So erkennen Sie einen Zeckenstich (und verhindern zukünftige Bisse)

Ein Zeckenstich entsteht, wenn eine Zecke die Haut durchdringt und sich an einen warmblütigen Wirt anheftet. Einmal angeheftet, kann sich eine Zecke mehrere Tage lang vom Blut ihres Wirts ernähren. Die meisten Zeckenstiche sind harmlos und verursachen keine Symptome, sie können jedoch auch allergische Reaktionen hervorrufen oder die Krankheit auf Menschen und Haustiere übertragen.

Zecken sind parasitäre Spinnentiere, die sich von Blut ernähren. Sie kommen normalerweise in Wald- oder Grasgebieten vor und können Krankheitserreger übertragen, die Krankheiten verursachen. Die Lyme-Borreliose ist mit Abstand die häufigste durch Zecken übertragene Krankheit. In den Vereinigten Staaten werden jährlich fast 500.000 Fälle gemeldet.

Wie sieht ein Zeckenstich aus (und wie fühlt er sich an)?

Das Erscheinungsbild von Zeckenbissen kann je nach Hautreaktion der einzelnen Person, der Art der Zecke und der Dauer ihrer Anheftung variieren. Da der Speichel einer Zecke ein betäubendes Mittel enthält, sind die meisten Zeckenstiche schmerzlos und bleiben zunächst unbemerkt. Je früher ein Zeckenstich erkannt wird und je schneller eine festsitzende Zecke entfernt wird, desto besser. Je länger eine Zecke haftet, desto größer ist das Risiko einer durch Zecken übertragenen Krankheit. Es ist wichtig, dass Sie Ihre Haut nach einem Aufenthalt im Freien auf Zecken untersuchen.

Ein Zeckenstich kann zunächst als kleine Beule erscheinen. Oder wenn die Zecke Lyme-Borreliose in sich trägt, kann sich der Biss als klassischer Ausschlag (Erythema migrans) äußern, der anfangs normalerweise etwa 5 cm breit ist, sich aber im Laufe einiger Tage auf 30 cm oder mehr ausdehnen kann.

Eine Zecke löst sich erst dann von der Haut eines Wirts, wenn sie eine Blutmahlzeit beendet hat oder mit einer Pinzette entfernt wird. Das erste Warnzeichen eines Zeckenstichs ist oft das Gefühl, dass etwas Seltsames an Ihrer Haut reibt, oder das beunruhigende Gefühl, dass etwas festsitzt, wenn eine festsitzende Zecke hängen bleibt.

Wenn eine Zecke nach einem neuen warmblütigen Wirt sucht, klammert sie sich normalerweise an einen Grashalm und wartet darauf, dass eine Person oder ein Tier vorbeikommt, damit sie an Bord klettern kann.

Sobald die Zecke an Bord ist, wandert sie zu einer warmen und feuchten Stelle am Körper, die oft nicht sichtbar ist, wo sie in die Haut beißt, sich festsetzt und mit der Nahrungsaufnahme beginnt. Zecken beißen Menschen am häufigsten am Oberschenkel, an der Taille oder am Bauch, sie können sich jedoch an jedem Körperteil festsetzen.

Obwohl Zeckenstiche in der Regel schmerzlos beginnen, können sich im Laufe der Zeit auffällige Zeckenstichsymptome wie Rötungen (Erytheme), Schwellungen an der Bissstelle (Ödeme), Entzündungen oder Juckreiz entwickeln.Bei Kindern mit dunklerer Haut kann es schwieriger sein, sie zu erkennen, da sie mit einem blauen Fleck verwechselt und vom Gesundheitsdienstleister übersehen werden können.Bei manchen Allergikern kann ein Zeckenstich aufgrund der Gift- und Reizstoffe im Zeckenspeichel sofort zu starkem Juckreiz führen.

Wenn eine krankheitsübertragende Zecke länger als vier bis 24 Stunden festsitzt, können schwerwiegendere, körperweite (systemische) Zeckenstichsymptome auftreten, wie zum Beispiel:

• Schmerzende Gelenke
• Schüttelfrost
• Ermüdung
• Fieber
• Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen

Wie sehen Zecken aus?

Zecken können einen harten Panzer oder einen weichen, ledrigen Körper haben. Hartschalige Zecken, wie die Schwarzbeinige (Hirsch-)Zecke, sehen aus wie ein geschrumpfter Wassermelonenkern mit gleichmäßig gepaarten Beinen an beiden Seiten des Panzers, dem sogenannten Scutum. Wie der Name schon sagt, haben weiche Zecken keine harte Schale und sehen aus wie kleine Bohnen mit Beinen unter dem Körper. Zecken sehen oft schwarz aus, ihre Farbe kann jedoch von bräunlich-rotem Mahagoni bis hin zu Dunkelbraun reichen.

