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Die zentralen Thesen
- Es ist derzeit nicht bekannt, wie lange eine mit COVID-19 infizierte Person gegen eine zukünftige Infektion immun ist.
- Die Immunität scheint bei symptomatischen Menschen größer zu sein als bei asymptomatischen (symptomfreien) Menschen.
- Bisher wurden keine Fälle einer COVID-19-Reinfektion definitiv bestätigt. 1
Der weltweit steigenden Zahl von COVID-19- Fällen wird so viel Aufmerksamkeit geschenkt, dass man leicht übersieht, dass sich die Mehrheit der Infizierten erholen wird. Unklar bleibt jedoch, wie viele dieser Personen gegen eine erneute Infektion immun sind und wie lange dieser Schutz anhält. Das Thema ist Gegenstand erheblicher Debatten.
Bei den meisten Viren bildet das körpereigene Immunsystem Abwehrproteine, sogenannte Antikörper , von denen einige Infektionen bekämpfen und andere das Virus erkennen, wenn es zurückkehrt. Es ist diese letztere Reaktion, die den Menschen Immunität verleiht, sobald die Infektion überwunden ist. 2
Bei COVID-19 gibt es Hinweise darauf, dass die Immunität aus einer Reihe von Gründen variieren kann, einschließlich der Schwere der Erstinfektion und einer zugrunde liegenden Dysfunktion der Immunantwort einer Person. 3
Wie das Immunsystem funktioniert
Das Immunsystem verteidigt den Körper an zwei Fronten gegen fremde Eindringlinge wie Viren.
Die erste Verteidigungslinie des Körpers wird als angeborene Immunität bezeichnet , ein unspezifischer Mechanismus, der immer dann aktiviert wird, wenn ein fremder Eindringling in den Körper eindringt. Die angeborene Immunität ist etwas, mit dem Sie geboren werden, und besteht aus weißen Blutkörperchen, die als natürliche Killerzellen (NK) und Phagozyten bezeichnet werden ( phago bedeutet „essen“ und „cyte“ bedeutet Zelle). Diese Zellen „wissen“ nicht, was der Eindringling ist, sondern nur, dass er nicht dort sein sollte. 4
Wenn die angeborene Reaktion nicht ausreicht, greift die zweite Abwehrlinie des Körpers, die sogenannte adaptive Immunität . Die adaptive Immunität, auch erworbene Immunität genannt, besteht aus spezialisierten weißen Blutkörperchen, den sogenannten B-Zellen , die neutralisierende Antikörper zur Bekämpfung von Infektionen und T. absondern -Zellen , die Chemikalien, sogenannte Zytokine , absondern , die dem Immunsystem sagen, wie es reagieren soll. Im Gegensatz zur angeborenen Immunität ist die adaptive Immunität auf die Abwehr eines bestimmten Eindringlings zugeschnitten. 5
Sobald sie aktiviert sind, hinterlassen B- und T-Zellen Gedächtniszellen, um auf die Rückkehr des Eindringlings zu warten und typischerweise einen schnelleren und robusteren Angriff zu starten. Es ist dieses immunologische Gedächtnis, das Menschen als „Immunität“ bezeichnen. 5
Coronavirus und Immunität
Abhängig vom Eindringling kann die Immunität lang oder kurz anhaltend sein. Bei Coronaviren, der Virusfamilie, zu der auch COVID-19 gehört, ist die Dauer der Immunität bekanntermaßen unterschiedlich.
Vier der mit Erkältungen assoziierten Coronaviren (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 und HCoV-NL63) scheinen einen relativ dauerhaften Immunschutz zu bieten, wobei die durchschnittliche Reinfektionsdauer bei etwa 30 Monaten liegt. Dennoch kann das Schutzniveau variieren und es ist nicht ungewöhnlich, dass eine erneute Infektion bereits nach sechs bis neun Monaten auftritt. 6
Ähnliche Muster sind bei tödlicheren Formen des Coronavirus zu beobachten. Studien zur Untersuchung von SARS-CoV-1, dem Virus, das am engsten mit dem SARS-CoV-2-Virus verwandt ist, das COVID-19 verursacht, zeigten bei der Mehrzahl der Infizierten über einen Zeitraum von zwei Jahren anhaltende Antikörperspiegel, die von Jahr zu Jahr auf 56 % sanken drei. 7
Beim Middle Eastern Respiratory Syndrome (MERS-Virus) , der wohl tödlichsten Form des Coronavirus, galten die Antikörperspiegel der Infizierten 13 Monate lang als schützend, während 34 Monate lang eine reduzierte, aber immer noch lebensfähige Antikörperreaktion auftrat. 8
Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies bei COVID-19 nicht der Fall ist.
