Symptome und Komplikationen der rheumatoiden Arthritis

Zu den klassischen Anzeichen einer rheumatoiden Arthritis gehören Schmerzen, Schwellungen und Steifheit mehrerer Gelenke. Anhaltende Entzündungen können im Laufe der Zeit zu Problemen mit der Beweglichkeit, Müdigkeit, Krankheiten und Gelenkverformungen führen. Herz, Lunge, Augen und Kreislauf können ebenfalls betroffen sein, was andere Symptome hervorrufen und das Risiko einer Behinderung oder des Todes erhöhen kann.

Wenn Sie die Symptome der rheumatoiden Arthritis verstehen, können Sie frühzeitig eine Diagnose und Behandlung einleiten, bevor schwerwiegendere Komplikationen auftreten.

Erste Symptome

Was rheumatoide Arthritis so verwirrend macht, ist die Tatsache, dass kein Fall dem anderen gleicht. Während sich einige allmählich entwickeln und über längere Zeiträume der Remission verfügen, schlagen andere schnell und hart zu.

Im Allgemeinen sind die ersten Anzeichen der Krankheit eher vage – vielleicht ein dumpfer Schmerz oder eine Steifheit, die bei sanfter Bewegung verschwindet.

Meist sind zuerst die kleineren Gelenke betroffen, beispielsweise die der Hände oder Füße. In solchen Fällen sind die Symptome meist chronisch und schreiten allmählich, aber anhaltend voran, mit gelegentlichen Schüben.

Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Bei etwa 10 bis 20 % der Patienten treten die ersten Symptome plötzlich und intensiv auf, gefolgt von einem längeren Zeitraum ohne jegliche Symptome. Bei anderen treten möglicherweise intermittierende Symptome auf, die mit einer gewissen Regelmäßigkeit auftreten und gehen.

Während die Krankheit zunächst nur ein Gelenk betreffen kann (Monoarthritis), befällt sie im Laufe der Zeit meist weitere Gelenke (Polyarthritis).

Das Muster der betroffenen Gelenke ist hingegen meist symmetrisch, was bedeutet, dass jedes Gelenk, das auf einer Körperseite betroffen ist, auch auf der anderen Seite betroffen ist.

Symptome des Fortschreitens der Krankheit

Rheumatoide Arthritis ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung. Im weiteren Verlauf kann die Erkrankung auch ein Kribbeln, Brennen und Taubheitsgefühl in den Händen und Füßen hervorrufen.

Wenn die zugrunde liegende Entzündung nicht zur Remission gebracht werden kann, schreitet die Krankheit weiter voran und verursacht nicht nur Schmerzen und Steifheit, sondern untergräbt auch die Integrität des Gelenks selbst.

Im Laufe der Zeit kann die unerbittliche Autoimmunreaktion:

• Verschlechterung des Gelenkknorpels
• Knochengewebe erodieren
• Verursacht eine Verklebung („Anbindung“) der Gelenke, wodurch Ihr Bewegungsspielraum weiter eingeschränkt wird

Dies gilt insbesondere für tragende Gelenke, bei denen eine Schädigung zu einem Verlust der Beweglichkeit führen kann, beispielsweise im Knie.

Ödeme, also Gewebeschwellungen, die durch Flüssigkeitsansammlung entstehen, kommen ebenfalls häufig vor. Bei rheumatoider Arthritis gehen Schwellungen typischerweise mit entzündeten Gelenken an folgenden Stellen einher:

• Füße
• Knöchel
• Beine
• Waffen
• Hände

Wenn ihre strukturellen Grundlagen zerstört werden, verlieren die Gelenke schließlich ihre Form und Ausrichtung, was zu Gelenkverformungen führt.

Häufige Beispiele hierfür sind:

• Ulnardeviation: Deformität der großen Gelenke in den Knöcheln
• Gelenkkontraktur: Die restriktive Verkürzung der Muskeln um ein Gelenk herum
• Subluxation des Handgelenks: Luxation und Fehlstellung der Handgelenksknochen

Normalerweise können sich in diesem Stadium weitere, möglicherweise schwerwiegendere Komplikationen entwickeln.

Komplikationen

Im Gegensatz zur Arthrose („Abnutzungsarthritis“), bei der die Entzündung lokalisiert ist, handelt es sich bei der rheumatoiden Arthritis um eine systemische (den gesamten Körper betreffende) Entzündung. Das bedeutet, dass bei RA mehr als nur die Gelenke betroffen sein können.

