Warum sind Männer stärker von COVID-19 betroffen als Frauen?

Seit Beginn der COVID-19-Pandemie hat das SARS-CoV-2-Virus bei Männern einen stärkeren Tribut gefordert. Bereits im Januar in China gesammelte Daten ergaben, dass Männer häufiger infiziert wurden. 1 Als sich das Virus Anfang März in ganz Europa ausbreitete, waren die Todesfälle bei Männern durchweg höher. Im März waren 70 % aller COVID-19-Todesfälle in Italien Männer . Als das Virus in die Vereinigten Staaten gelangte, blieb das Muster bestehen.

Laut aktuellen Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hat COVID-19 seit letzter Woche fast 17.000 amerikanische Männer mehr getötet als Frauen. 2 In 41 der 47 Länder mit bestätigten Fällen sind mehr Männer als Frauen gestorben. Seit Juni sind in allen Bundesstaaten außer Massachusetts die Sterblichkeitsraten bei Männern höher. 3 Trotz dieses großen Unterschieds wurde der Rolle des Geschlechts bei der COVID-19-Mortalität weniger Aufmerksamkeit geschenkt als anderen Risikofaktoren wie Alter und Rasse.

„Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagt seit mehr als zwei Jahrzehnten, dass wir [Krankheiten] nach Geschlecht aufschlüsseln müssen“, sagt Derek Griffith, PhD, Direktor des Center for Research on Men’s Health an der Vanderbilt University, gegenüber Verywell. „Bei jeder Art von Ausbruch oder Epidemie gibt es unterschiedliche Auswirkungen zwischen Männern und Frauen.“

Wenn es darum geht, warum dieser unterschiedliche Effekt bei COVID-19 besteht, lohnt es sich, einen Blick auf die biologischen und Verhaltensfaktoren zu werfen.

 

Biologische Faktoren

Das biologische Geschlecht spielt eine große Rolle bei der Reaktion des Immunsystems eines Menschen auf einen Virus. Das X-Chromosom enthält eine große Anzahl immunbezogener Gene, und da Frauen zwei X-Chromosomen haben, ist ihr Immunsystem besser für die Abwehr von Infektionen gerüstet. 4

Das Immunsystem verteidigt sich unter anderem durch die Produktion von T-Zellen, die infizierte Zellen abtöten und eine Antikörperreaktion auf ein Virus koordinieren. Ohne sie fällt es dem Körper schwerer, auf fremde Krankheitserreger zu reagieren und darauf zu reagieren.

Eine im August durchgeführte Studie der Yale University ergab, dass männliche Patienten als Reaktion auf SARS-CoV-2 weniger T-Zellen produzierten, was darauf hindeutet, dass ihr Körper weniger in der Lage war, eine koordinierte Immunantwort auf das Virus zu erzeugen. Mit zunehmendem

  Alter wird der Körper weniger effizient bei der Auslösung einer Immunantwort und der Aktivierung von T-Zellen, was erklärt, warum die T-Zellzahl bei älteren Patienten in der Studie noch niedriger war. Ältere, männliche Patienten bevorzugten die schlechteste Variante mit der niedrigsten T-Zellzahl, was darauf hindeutet, dass Sex eine Rolle bei der Schwächung des Immunsystems spielt.

Eine Studie vom Oktober legt nahe, dass das männliche Immunsystem dazu neigt, gegen sich selbst zu kämpfen. In einer Studie mit 987 Patienten mit lebensbedrohlichem COVID-19 stellten Wissenschaftler fest, dass 101 Patienten Autoantikörper entwickelt hatten, bei denen es sich im Wesentlichen um Moleküle handelt, die fälschlicherweise auf die eigenen Zellen einer Person und nicht auf das Virus abzielen. Diese  Autoantikörper hefteten sich an gesunde Immunzellen und neutralisierten sie, wodurch ihre Fähigkeit eingeschränkt wurde, die zur Bekämpfung des Virus notwendigen Moleküle zu produzieren. Von den 101 Patienten mit Autoantikörpern waren 94 % männlich.

Forscher sagten der Washington Post, sie seien sich nicht sicher, warum Männer anfälliger für diese Reaktion seien, aber die Ergebnisse deuten auf ein weiteres Element des männlichen Immunsystems hin, das es anfälliger für eine schlechte Reaktion auf COVID-19 macht.