Mehrere Studien zeigen, dass die Antikörperreaktion bei mit COVID-19 infizierten Menschen möglicherweise nur drei Monate anhält, darunter eine Studie aus China vom Juni 2020, an der 3.832 Gesundheitsdienstleister, 19.555 Allgemeinmediziner und 1.616 Patienten teilnahmen. 9
So besorgniserregend diese Berichte auch sein mögen, sie vermitteln nicht das gesamte Bild davon, wie lange die Immunität bei mit COVID-19 infizierten Menschen anhält und warum die Reaktion von Person zu Person so dramatisch unterschiedlich sein kann.
Was das für Sie bedeutet
Bis schlüssigere Beweise für eine erneute Infektion vorliegen, ist es am besten, auf Nummer sicher zu gehen, wenn bei Ihnen zuvor COVID-19 diagnostiziert wurde. Soziale Distanzierung, Gesichtsmasken und Hygienepraktiken (einschließlich häufigem Händewaschen ) können Sie und Ihre Familie nicht nur vor COVID-19 schützen, sondern auch zu einem schnelleren Ende der globalen Pandemie führen.
Variationen in der COVID-19-Immunität
Die aktuellen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Immunschutz bei Menschen, die COVID-19 ausgesetzt sind, je nach Schwere der Erkrankung variiert. Einfach ausgedrückt: Menschen mit einer schweren Erkrankung können eine länger anhaltende und dauerhaftere Antikörperreaktion entwickeln als Menschen mit einer leichten Erkrankung oder ohne Symptome.
Es wird angenommen, dass viele Menschen mit mittelschweren bis schweren COVID-19-Symptomen an einer zugrunde liegenden Immunschwäche leiden, die sie anfälliger für Infektionen macht, einschließlich einer verminderten T-Zellzahl. 10
Im Gegensatz zu Menschen mit schwerer COVID-19-Erkrankung scheinen Menschen mit leichten bis keinen Symptomen eine minimale Immunaktivierung und infolgedessen ein kürzer anhaltendes Immungedächtnis zu haben.
Eine im Juni 2020 in Nature Medicine veröffentlichte Studie berichtete, dass asymptomatische Menschen, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, das Virus schnell aus ihrem Körper entfernten, normalerweise innerhalb von 15 bis 26 Tagen. Von diesen wiesen nicht weniger als 40 % nach der frühen Erholungsphase keine Anzeichen neutralisierender Antikörper auf, während bei 81 % ein starker Rückgang der neutralisierenden Antikörper zu verzeichnen war (wahrscheinlich das Ergebnis einer T-Zell-Reaktion mit niedrigem Gedächtnis). 11
Trotz dieser Erkenntnisse müssen Wissenschaftler noch viel über die Immunität gegen COVID-19 lernen. Frühere Erfahrungen mit SAR-CoV-1 und MERS haben gezeigt, dass starke Gedächtnis-T-Zell-Reaktionen nicht immer mit einer starken Antikörperantwort korrelieren. Darüber hinaus bedeutet die erhöhte Konzentration der Antikörper nicht unbedingt, dass sie alle neutralisierend wirken. Weitere Forschung ist erforderlich.