Größe und Anzahl der Beine einer Zecke verändern sich im Laufe ihres Lebens. Im Larvenstadium haben Zecken nur sechs Beine, während sie in der Nymphenphase und im Erwachsenenalter acht Beine haben (vier auf jeder Seite). Die Größe und Gesamtform einer Zecke variiert je nach Lebensstadium und davon, ob sie kürzlich eine Blutmahlzeit zu sich genommen hat. 

Beißende Zecken sind beispielsweise als Larven viel kleiner, als man es sich vorstellen kann. Wenn eine Zeckenlarve menschliches Fleisch beißt und sich festsetzt, sieht sie möglicherweise winzig aus, wie ein in die Haut eingebetteter Mohnsamen. Da unreife Zecken nur geringfügig größer sind als der Punkt am Ende dieses Satzes, sind ihre Bisse und daran befestigten Körper ohne Lupe oft nur schwer zu erkennen.

Auf der anderen Seite kann eine erwachsene Zecke, wenn sie nach ein oder zwei Tagen Nahrungsaufnahme von einem Wirt mit Blut vollgestopft ist, auf die Größe einer prallen Rosine anschwellen.

So erkennen Sie, ob Sie von einer Zecke gebissen wurden

Wenn Sie einen Zeckenstich erkennen, suchen Sie zunächst nach einer kleinen, entzündeten Beule, die einem Mückenstich ähneln kann, aber manchmal flacher ist und wahrscheinlich nicht juckt.

Eine gebissene Babyzecke erscheint möglicherweise nicht größer als ein winziger dunkler Fleck, wenn sie nach dem Biss daran festhält. Wenn Sie von einer erwachsenen Zecke gebissen werden, kann es vor der Nahrungsaufnahme flach wie ein Wassermelonenkern aussehen, nach einer 24-stündigen oder längeren Blutmahlzeit jedoch wie eine pralle Rosine anschwellen.

Einige Tage nach einem Zeckenstich kann sich ein Ausschlag entwickeln und wachsen. Ein Ausschlag ins Schwarze ist in der Regel ein klares Zeichen dafür, dass Sie von einer Zecke gebissen wurden; Dieser Ausschlag tritt nur bei Zeckenstichen auf.

In den Vereinigten Staaten sind Zecken von April bis September am aktivsten.Es ist unwahrscheinlich, dass Sie mitten im Winter von einer Zecke gebissen werden. Wenn Sie sich jedoch in den wärmeren Monaten in zeckengefährdeten Gebieten im Freien aufhalten und keine vorbeugenden Maßnahmen ergreifen, kann es sein, dass Sie von einer Zecke gebissen werden. Obwohl die meisten Zeckenstiche harmlos sind, übertragen Zecken in bestimmten Teilen des Landes Lyme-Borreliose oder andere schädliche Krankheitserreger. 

Zeckenstiche im Zusammenhang mit Lyme-Borreliose kommen in diesen Staaten mit hoher Inzidenz am häufigsten vor:

• Connecticut
• Delaware
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Minnesota
• New Hampshire
• New Jersey
• New York
• Pennsylvania
• Rhode Island
• Vermont
• Virginia
• Washington, D.C.
• West Virginia
• Wisconsin

Symptome einer allergischen Reaktion auf einen Zeckenstich

Bei manchen Menschen kann es zu einer schweren allergischen Reaktion auf Zeckenspeichel kommen, die zu einer Anaphylaxie führt, die durch starken Juckreiz, Nesselsucht (Urtikaria), Schwellung, niedrigen Blutdruck oder Atembeschwerden gekennzeichnet ist.

Eine Allergie gegen rotes Fleisch, medizinisch bekannt als Alpha-Gal-Syndrom und manchmal auch als Säugetierfleischallergie bezeichnet, ist eine weitere allergische Reaktion, die bei Menschen nach einem Zeckenstich auftreten kann. In den USA wurde festgestellt, dass Bisse der Einsamen Sternzecke oder der Schwarzbeinigen Zecke das Alpha-Gal-Syndrom verursachen.