Haut und Schleimhäute

Etwa 20 % der Menschen mit rheumatoider Arthritis entwickeln verhärtete Beulen unter der Haut, sogenannte rheumatoide Knötchen.Am häufigsten treten sie an den Ellbogen, Knien oder Knöcheln auf.

Eine weitere Erkrankung, die Sjögren-Krankheit, betrifft zwischen 4 und 31 % der Patienten mit rheumatoider Arthritis.Dazu gehören trockene Augen, trockener Mund, vaginale Trockenheit und trockene Haut.

Im späteren Krankheitsstadium können sich mehrere hautbedingte Symptome entwickeln, darunter:

• Hautausschläge
• Geschwüre
• Blasen

Herz-Kreislauf-Komplikationen

RA ist mit einigen Herz-Kreislauf-Problemen verbunden, darunter:

• Perikarditis, Entzündung der das Herz umgebenden Membran
• Vaskulitis, Verengung der Kapillaren, die die Durchblutung unterbrechen kann
• Erhöhtes Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt

Ihr Arzt kann Ihnen helfen, Wege zu finden, das Risiko dieser möglichen Komplikationen zu senken.

Lungenkomplikationen

Obwohl selten, können Lungenkomplikationen lebensbedrohlich sein. Mögliche Komplikationen sind:

• Pleuritis, Entzündung der Lungenschleimhaut
• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), insbesondere bei Rauchern
• Interstitielle Lungenerkrankung, Entzündung und Vernarbung der Lunge

Augenkomplikationen

Morbus Sjögren ist die häufigste Ursache für Augenkomplikationen im Zusammenhang mit rheumatoider Arthritis. Die langfristige Trockenheit des Auges kann oft zu Narbenbildung, Geschwürbildung, Infektion und sogar Perforation der Hornhaut führen.

Skleritis ist eine weitere Augenkomplikation, die durch eine Entzündung der Sklera (dem Weiß des Auges) verursacht wird. Unbehandelt kann Skleritis den Augapfel dauerhaft schädigen und zu Sehverlust führen.

Schlafprobleme

Viele Menschen mit rheumatoider Arthritis leiden unter Schlafstörungen oder Schlafunterbrechungen. Mehr als 80 % der Menschen mit rheumatoider Arthritis geben Müdigkeit als eines ihrer Symptome an.

Wenn man nicht ausreichend und qualitativ hochwertigen Schlaf bekommt, kann es für manche Menschen schwieriger sein, mit anderen Symptomen umzugehen, die häufig mit der Erkrankung einhergehen, wie etwa Schmerzen, Schwellungen und allgemeines Unbehagen.

Sexuelle Dysfunktion

Im Großen und Ganzen deuten Studien darauf hin, dass zwischen 31 und 76 % der Menschen mit Arthritis von sexueller Dysfunktion betroffen sind.Zu den Ursachen können gehören:

• Schmerz
• Ermüdung
• Steifheit
• Depression
• Angst
• Negatives Körperbild
• Reduzierte Libido
• Hormonelles Ungleichgewicht

Untersuchungen zufolge leiden leibliche Männer mit rheumatoider Arthritis 67 % häufiger an erektiler Dysfunktion (ED) als Männer ohne diese Krankheit.

Wann Sie einen Gesundheitsdienstleister aufsuchen sollten

Rheumatoide Arthritis kann beängstigend sein, nicht nur wegen der Symptome, sondern auch wegen der Ungewissheit darüber, was vor uns liegt. Lassen Sie sich dadurch nicht davon abhalten, Maßnahmen zu ergreifen, wenn Sie den Verdacht haben, an der Krankheit zu leiden.

Der Vorteil einer frühen Diagnose besteht darin, dass sie eine frühzeitige Behandlung ermöglicht. Einfach ausgedrückt: Je früher Sie krankheitsmodifizierende Medikamente einnehmen, desto besser sind Ihre langfristigen Aussichten.

Dies gilt insbesondere dann, wenn in Ihrer Familie rheumatoide Arthritis aufgetreten ist. Wenn ein Geschwisterteil oder ein Elternteil an rheumatoider Arthritis leidet, erhöht sich das Krankheitsrisiko fast um das Dreifache, während es bei einem Verwandten zweiten Grades das Risiko verdoppelt.