Warum Sie auf Luftqualitätswarnungen achten sollten

ByDr. J. K. Hartmann

Wenn der Rauch eines Waldbrandes den Himmel in einen dunstigen Orangeton färbt, ist es offensichtlich, dass die Luftqualität möglicherweise nicht optimal ist.

Aber es gibt auch andere Tage, an denen die Sonne scheint, der Himmel blau ist und eine „Luftqualitätswarnung“ für Ihre Gemeinde ausgegeben wird. Ist das wirklich eine Warnung, auf Ihre Gesundheit zu achten, auf die Sie achten müssen?

Die Antwort lautet „Ja“, sagt die Lungenärztin Dr. Neha Solanki – und hier erfahren Sie, warum.

Was ist eine Luftqualitätswarnung?

Luft ist nicht nur gefüllt mit … nun ja, Luft. Überall um uns herum schweben gesundheitsschädliche Gase und Feinstaub. Diese Schadstoffe verschmutzen im Wesentlichen die Luft, die wir bei unseren alltäglichen Aktivitäten atmen.

Auch die Sauberkeit unserer Luft ist einem ständigen Wandel unterworfen. Die Luftqualität kann je nach sich ändernden Bedingungen schnell von gut zu schlecht oder von schlecht zu gut springen. (Mehr dazu gleich.)

„Wenn die Luftqualität schlecht ist, kann es schädlich werden“, warnt Dr. Solanki. „Man atmet all diese giftigen Stoffe ein, all diesen Müll in der Luft, und das kann einen echten Einfluss darauf haben, wie man sich fühlt.“

Woher wissen Sie also, wann die Luft nicht optimal ist? Hier lohnt es sich, auf den U.S. Air Quality Index (AQI) zu achten, eine praktische Bewertungskarte der U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Mehr als 4.000 Überwachungsstationen in den Vereinigten Staaten messen die Konzentrationen der fünf wichtigsten Reizstoffe in der Luft. Die Beobachtungsliste umfasst:

  • Bodennahes Ozon.
  • Feinstaub.
  • Kohlenmonoxid.
  • Schwefeldioxid.
  • Stickstoffdioxid.

Eine Luftqualitätswarnung wird ausgelöst, wenn eine gemessene Substanz ungesunde Werte erreicht.

Was bedeuten die Werte des Luftqualitätsindex?

Der AQI bewertet die Luftqualität grundsätzlich auf einer Skala von 0 bis 500, wobei niedrigere Zahlen besser sind. Um die Zahlen in einen Zusammenhang zu bringen, kategorisiert die EPA sie in die folgenden sechs Stufen (geordnet nach Wert):

  • 0 bis 50 – Gut: Die Luftqualität ist zufriedenstellend und stellt kein oder nur geringes Risiko dar.
  • 51 bis 100 – Moderat: Die Luftqualität ist akzeptabel. Einige Dinge in der Luft können jedoch für ungewöhnlich empfindliche Personen ein mäßiges Gesundheitsrisiko darstellen.
  • 101 bis 150 – Ungesund für sensible Gruppen: Bei Angehörigen sensibler Gruppen (mit bestehenden Atemwegserkrankungen) können gesundheitliche Auswirkungen auftreten. Die meisten anderen dürften nicht betroffen sein.
  • 151 bis 200 – Ungesund: Bei jedem kann es zu gesundheitlichen Auswirkungen kommen. Bei Angehörigen sensibler Gruppen kann es zu schwerwiegenderen gesundheitlichen Auswirkungen kommen.
  • 201 bis 300 – Sehr ungesund: Dies löst eine Gesundheitswarnung aus. Jeder kann ernstere gesundheitliche Auswirkungen bemerken.
  • 301 bis 500 – Gefährlich: Dies löst eine Gesundheitswarnung vor Notfallzuständen aus. Es ist wahrscheinlicher, dass die gesamte Bevölkerung betroffen ist.

Die Bewertung spiegelt die Substanz wider, die zu einem bestimmten Zeitpunkt den höchsten Wert aufweist, bemerkt Dr. Solanki. Liegt der Ozonwert also bei 175, stuft die EPA die Luftqualität als „ungesund“ ein, auch wenn andere Stoffe niedrigere Werte aufweisen.

Was verursacht schlechte Luftqualität?

Viele Faktoren, die die Luftqualität beeinflussen, sind auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen. Autos, Lastwagen und Flugzeuge, die fossile Brennstoffe verbrennen, stoßen Stickoxide in die Luft aus, die zum Smog beitragen, der viele Ballungsräume trübt.

Industrielle Produktionsanlagen und Kraftwerke können große Mengen an Stoffen in die Luft ausstoßen, sagt Dr. Solanki. Sogar landwirtschaftliche Betriebe können eine Gefahr für die Luftqualität darstellen.

