Trennungsangst bei Kindern: Ein Leitfaden für Eltern

ByDr. J. K. Hartmann

Für manche Kleinen kann es sich wie das Ende der Welt anfühlen, Kinder in der Schule, im Kindergarten oder bei einem anderen Familienmitglied abzugeben. Manchmal scheint sogar das Zubettgehen eine unmögliche Aufgabe zu sein, wenn Ihr Kind aufgrund Ihrer Abwesenheit emotionale Anfälle bekommt.

In vielen Fällen handelt es sich bei Trennungsangst um eine vorübergehende Entwicklungsphase, die alle Kinder im Alter von etwa 9 Monaten bis zum Alter von 18 Monaten durchlaufen. Oft verschwindet es von selbst, wenn Ihr Kind Vertrauen in seine Unabhängigkeit gewinnt und sich an die routinemäßige Trennung von den Betreuern gewöhnt. Wenn es jedoch über mehr als vier Wochen hinweg anhaltenden Stress, alltägliche Störungen und eine Vielzahl von Symptomen verursacht, kann es sein, dass Ihr Kind an einer Trennungsangststörung leidet.

„Die meisten Kinder können sich in etwa fünf bis zehn Minuten an die Trennung gewöhnen, aber Kinder mit einer Trennungsangststörung können sie nicht loslassen und beschäftigen sich den ganzen Tag über immer wieder damit“, sagt Kinderärztin Heather Sever, DO.

Die Trennungsangststörung kann jeden in jedem Alter betreffen, auch Erwachsene. Sie ist jedoch eine der häufigsten Angststörungen im Kindesalter und tritt am häufigsten bei jüngeren Kindern auf. Forscher schätzen, dass eine Trennungsangststörung bei etwa 1 bis 4 % der allgemeinen pädiatrischen Bevölkerung auftritt. Und obwohl es von Person zu Person unterschiedlich aussehen kann, gibt es eine Vielzahl von Anzeichen und Symptomen, darunter:

  • Kummer, weil man nicht zu Hause oder bei einem geliebten Menschen ist.
  • Unrealistische und anhaltende Sorge, dass jemandem etwas Schlimmes passieren könnte, wenn er nicht anwesend ist.
  • Angst, verloren zu gehen oder entführt zu werden.
  • Weigerung, ohne Betreuungsperson zur Schule zu gehen oder an alltäglichen Aktivitäten teilzunehmen.
  • Weigerung, ohne eine Bezugsperson zu schlafen oder an einem Ort zu schlafen, der nicht ihr Bett ist.
  • Schwierigkeiten beim Alleinsein oder erhöhte Anhänglichkeit.
  • Häufige Albträume.
  • Bettnässen.
  • Beschwerden über Kopf-, Bauch- oder Muskelschmerzen.
  • Übelkeit und Erbrechen.
  • Unkontrollierbares Temperament oder Betteln zum Zeitpunkt der Trennung.

„Ein 5-Jähriger kann einen Wutanfall auslösen oder unkontrolliert weinen, weil er große Emotionen hat und das möglicherweise die einzige Möglichkeit ist, diese Emotionen auszudrücken. Aber ein 10-Jähriger kann manipulativ wirken, indem er sagt, er habe Bauchschmerzen oder andere körperliche Symptome“, betont Dr. Sever. „Tatsächlich leiden möglicherweise beide Kinder unter diesen körperlichen Symptomen, können aber nicht ausdrücken oder erklären, dass es ihnen nicht gut geht, weil sie Angst haben.“

Trennungsangst und Trennungsangststörung bei Kindern können durch eine Reihe von Dingen verursacht werden, von natürlichem Entwicklungsdenken bis hin zu allgemeiner Angst oder anderen psychischen Erkrankungen, Kindheitstraumata, Veränderungen in ihrer Umgebung, familiären Beziehungen oder sogar einem kürzlichen Umzug an einen neuen Ort. Aber wie können Sie Ihrem Kind bei so vielen möglichen Ursachen in einem für die Entwicklung so entscheidenden Alter helfen, damit es beruhigt sein kann, wenn Sie von ihm getrennt sind?

Wie man einem Kind mit Trennungsangst helfen kann

Der Umgang mit Trennungsangst ist schwierig, da Ihr erster Instinkt als Elternteil oder Betreuer darin besteht, Ihr Kind zu beruhigen, wenn es verärgert ist, und den Schmerz zu lindern, indem Sie in der Nähe bleiben. Aber Dr. Sever warnt davor, zu anhänglich zu sein oder sich übermäßig Sorgen zu machen, wenn es Ihrem Kind schwerfällt, während der Schule, in der Kindertagesstätte oder bei anderen wichtigen Ereignissen von Ihnen getrennt zu sein, wenn Sie woanders gebraucht werden.

„Wir müssen unsere Kinder zur Unabhängigkeit führen, und Sie möchten, dass Ihr Kind in der Zeit, in der Sie nicht in der Nähe sind, Spaß an allen Aktivitäten haben kann, die es unternimmt“, bemerkt Dr. Sever. „Auch wenn es wirklich schwer ist, sich von ihnen zu trennen, tun Sie auf lange Sicht das Richtige für Ihr Kind, indem Sie ihm helfen, autonom zu werden. Wenn man es so betrachtet, wird der kurzfristige Schmerz tatsächlich zu einem langfristigen Gewinn.“

So können Sie ihm dabei helfen, den Übergang in die Unabhängigkeit zu erleichtern und ihm das Gefühl der Trennungsangst zu nehmen:

Üben Sie die Trennung frühzeitig

Bevor es an der Zeit ist, Ihr Kind in die Vorschule oder den Kindergarten zu bringen, vereinbaren Sie Spieltermine mit Freunden und der Familie oder vereinbaren Sie einen Babysitter für kurze Übungsläufe, damit Ihr Kind nicht das Gefühl hat, Ihnen zu Schulbeginn entrissen zu werden. Es kann auch hilfreich sein, mit anderen Eltern über ihre Erfahrungen zu sprechen und über Trennungsangst zu lesen.

