Der Panamakanal verbindet den Atlantischen Ozean über den Karibischen Ozean mit dem Pazifischen Ozean und ermöglicht es Schiffen, die Fahrt um weitere 5.000 Meilen um die Südspitze Südamerikas zu vermeiden. Die Technik des Kanals ist komplex. Es ist aufwändiger, als an der kürzesten Stelle, dem Isthmus von Panama, einen langen Graben auszuheben. Erstens ist der Meeresspiegel in der Karibik zwanzig Zentimeter niedriger als im Pazifik. Zweitens haben die beiden Ozeane unterschiedliche Gezeiten. Drittens erhebt sich der Isthmus von Panama 26 Meter über dem Meeresspiegel.
Der Panamakanal löst das Problem des unterschiedlichen Meeresspiegels, indem er Schiffe durch eine Reihe von drei Schleusen schickt. Zuerst heben die Schleusen die Schiffe zum Gatun-See und lassen sie dann durch drei weitere Schleusen wieder auf Meereshöhe sinken. Im Durchschnitt dauert die Fahrt durch den 51 Meilen langen Kanal 8 bis 10 Stunden.
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Kanalgeschichte
Die Franzosen begannen Ende des 19. Jahrhunderts mit dem Bau des Kanals, gaben jedoch auf, als ihnen das Geld ausging und zu viele Arbeiter durch Tropenkrankheiten verloren gingen. Im Jahr 1904 kauften die Vereinigten Staaten die Kanalzone, weil sie ihre Schifffahrts- und Seemacht zwischen dem Atlantik und dem Pazifik ausbauen wollten. Es zahlte 10 Millionen Dollar an Panama und 40 Millionen Dollar an Frankreich. US-Ingenieure beschlossen, dass eine Kanalschleuse Schiffe vor Erdrutschen in den Anden schützen würde, und US-Ärzte fanden Behandlungsmöglichkeiten für die Tropenkrankheiten Malaria und Gelbfieber. Im Jahr 1914 wurde der Panamakanal fertiggestellt, nachdem er 375 Millionen Dollar gekostet hatte.
Die Vereinigten Staaten besaßen den Kanal innerhalb des Landes Panama, doch 1977 unterzeichnete Präsident Carter einen Vertrag, der versprach, den Kanal 1999 zu übergeben. Das Abkommen ermöglichte es den Vereinigten Staaten, jederzeit einzugreifen, wenn ihre Nutzung des Kanals gefährdet war. Zu diesem Zeitpunkt kostete der Betrieb des Kanals mehr, als er den amerikanischen Unternehmen Gewinn einbrachte; Die Eisenbahnen waren viel schneller und ihre Kosten waren gesunken. Der Vertrag verbesserte auch die Beziehungen zu Panama und dem Rest Lateinamerikas, viele Amerikaner betrachteten ihn jedoch als einen Rückzug der USA aus ihrer globalen Macht.
Kanalerweiterung
Der erweiterte Panamakanal wurde am 26. Juni 2016 eröffnet. Durch die Erweiterung wurde eine neue dritte Fahrspur hinzugefügt, wodurch sich die Kapazität des Kanals verdoppelte. Am wichtigsten war, dass es Neopanamax-Schiffe beherbergte. Jedes ist 1.200 Fuß lang und befördert dreimal so viel Ladung wie 965 Fuß lange Panamax-Schiffe. Zwischen 2016 und 2018 fuhren mindestens 5.000 Neopanamax-Schiffe durch den Kanal.
Wie sich der erweiterte Kanal auf Sie auswirkt
Der erweiterte Panamakanal hält die Kosten für importierte Waren niedrig, was die Inflation senkt. Dies sind die fünf größten US-Häfen im Jahr 2019:
- Hafen von Los Angeles
- Hafen von Long Beach
- Hafenbehörde von New York und New Jersey
- Hafen von Savannah
- Northwest Seaport Alliance (Seattle/Tacoma)
Unter den 25 wichtigsten Inbound-Häfen in Nordamerika waren die US-Häfen mit 73,6 Prozent des gesamten nordamerikanischen Handels führend. Der Kanal schafft nicht nur mehr Arbeitsplätze in den USA, sondern sorgt durch die Erweiterung auch dafür, dass das US-Transportsystem effizienter funktioniert. Es entlastet beispielsweise den LA/LB-Hafen, wo der Großteil des Verkehrs aus Asien kommt, und verschafft US-Exporteuren einen besseren Zugang zu China und anderen asiatischen Märkten. Es ist billiger geworden, durch den Kanal zu fahren, als nach Los Angeles zu fahren und dort Waren per Bahn und LKW zu befördern.
Wie der Kanal die Versandkosten senkt
Der schnellste Weg, Fracht von China an die Ostküste der USA zu transportieren, ist per Schiff und Bahn. Die Fahrt dauert 18,3 Tage, einschließlich 12,3 Tagen für die Fahrt von China zur Westküste der USA. Der Transport von Gütern per Zug von der Westküste zur Ostküste dauert sechs Tage, und aus diesem Grund nehmen 75 % der asiatischen Importe diese Route. Vor der Erweiterung nutzten nur 19 % der Frachtschiffe aus Asien die Route durch den Panamakanal, da diese 21,6 Tage dauerte. Die restlichen 6 % des chinesischen Handels mit Amerika laufen über den Suezkanal in Ägypten, was 21,1 Tage dauert.
Der Ausbau des Kanals macht diese längere Route für Rohstoffexporteure rentabler, die ihre Kosten stärker senken müssen als zur Zeitverkürzung. Die Erweiterung wird auch den asiatischen Markt für US-amerikanische Erdgasexporteure öffnen. Vor dem Ausbau war der Kanal zu klein für Flüssigerdgasschiffe. Hochwertige, zeitkritische Güter wie Elektronikartikel werden weiterhin über Häfen und Bahnen an der Westküste transportiert.
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