informationen in diesem Artikel spiegeln möglicherweise nicht die Gesetze Ihres Landes oder die neuesten Gesetzesänderungen wider. Für aktuelle Steuer- oder Rechtsberatung wenden Sie sich bitte an einen Buchhalter oder Anwalt.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Was ist eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung?
Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) ist eine Unternehmensform, die die Merkmale einer Personengesellschaft und einer Kapitalgesellschaft vereint. Wie bei einer Kapitalgesellschaft haben die Eigentümer einen begrenzten Haftungsschutz, aber das Unternehmen operiert und die Eigentümer unterliegen flexibleren Betriebsregeln wie bei einer Personengesellschaft.
Welche Arten von Personengesellschaften bieten eine beschränkte Haftung?
Es gibt verschiedene Arten von Partnerschaften, die einen Haftungsschutz für Partner bieten, darunter Kommanditgesellschaften (LPs), Partnerschaften mit beschränkter Haftung (LLPs) und professionelle LLPs. Erkundigen Sie sich bei der Geschäftsabteilung Ihres Bundesstaates, welche Partnerschaftstypen zulässig sind.
Mein Unternehmen besitzt andere Unternehmen. Haften alle füreinander?
Ein Unternehmen, das einem anderen Unternehmen gehört, wird als Tochtergesellschaft bezeichnet. Der Oberste Gerichtshof der USA hat (in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Best Foods) entschieden, dass „… eine Muttergesellschaft (so genannt wegen der Kontrolle durch den Besitz der Aktien einer anderen Gesellschaft) nicht für die Handlungen ihrer Tochtergesellschaften haftet.“
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