COVID-19 und Immunschwäche
Bei Menschen mit COVID-19 kann es aufgrund eines primären Antikörpermangels (pAVK) zu einer schweren Erkrankung kommen , einem Zustand, bei dem der Körper nicht genügend neutralisierende Antikörper produziert, um sich gegen eine Infektion zu verteidigen. 13
Die Genetik spielt dabei eine zentrale Rolle, indem sie Rezeptoren auf B- und T-Zellen – sogenannte MHC-Rezeptoren (Major Histocompatibility Complex) – verändert, die den Zellen helfen, fremde Eindringlinge zu erkennen. Es handelt sich um eine genetische Anomalie, die bei verwandten Viren wie HIV und dem Hepatitis-B-Virus auftritt und bei der Veränderungen des MHC-Rezeptors zu einem schnellen oder langsamen Fortschreiten der Krankheit (oder in einigen Fällen zu keinem Fortschreiten) führen können. 14
Eine primäre Immunschwäche kann nicht nur das Risiko einer schweren Erkrankung durch COVID-19 erhöhen, sondern theoretisch auch die Dauerhaftigkeit des Immungedächtnisses beeinflussen.
Coronavirus und B-Zellen
B-Zellen, die für die Produktion von Antikörpern verantwortlich sind, können auch direkt von COVID-19 selbst betroffen sein. Gedächtniszellen entstehen, wenn ein an vorderster Front stehender Phagozyt, eine so genannte dendritische Zelle , das Virus einfängt und es einer B-Zelle präsentiert. Durch die Bindung an den Rezeptor des eingefangenen Virus kann die B-Zelle alle Informationen erhalten, die sie zur Bildung spezifischer Antikörper gegen das Virus benötigt.
Laborstudien deuten darauf hin, dass Coronaviren diesen Prozess untergraben können, indem sie dendritische Zellen direkt infizieren oder unreife dendritische Zellen in den Geweben angreifen, in denen sie produziert werden. Die Erschöpfung dieser Zellen kann möglicherweise das Immungedächtnis beeinträchtigen, indem die an die B-Zellen abgegebene Virusmenge verringert wird. Es handelt sich um ein Phänomen, das bei den SARS- und MERS-Viren auftritt und zu Schwankungen in der Immunität von Menschen mit COVID-19 beitragen kann. 15
Auch das Alter kann eine Rolle spielen, da die B-Zell-Reaktion mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt. Dies könnte erklären, warum Kinder, die über starke B-Zell-Reaktionen verfügen, tendenziell mildere COVID-19-Symptome haben als Erwachsene. 16
Gefahr einer erneuten Infektion
Berichte, dass die Immunität gegen COVID-19 nur von kurzer Dauer ist, deuten darauf hin, dass das Risiko einer erneuten Infektion möglicherweise höher ist, als es tatsächlich ist. Studien, die diese Frage untersuchen, haben noch keine endgültige Antwort gefunden, aber einige Forscher glauben, dass die Bedenken übertrieben sind.
Bisher wurden keine erneuten Infektionen von Menschen mit COVID-19 bestätigt, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass unklar ist, ob es sich bei den gemeldeten Fällen um echte erneute Infektionen handelt oder einfach nur um wiederkehrende (wiederkehrende) Symptome einer nicht abgeklungenen Infektion. 17
Die aktuellen Tests zur Diagnose von COVID-19 sind eine kleine Hilfe. COVID-19-Antikörpertests zur Feststellung, ob eine Infektion stattgefunden hat, können nicht zwischen neuen oder wiederauftretenden Infektionen unterscheiden und auch nicht, wann eine Infektion stattgefunden hat.
Ebenso können molekulare COVID-19-Tests zur Diagnose einer aktiven Infektion falsch positive Ergebnisse liefern, wenn Fragmente des toten Virus zurückbleiben. 18 Im April 2020 erwiesen sich 260 gemeldete Fälle von COVID-19-Reinfektionen in Südkorea aufgrund dieses Testfehlers als falsch. 19
Derzeit wissen Wissenschaftler nicht, welches Maß an Immunantwort zum Schutz vor zukünftigen Infektionen erforderlich ist. Diese Frage können nur Langzeitstudien beantworten.
COVID-19-Impfstoffe: Bleiben Sie auf dem Laufenden, welche Impfstoffe verfügbar sind, wer sie bekommen kann und wie sicher sie sind.
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