Symptome von durch Zecken übertragenen Krankheiten

Grippeähnliche Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Unwohlsein werden häufig mit durch Zecken übertragenen Krankheiten in Verbindung gebracht. Da Zecken eine große Vielfalt an Krankheitserregern übertragen können, variieren die Symptome. Die Lyme-Borreliose, die häufigste durch Zecken übertragene Krankheit, beginnt typischerweise mit einem Ausschlag, der unbehandelt zu Gelenkschmerzen und neurologischen Problemen führen kann. 

Andere durch Zecken übertragene Krankheiten wie Anaplasmose und Ehrlichiose verursachen normalerweise ähnliche Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Schwäche oder Kurzatmigkeit.Um Langzeitkomplikationen vorzubeugen, ist es wichtig, die Symptome eines Zeckenbisses frühzeitig zu erkennen und schnell ärztlichen Rat einzuholen.

Symptome des Rocky-Mountain-Fleckfiebers

Rocky-Mountain-Fleckfieber (RMSF) ist eine sehr schwere, durch Zecken übertragene Krankheit. Wenn es nicht sofort behandelt wird, kann es tödlich sein.

Die Symptome des Rocky-Mountain-Fleckfiebers treten typischerweise etwa drei bis zwölf Tage nach dem Biss einer infizierten Zecke auf:

• Bauchschmerzen
• Schüttelfrost
• Verwirrung
• Durchfall
• Extreme Erschöpfung
• Fieber 
• Appetitlosigkeit
• Lichtempfindlichkeit
• Muskelschmerzen 
• Brechreiz
• Starke Kopfschmerzen
• Halsschmerzen

Obwohl der Name des Rocky-Mountain-Fleckfiebers einen Hinweis auf einen fleckigen Ausschlag enthält, ist dieses Symptom nicht immer vorhanden. Das Fehlen eines fleckigen Ausschlags kann die Diagnose erschweren.

Wie werden Zeckenstiche behandelt?

Bei der Behandlung von Zeckenbissen geht es darum, alle anhaftenden Zecken umgehend zu entfernen und die nachfolgenden Symptome individuell zu behandeln. Beispielsweise können topische Kortikosteroide wie Hydrocortison auf die Bissstelle aufgetragen werden, um lokale Entzündungen zu lindern. Over-the-counter (OTC) Antihistaminika wie topisches oder orales Benadryl (Diphenhydramin) können helfen, den Juckreiz zu lindern. 

Wenn Sie in einer Region des Landes mit hohem Lyme-Borreliose-Risiko von einer schwarzbeinigen Zecke gebissen werden, kann eine Einzeldosis Doxycyclin-Antibiotika als Postexpositionsprophylaxe (PEP) verschrieben werden, um die Entwicklung einer durch Zecken übertragenen Krankheit zu verhindern.

So entfernen Sie eine Zecke zu Hause

Um eine Zecke zu Hause zu entfernen, gehen Sie folgendermaßen vor:

1. Vorbereiten: Besorgen Sie sich die nötigen Utensilien: eine Pinzette mit feiner Spitze, Reinigungsalkohol oder 70- bis 80-prozentiger Ethylalkohol und einen verschließbaren Beutel, wenn Sie die Zecke retten möchten.
2. Vorsichtig zupfen: Fassen Sie die Zecke mit einer Pinzette mit feiner Spitze so nah wie möglich an der Hautoberfläche an. Drücken Sie mit der Pinzette den Kopf und die Mundwerkzeuge der Zecke (nicht ihren Körper) zusammen. Vermeiden Sie es, den Körper einer Zecke zu quetschen; Dadurch können Krankheitserreger in Ihre Haut gelangen.
3. Stetig nach oben ziehen: Ziehen Sie den Kopf der Zecke zwischen der Pinzette in einer gleichmäßigen und kontinuierlichen Bewegung nach oben und üben Sie dabei gleichmäßigen Druck aus. Drehen oder reißen Sie die Zecke nicht. Durch Drehen oder Rucken können die Mundwerkzeuge einer Zecke abbrechen und in Ihrer Haut verbleiben.
4. Untersuchen Sie den Bereich: Nachdem Sie die Zecke entfernt haben, untersuchen Sie die Bissstelle mit einer Lupe oder einem vergrößerten Foto, das Sie mit Ihrem Mobiltelefon aufgenommen haben, um sicherzustellen, dass keine Teile der Zecke noch darin verankert sind.
5. Reinigen Sie die Bissstelle: Waschen Sie Ihre Hände und die Bissstelle mit Wasser und Seife. Anschließend desinfizieren Sie die gebissene Stelle mit Alkohol. Verbrennen Sie niemals eine Zecke und bestreichen Sie sie niemals mit Nagellack oder Vaseline.
6. Zeckenentsorgung: Tauchen Sie die Zecke in Alkohol, um sie abzutöten. Wenn Sie dann vermuten, dass es sich um eine krankheitsübertragende Zecke handelt, legen Sie sie in einen verschlossenen Beutel, um sie zur Identifizierung aufzubewahren. Oder um die Zecke dauerhaft zu entfernen, spülen Sie sie in die Toilette. Vermeiden Sie es, Zecken mit den Fingern zu zerdrücken.  
7. Überwachen Sie den gebissenen Bereich: Überwachen Sie die Bissstelle 30 Tage lang auf Anzeichen einer Infektion oder einer durch Zecken übertragenen Krankheit, wie z. B. einen Bullaugenausschlag.