„Selbst wenn Sie auf dem Spielplatz sind, stellen Sie sicher, dass Sie da sind, aber gehen Sie zurück, damit Ihr Kind etwas Autonomie hat, Dinge selbstständig zu tun, zu erkunden und sich sicher zu fühlen, dass es alleine sein kann“, rät Dr. Sever.

Bauen Sie Vertrautheit auf

Wenn Sie Ihr Kind an einem neuen Ort lassen (z. B. bei einem Verwandten, Freund, Babysitter oder in der Schule), kann es hilfreich sein, einige Zeit mit Ihrem Kind in dieser Umgebung zu verbringen, damit es sich mit seiner Umgebung vertraut machen kann und weiß, dass es dort sicher ist. Es könnte auch hilfreich sein, wenn Sie Ihrem Kind eine kleine Erinnerung geben, die ihm hilft, sich an Sie zu erinnern, wenn es Ihre Anwesenheit vermisst.

„Manchmal brauchen Kinder einfach eine kleine Sicherheitsdecke“, bemerkt Dr. Sever. „Arbeiten Sie mit Ihrem Kind zusammen, um einen kleinen Gegenstand zu finden, den es an seinen neuen Aufenthaltsort mitnehmen kann, oder etwas, das es an Sie erinnert. Jedes Mal, wenn es sich Sorgen macht, kann es sich diesen Gegenstand ansehen oder damit spielen, und das kann ihm etwas Trost spenden.“

Das Gleiche gilt für einen kleinen Spritzer Parfüm oder Eau de Cologne auf der Innenseite des Handgelenks, da der Geruchssinn eines Kindes besonders motivierend sein kann. Bevor Sie dies tun, probieren Sie es jedoch mit einem kleinen Probenehmer aus, um sicherzustellen, dass keine unerwünschten allergischen Reaktionen auftreten, und übertreiben Sie es nicht.

Kommunizieren Sie klar und konsequent

Wenn Ihr Kind Trennungsangst hat, teilen Sie seinen Betreuern und Lehrern seine Verhaltensmuster und Ihren Erziehungsstil mit, damit es weiß, was es erwartet und wie es reagieren soll. Sie möchten Ihrem Kind auch klar kommunizieren, indem Sie ihm erklären, wie lange Sie von ihm getrennt sein werden, wann Sie zurückkommen und dass es Sie tatsächlich wiedersehen wird. Je konsistenter Sie mit dem sind, was Sie ihnen sagen, desto mehr können sie darauf vertrauen, dass Sie zurückkommen, und desto wohler können sie sich auch ohne Ihre Nähe fühlen.

„Es könnte sogar hilfreich sein, täglich die gleichen Abgaberituale zu praktizieren, damit sich Ihr Kind an diese Routine gewöhnt“, sagt Dr. Sever.

Nehmen Sie positive Verstärkung an

Vermeiden Sie es, Ihr Kind dafür zu kritisieren, dass es Schwierigkeiten mit der Trennung hat. Sich auf negative Formulierungen wie „Nimm es auf“ oder „Hör auf, ein Baby zu sein“ zu verlassen, kann dazu führen, dass sie ihre Gefühle unterdrücken, anstatt sie zu verarbeiten, was zu weiteren Ausbrüchen führt. Stattdessen sollten Sie eine sanftere und positivere Herangehensweise wählen.

„Wir möchten das Selbstwertgefühl eines Kindes fördern und es ermutigen, selbstständiges Verhalten an den Tag zu legen“, sagt Dr. Sever. „Wenn Sie sie kritisieren, werden sie sich mehr an Sie klammern wollen. Wenn es viel positive Verstärkung gibt und Sie sich freuen, wenn sie sich trennen und einen schönen Tag haben können, gewinnt das Kind an Selbstvertrauen.“

Halten Sie den Abschied kurz und bündig

Vergessen Sie Abschiede aus dem Mittleren Westen. Sobald Sie Ihrem Kind mitgeteilt haben, dass Sie gehen, sollten Sie nicht umkehren und nicht länger als nötig verweilen.

„Wenn Sie sich weiterhin um das Kind kümmern oder den Abschied verlängern, beginnt der Trennungszyklus von neuem und das Kind muss sich nicht nur einmal, sondern zwei- oder dreimal trennen“, erklärt Dr. Sever. „Verabschieden Sie sich stattdessen schnell und hoffen Sie, dass die Umstellung schneller gelingt.“

Wann sollte man mit einem Arzt sprechen?

In den meisten Fällen bedarf die Trennungsangst keiner Behandlung und verschwindet von selbst, wenn Ihr Kind immer selbstbewusster wird. Wenn die Symptome jedoch schwerwiegend sind und die Trennungsangst länger als vier Wochen anhaltend auftritt, sollten Sie mit Ihrem Kinderarzt über Behandlungsmöglichkeiten sprechen, zu denen kognitive Verhaltenstherapie, Familientherapie, Gesprächstherapie und in schwereren Fällen Medikamente gehören.

„Durch die Zusammenarbeit mit einem Kinderpsychologen oder Verhaltensgesundheitsspezialisten können Sie den Ursachen der Trennungsangst auf den Grund gehen und gesunde Wege finden, um Ihrem Kind zu helfen, mit der aktuellen Situation zurechtzukommen“, sagt Dr. Sever.