US-Schuldenobergrenze und ihr aktueller Status

Die Schuldenobergrenze ist die vom Kongress festgelegte Grenze dafür, wie viel Staatsschulden die Bundesregierung zu einem bestimmten Zeitpunkt tragen kann. Der Betrag ist gesetzlich festgelegt und wurde im Laufe der Jahre erhöht, um die Regierungsgeschäfte zu finanzieren.

Wenn die Obergrenze erreicht ist, kann das US-Finanzministerium keine weiteren Schatzwechsel, Anleihen oder Schuldverschreibungen mehr ausgeben. Es kann Rechnungen nur bezahlen, wenn es Steuereinnahmen erhält. Wenn die Einnahmen nicht ausreichen, muss der Finanzminister zwischen der Zahlung der Gehälter der Bundesangestellten, der Sozialversicherungsleistungen oder den Zinsen auf die Staatsschulden wählen. 

Der Kongress weiß bereits, um wie viel er die Schulden erhöhen wird, wenn er das jährliche Haushaltsdefizit genehmigt. Wenn es sich weigert, die Schuldengrenze zu erhöhen, sagt es damit, dass es zwar ausgeben, aber seine Rechnungen nicht bezahlen will. Das ist so, als würde Ihr Kreditkartenunternehmen Ihnen erlauben, über dem Limit auszugeben, und sich dann weigern, die Geschäfte für Ihre Einkäufe zu bezahlen. 

Der Kongress legt die Schuldenobergrenze auf die gesetzliche Schuldengrenze fest, bei der es sich um die ausstehenden Schulden in US-Schatzanweisungen nach Anpassungen handelt. Die Anpassungen umfassen nicht amortisierte Skonti, alte Schulden und garantierte Schulden. Darin enthalten sind auch Schulden der Bundesfinanzierungsbank. Die gesetzliche Schuldengrenze liegt etwas unter der gesamten ausstehenden US-Verschuldung, die von der nationalen Schuldenuhr erfasst wird.

Es ist auch wichtig zu beachten, dass es zwei Arten von US-Schulden gibt. Das erste ist, was die Regierung sich selbst schuldet, wozu zum größten Teil der Sozialversicherungs-Treuhandfonds und die Rentenfonds für Bundesangestellte gehören – dies wird als innerstaatliche Schulden bezeichnet. Die Schulden gegenüber allen anderen sind die Staatsschulden, die den Großteil aller Schulden in den USA ausmachen.

Geschichte der Staatsschuldenobergrenze

Der Kongress schuf die Schuldenobergrenze im Second Liberty Bond Act von 1917. Zunächst erlaubte er dem Finanzministerium, Liberty-Anleihen auszugeben, damit die USA ihre Militärausgaben im Ersten Weltkrieg finanzieren konnten.

Im Allgemeinen stehen gewählte Amtsträger unter großem Druck, das jährliche US-Haushaltsdefizit zu erhöhen, doch Haushaltserhöhungen treiben die Staatsverschuldung immer weiter in die Höhe. Es gibt kaum Anreize für Politiker, die Staatsausgaben zu drosseln. Sie können im Allgemeinen wiedergewählt werden, weil sie Programme entwickeln, die ihrem Wahlkreis und ihren Spendern zugute kommen. Es könnte auch wahrscheinlicher sein, dass sie im Amt bleiben, wenn sie die Steuern senken. Defizitausgaben führen im Allgemeinen zu Wirtschaftswachstum. 

Warum die Schuldenobergrenze wichtig ist

Der Kongress muss die Schuldenobergrenze anheben, damit die USA nicht mit ihren Schulden in Verzug geraten, und das passiert oft. Nach Angaben des US-Finanzministeriums hat der Kongress zwischen 1960 und September 2021 78 Mal beschlossen, die Schuldengrenze dauerhaft anzuheben, vorübergehend zu verlängern oder zu überarbeiten. Wenn Sie sich die Geschichte der Schuldenobergrenze ansehen, werden Sie feststellen, dass alle Parteien und alle Mitglieder des Kongresses im Allgemeinen wissen, wann es notwendig ist.