Wann Sie einen Gesundheitsdienstleister kontaktieren sollten

Wenden Sie sich an einen Arzt, wenn an der Zeckenstichstelle Anzeichen einer Infektion wie Schmerzen, Erythem (Rötung), Schwellung oder eitriger Ausfluss (Eiter) auftreten. Wenn Sie nach dem Entfernen einer Zecke mit einer Pinzette bemerken, dass einige der Mundwerkzeuge der Zecke noch in Ihrer Haut stecken, suchen Sie einen Arzt auf.

Wenn sich in den Stunden oder Tagen nach einem Zeckenstich ein kleiner, lokaler Hautausschlag verschlimmert oder zu einem größeren Bullseye-Muster wird, könnte dies ein Hinweis auf eine durch Zecken übertragene Krankheit sein, die behandelt werden muss. Prophylaktische Antibiotika können verschrieben werden, wenn die Zecke länger als 24–36 Stunden an der Zecke haftete, insbesondere wenn Sie in einer geografischen Region gebissen wurden, die für Lyme-Borreliose oder andere durch Zecken übertragene Krankheiten bekannt ist.

Sprechen Sie mit einem Arzt, wenn bei Ihnen grippeähnliche Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Gelenkschmerzen oder geschwollene Lymphknoten auftreten.

Möglichkeiten zur Vorbeugung von Zeckenstichen (und durch Zecken übertragenen Krankheiten)

Der beste Weg, Zeckenstichen vorzubeugen, besteht darin, hohes Gras, Sträucher oder Grünflächen zu vermeiden, wo eine Zecke möglicherweise darauf wartet, einen warmblütigen Wirt zu finden. Halten Sie zu Hause den Rasen gemäht und verwenden Sie Holzspäne oder Kies, um zeckenfreie Zonen zu schaffen, in denen sich Menschen häufig aufhalten, beispielsweise von der Haustür zu Ihrem Auto. Wenn Sie in der Natur spazieren gehen, bleiben Sie in der Mitte des Weges und vermeiden Sie es, an Grünflächen oder hohem Gras zu stoßen, wo Zecken auf einen Angriff warten könnten.

Insektenschutzmittel mit 20 bis 30 % DEET, 10 % Icaridin (auch Picaridin genannt) oder 10 % EBAAP können direkt auf die Haut aufgetragen werden und helfen, Zeckenstiche zu verhindern.Die Vorbeugung von Zeckenstichen ist der beste Weg, durch Zecken übertragene Krankheiten zu verhindern.

Kleidung kann auch mit Insektenschutzmitteln oder Permethrin behandelt werden, um wirtssuchende Zecken davon abzuhalten, sich an Stoffen festzusetzen. Untersuchungen legen nahe, dass Menschen, die mit Permethrin behandelte Kleidung tragen, 3,36-mal weniger Zeckenstiche erleiden als diejenigen, die dies nicht tun.

Das Tragen heller Kleidung erleichtert das Erkennen von Zecken. Wählen Sie lange Ärmel und lange Hosen und stecken Sie die Hosenbeine in die elastischen Bündchen jeder Socke, wenn Sie sich in zeckengefährdeten Bereichen aufhalten.

Wenn Sie innerhalb einer halben Stunde nach der Rückkehr aus einer zeckengefährdeten Umgebung duschen und jeden Teil Ihres Körpers gründlich waschen, können Sie suchende Zecken abspülen, bevor sie stechen. Wenn Sie Outdoor-Kleidung nach der Heimkehr mindestens 20 Minuten lang in einen heißen Trockner legen, werden alle Zecken, die sich auf Ihrer Kleidung verstecken, abgetötet.