In kleinerem Maßstab führt allein die Verwendung von Gegenständen wie Gasherden und Kerzen zu Verunreinigungen in der Luft.

Aber es sind nicht nur Menschen. Auch Mutter Natur trägt zu Luftproblemen bei.

Durch Waldbrände werden riesige Mengen an Partikeln in die Luft geschleudert – und diese Partikel können sich mit dem Wind über Tausende von Kilometern und über Kontinente hinweg fortbewegen. (Dasselbe gilt für Vulkanasche, die bei Ausbrüchen in den Himmel geschleudert wird.)

Auch das Wetter beeinflusst die Luftqualität, wobei Sonnenschein, Temperaturen und Wind eine Rolle spielen.

Gesundheitliche Auswirkungen schlechter Luftqualität

Wie Sie wahrscheinlich vermuten, kann eine schlechte Luftqualität Atembeschwerden deutlich verschlimmern. Dazu gehören Bedingungen wie:

  • Asthma.
  • Allergien.
  • Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).
  • Chronische Bronchitis.
  • Emphysem.

Eine schlechte Luftqualität kann auch bei Menschen ohne Vorerkrankungen zu Kurzatmigkeit und Husten führen. „Ihre Atemwege reagieren auf diese Giftstoffe und werden wütend und entzündet“, erklärt Dr. Solanki. „Es kann jedem passieren.“

Aber das Einatmen von Giftstoffen wirkt sich nicht nur auf Ihre Lunge und Atmung aus. Schmutzige Luft wird auch mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte, Herzrhythmusstörungen (unregelmäßiger Herzschlag) und Schlaganfälle sowie einfach ein allgemeines Übelkeitsgefühl in Verbindung gebracht.

„Die Luft, die Sie einatmen, ist Ihr Blut, das alle Ihre Organe versorgt – einschließlich Ihres Gehirns und Ihres Herzens“, sagt Dr. Solanki. „Wenn die Luft, die Sie einatmen, ungesund ist, sind Ihre Organe giftigen Partikeln ausgesetzt. Es macht Sinn, dass Sie sich möglicherweise unwohl fühlen.“

Was tun, wenn die Luftqualität schlecht ist?

Wenn in Ihrer Region eine Luftqualitätswarnung vorliegt, gibt es Möglichkeiten, Ihre Belastung zu minimieren. Dr. Solanki empfiehlt:

  • Bleiben Sie so viel wie möglich drinnen. Halten Sie die Fenster geschlossen und vermeiden Sie es, zu oft hinein- oder hinauszugehen. „Wenn Sie die Tür nur kurz öffnen, gelangt ungesunde Luft ins Haus“, warnt Dr. Solanki. (Befolgen Sie diese Tipps, um die Luftqualität in Innenräumen zu verbessern.)
  • Klimaanlage einschalten. Dies gilt für Ihr Haus und Ihr Fahrzeug. Und wenn Sie im Auto sitzen, achten Sie darauf, dass die Innenluft umgewälzt wird, anstatt Außenluft anzusaugen.
  • Verwendung eines HEPA-Filters (Hocheffizienz-Partikelluftfilter) in Ihrem Zuhause. Ein HEPA-Filter kann sowohl Feinstaub als auch Allergene einfangen. Dr. Solanki rät von der Verwendung anderer Arten von „Luftreinigern“ für zu Hause ab, die Ozon erzeugen und die Luftqualität in Innenräumen verschlechtern können.
  • Vermeiden Sie es, im Freien zu trainieren. Halten Sie Ihr Training nach Möglichkeit drinnen ab. Wenn Sie Ihr Training draußen absolvieren, vermeiden Sie Tageszeiten, an denen die Luftqualität am schlechtesten ist (z. B. während der Hauptverkehrszeit), und trainieren Sie in Parks oder anderen Grünflächen statt entlang verstopfter Straßen.
  • Eine Maske tragen. Wenn Sie sich bei schlechter Luftqualität unbedingt im Freien aufhalten müssen, kann das Tragen einer N95-Maske dazu beitragen, dass Partikel nicht in Ihre Atemwege gelangen.

Letzte Gedanken

Es ist oft einfach, Warnungen zur Luftqualität abzutun – besonders an sonnigen Tagen, an denen man die ungesunde Luft nicht sehen kann, bemerkt Dr. Solanki.

Aber Gefahren für Ihre Atmung sind nicht immer so offensichtlich wie der Rauch eines Waldbrandes. Das Einatmen hoher Giftstoffmengen kann gesundheitliche Probleme für Ihre Lunge, Ihr Herz und andere Bereiche Ihres Körpers verursachen.

„Ich denke, dass die Menschen angesichts der jüngsten Ereignisse mehr auf die Luftqualität achten – und das ist gut so“, sagt Dr. Solanki.