Männer weisen auch höhere Komorbiditätsraten auf, was bedeutet, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit an mehreren Gesundheitszuständen leiden, die in Verbindung mit COVID-19 die Auswirkungen des Virus erheblich verschlimmern können. Laut CDC waren die Krankenhauseinweisungen aufgrund von COVID sechsmal höher und die Todesfälle zwölfmal höher bei Personen mit Vorerkrankungen. Die häufigste  Grunderkrankung war eine Herzerkrankung, von der tendenziell häufiger Männer betroffen sind.

 

Verhaltensfaktoren

Ein wichtiger Grund für diese Ungleichheit ist das Verhalten. In einer Studie, an der Griffith für einen speziellen COVID-19-Bericht mitverfasste, 3  stellten er und sein Team fest, dass Männer seltener dazu neigten, sich die Hände zu waschen, soziale Distanz zu wahren, eine Maske zu tragen und proaktiv medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Letzteres ist laut Griffith keine Überraschung.

„Männer werden sozialisiert, um Dinge über Gesundheit zu lernen“, sagt Griffith. „Männer schrecken eher davor zurück, einen Arzt aufzusuchen, es sei denn, dies beeinträchtigt ihre Fähigkeit, grundlegende Funktionen wie die Arbeit auszuführen, erheblich.“

Da einige Coronavirus-Symptome denen einer Grippe ähneln, ist nicht klar, ob Personen bei Husten oder Fieber sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen sollten. Wenn bei Männern diese Symptome auftreten, reagieren sie möglicherweise nicht in der gleichen Weise wie Frauen, sagt Griffith. Er schlägt vor, dass Männer die Schwere ihrer COVID-19-Symptome herunterspielen könnten, was mit der Haltung übereinstimmen würde, die Männer in der Vergangenheit gegenüber anderen Gesundheitsproblemen eingenommen haben.

Bei der Untersuchung des Zusammenhangs zwischen männlichem Verhalten und COVID-bedingten Todesfällen stellten Griffith und seine Forscher die Hypothese auf, dass die Rate bei Männern höher sein könnte, weil sie in Berufen arbeiteten, die zu einer höheren Exposition führen könnten. Ihre vorläufigen Untersuchungen legten jedoch das Gegenteil nahe: In den USA waren tatsächlich mehr Frauen wichtige Arbeitskräfte, was erklärt, warum die Infektionsrate bei Männern und Frauen relativ gleich ist. 3

Einige der Vorerkrankungen, die bei Männern die Wahrscheinlichkeit einer schwereren Infektion erhöhen, sind verhaltensbedingt. Studien zeigen, dass Männer durchweg stärker rauchen als Frauen, was zu Herz- und Lungenerkrankungen sowie Lungenkrebs führen kann. 8

Griffith sagt, dass es, da COVID-19 tendenziell das Herz und die Lunge befällt, „logisch ist, dass [Männer] eher mit einer Krankheit zu kämpfen haben, die über diese zusätzlichen Mechanismen angreift.“

 

Implikationen

Die Ergebnisse legen nahe, dass zukünftige Studien im Zusammenhang mit COVID-19 weiterhin das Geschlecht als biologische Variable bei der Prognose, Prävention und Behandlung des Virus betrachten sollten. Darüber hinaus ist es ebenso wichtig, die mit dem Geschlecht verbundenen Verhaltensweisen zu verstehen, die sich auf die Gesundheitsergebnisse auswirken können.

Was das Verhalten betrifft, schlägt Griffith vor, die Botschaften zu ändern, die Männer erhalten, wenn sie sich wegen COVID-19 behandeln lassen. In seiner Studie schlägt er vor, dass die Öffentlichkeitsarbeit herausfinden und sich darauf konzentrieren sollte, was Männer zu präventiven Verhaltensweisen wie Tests oder Arztbesuchen motiviert. Beispielsweise könnten einige Männer motivierter sein, sich auf Verhaltensweisen einzulassen, die ihr Risiko einer Ansteckung oder Übertragung von COVID-19 verringern, wenn sich die Nachrichten, die sie erhalten, auf die Auswirkungen konzentrieren, die das Virus auf ihre Rasse oder ethnische Gruppe, Gemeinschaft oder Familie hat.

Griffith sagt, dass das Verständnis dieser Beweggründe dazu beitragen wird, die Einstellung von Männern gegenüber vorbeugenden Gesundheitsmaßnahmen zu ändern, anstatt Männer dazu zu zwingen oder zu beschämen, sich um medizinische Versorgung zu bemühen.

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