So viele Staatsbedienstete, die im Rahmen eines Bundesprogramms einen Erlass von Studiendarlehen anstreben, sind aufgrund einer am Mittwoch angekündigten umfassenden Reihe von Änderungen ihrem Ziel nun näher gekommen.
Die vom Bildungsministerium angekündigte vorübergehende Überarbeitung erleichtert die Qualifikation für das Public Service Loan Forgiveness (PSLF)-Programm, das es Menschen ermöglicht, den ausstehenden Restbetrag ihrer Bundesdarlehen erlassen zu bekommen, wenn sie Vollzeit für eine steuerbefreite gemeinnützige Gruppe oder eine Bundes-, Landes- oder Kommunalverwaltung arbeiten während sie ihre Studiendarlehen zehn Jahre lang kontinuierlich abbezahlen (insgesamt 120 monatliche Raten).
Das ursprüngliche PSLF-Programm war mit vielen Einschränkungen verbunden, unter anderem, dass frühere Zahlungen nur dann angerechnet wurden, wenn die Kredite über das Direktkreditprogramm des Bundes erfolgten (und nicht über ältere, eingestellte Kreditprogramme wie Perkins und das Federal Family Education Loan Program). Aber Kreditnehmer können jetzt Zahlungen für Kredite aus diesen älteren Programmen auf den Erlass anrechnen lassen, wenn sie ihre Kredite in einen Direktkredit konsolidieren, sagte das Bildungsministerium. Nach der bisherigen Regelung konnten Kreditnehmer, die ihre Altkredite zu einem Direktkredit zusammengelegt hatten, nur Zahlungen anrechnen, die nach der Zusammenlegung erfolgten. Diese Einschränkung ist jedoch nun überwunden, und Mehr als 550.000 konsolidierte Kreditnehmer erhalten nun automatisch durchschnittlich 23 zusätzliche monatliche Zahlungen, die zuvor nicht qualifiziert waren, zu ihrer Gesamtsumme hinzugerechnet.
Insgesamt war das PSLF-Programm mit so viel Kleingedrucktem und Bürokratie verbunden, dass seit seinem Start im Jahr 2007 etwas mehr als 16.000 Menschen von den 1,3 Millionen Menschen, die es verfolgt haben, tatsächlich ihre Kredite erlassen haben. Eine andere Regel besagte beispielsweise, dass die monatlichen Zahlungen nur dann auf das Ziel von 120 Zahlungen angerechnet wurden, wenn sie vollständig und pünktlich waren – Anforderungen, die Kreditnehmer für kleine Fehler hart bestraften.
„In einigen Fällen haben Kreditnehmer keinen Kredit an die PSLF erhalten, weil ihre Zahlungen nur um ein oder zwei Cent oder nur um ein paar Tage verspätet waren“, heißt es in einer Erklärung des Bildungsministeriums.
Im Rahmen der vorübergehenden Regeländerung, die bis Oktober 2022 gilt, werden frühere Zahlungen von Kreditnehmern auf den Erlass angerechnet, unabhängig davon, ob sie pünktlich oder vollständig waren.
Das Bildungsministerium verzichtet außerdem auf die Regel, dass vergangene Zahlungen nur dann auf den Erlass angerechnet werden, wenn sie über einen einkommensabhängigen Rückzahlungsplan und nicht über Standardzahlungspläne erfolgen.
Für diejenigen, die bereits am Direktdarlehensprogramm teilnehmen und deren Arbeitgeber die Berechtigung bescheinigt hat, rechnet das Bildungsministerium zuvor nicht förderfähige Zahlungen automatisch auf das 120-Monats-Ziel an. Diejenigen, die noch keinen PSLF-Antrag gestellt haben, können dies jetzt tun und ihre zuvor nicht anspruchsberechtigten älteren Zahlungen auf den Erlass anrechnen lassen. Kreditnehmer können das PSLF-Hilfetool des Bildungsministeriums nutzen, um zu sehen, ob sie berechtigt sind.
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