Die Schuldenobergrenze hat nur dann wirklich große Auswirkungen, wenn sich Präsident und Kongress nicht auf die Finanzpolitik einigen können, was in der Vergangenheit der Fall war. Die Nicht-Mehrheit im Kongress hat dies in der Vergangenheit genutzt, um Aufmerksamkeit zu erregen, da sie sich durch den Haushaltsprozess möglicherweise beleidigt gefühlt haben. Daraus könnte eine Schuldenkrise entstehen.

Vergangene Schuldenkrisen

Am 31. Juli 2021 lief die durch das Bipartisan Budget Act von 2019 eingeführte Aussetzung der Schuldenobergrenze aus. Damit wurde die Schuldenobergrenze erneut erreicht. Die Staatsverschuldung betrug am 2. August 2021 28,4 Billionen US-Dollar. Im Oktober veröffentlichte Finanzministerin Janet Yellen eine Erklärung, in der sie den Kongress aufforderte, die Schuldenobergrenze anzuheben oder auszusetzen, um einen Zahlungsausfall zu verhindern.Nur wenige Tage später sagte der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, dass eine Einigung zur Verlängerung der Schuldenobergrenze Anfang Dezember 2021 erzielt worden sei.Obwohl es sich nicht um eine vollständige Krise der Schuldenobergrenze handelte, hatte die Staatsverschuldung im Jahr 2021 neue Höchststände erreicht, was bei vielen Aufmerksamkeit und Besorgnis erregte.

Am 14. Dezember 2021 wurde die Schuldenobergrenze um 2,5 Billionen US-Dollar angehoben, die neue Grenze liegt nun bei rund 31,4 Billionen US-Dollar.Dieser Anstieg stellte den größten Dollaranstieg der Staatsverschuldung dar.

Obwohl die Schuldenobergrenze ziemlich häufig angehoben wird, kann der Prozess der Anhebung häufig zu Meinungsverschiedenheiten unter den Parteiführern und möglicherweise zu einer Schließung der Regierung führen. Dies geschah im Jahr 2013 und erneut im Jahr 2018.

Im Januar 2013 drohte der Kongress, die Schuldenobergrenze nicht anzuheben. Sie wollte, dass die Bundesregierung die Ausgaben im Haushalt für das Haushaltsjahr 2013 kürzt. Die über den Erwartungen liegenden Einnahmen führten jedoch dazu, dass die Debatte über die Schuldenobergrenze auf diesen Herbst verschoben wurde.

Am 25. September 2013 warnte der Finanzminister, dass das Land am 17. Oktober die Schuldenobergrenze erreichen werde.Viele Republikaner sagten, sie würden die Obergrenze nur anheben, wenn die Mittel für Obamacare aus dem Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2014 gestrichen würden.

Dann, am ersten Tag des Geschäftsjahres 2014 – Okt. 1. 2013 – die Regierung hat geschlossen, weil der Kongress dem Finanzierungsgesetz nicht zugestimmt hatte. Der Senat würde einem Gesetzentwurf, der die Finanzierung von Obamacare streicht, nicht zustimmen, und das Repräsentantenhaus würde einem Gesetzentwurf, der Obamacare finanziert, nicht zustimmen. 

Am 17. Oktober 2013 stimmte der Kongress einer Vereinbarung zu, die es dem Finanzministerium ermöglichen würde, bis zum 7. Februar 2014 Schulden auszugeben.

Regierungschefs stehen oft vor der Entscheidung, die Schuldenobergrenze anzuheben, und die Auswirkungen sind unterschiedlich, je nachdem, wie schnell sie zu einer Entscheidung kommen.

Beispielsweise war der Regierungsstillstand in den Jahren 2018 und 2019 mit 35 Tagen der längste aller Zeiten und führte dazu, dass rund 380.000 Bundesbedienstete beurlaubt wurden und weitere 420.000 ohne Bezahlung arbeiteten. Schätzungen zufolge verringerte sich das Bruttoinlandsprodukt (BIP) um etwa 11 Milliarden US-Dollar.

Was passiert, wenn die Schuldenobergrenze nicht angehoben wird?

Wenn sich die Verschuldung der Obergrenze nähert, kann das Finanzministerium die Ausgabe von Schuldverschreibungen einstellen und Kredite aus seinen Rentenfonds aufnehmen. Sobald die Schuldenobergrenze erreicht ist, kann das Finanzministerium keine neuen Schuldverschreibungen mehr versteigern. Stattdessen muss es auf eingehende Einnahmen angewiesen sein, um die laufenden Ausgaben der Bundesregierung zu decken. Dies geschah 1996, als das Finanzministerium ankündigte, es könne keine Sozialversicherungsschecks versenden, bevor der Kongress schließlich intervenierte. Konkurrierende Bundesvorschriften machen es unklar, wie das Finanzministerium entscheiden soll, welche Rechnungen bezahlt und welche aufgeschoben werden sollen. 

Sollte das Finanzministerium mit seinen Zinszahlungen in Verzug geraten, würden zunächst einige Dinge passieren:

• Der Bund konnte seine monatlichen Zahlungen nicht mehr leisten.
• Bundesangestellte würden beurlaubt und die Rentenzahlungen würden nicht eingestellt. 
• Alle Empfänger von Sozialversicherungs-, Medicare- und Medicaid-Zahlungen erhalten ihr Geld möglicherweise nicht.
• Bundesgebäude und Dienstleistungen würden geschlossen. 

Zweitens würden die Renditen der auf dem Sekundärmarkt verkauften Schatzanweisungen steigen, was unweigerlich zu höheren Zinssätzen führen würde. Dies würde die Kosten für die Geschäftsabwicklung und den Kauf eines Hauses erhöhen. Es würde auch das Wirtschaftswachstum verlangsamen.

Drittens würden die Eigentümer von US-Staatsanleihen wahrscheinlich ihre Bestände abstoßen, was zu einem Absturz des Dollars führen würde. Der drastische Verfall des Dollars könnte seinen Status als Reservewährung der Welt zerstören. Mit der Zeit würde der Lebensstandard in den USA sinken. In dieser Situation wäre die Nation nicht in der Lage, ihre Schulden zurückzuzahlen.

Was passiert, wenn die Schuldenobergrenze angehoben wird?

Eine weitere Anhebung der Schuldenobergrenze führt zu einer weiteren Verschuldung der USA. Im Laufe der Jahre ist die Schuldenobergrenze eher zu einem Tempolimit-Schild geworden, das nie durchgesetzt wird. Kurzfristig hat die Anhebung der Schuldenobergrenze positive Konsequenzen. Es ermöglicht den USA, ihre Rechnungen zu bezahlen, und hilft dem Land somit, einen vollständigen Schuldenausfall zu vermeiden. 

Die langfristigen Folgen sind jedoch schwerwiegend. Die hauchdünne Schuldenobergrenze ist offenbar die einzige Einschränkung außer Kontrolle geratener Staatsausgaben. Eine Umfrage aus dem Jahr 2017 ergab, dass 57 % der Menschen in den USA der Meinung waren, dass der Kongress die Schuldenobergrenze nicht anheben sollte. Nur 20 % waren der Meinung, dass der Betrag erhöht werden sollte.

Generell ist die Schuldenobergrenze insofern gut, als sie eine Krise schafft, die die nationale Aufmerksamkeit auf die Schulden lenkt. Ihre Erhöhung ist eine notwendige Konsequenz des Krisenmanagements. 

Auch die Schuldenobergrenze und die Staatsausgaben können zu einem Problem werden, wenn das Verhältnis von Schulden zu Bruttoinlandsprodukt (BIP) zu hoch wird. Nach Angaben des Internationalen Währungsfonds (IWF) glauben einige Wissenschaftler, dass der Wendepunkt für die Schuldenquote für Industrieländer bei etwa 77 % liegt.Wenn die Schuldenquote zu hoch wird, befürchten die Schuldner, dass ein Land nicht genügend Einnahmen erwirtschaften kann, um die Schulden zurückzuzahlen.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)