Natürliche Killerzellen und Krebsimmunität

Natürliche Killerzellen sind aggressive Zellen des Immunsystems, die eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung von Krebs und virusinfizierten Zellen spielen. Während T-Zellen auch bei Krebs wichtig sind, sind natürliche Killerzellen die „Ersthelfer“, die vor Ort sind, bevor die T-Zellen gerufen werden. Noch nicht im Einsatz mit anderen Immuntherapeutika , suchen Forscher nach Möglichkeiten, die Wirkung natürlicher Killerzellen zu nutzen, da diese über T-Zellen verfügen.

NK-Zellen sind eine Art Lymphozyten , die wiederum eine der Arten  weißer Blutkörperchen  im Körper sind. Es wird angenommen, dass NK-Zellen 10 % oder weniger der weißen Blutkörperchen im Körper ausmachen.

Wie natürliche Killerzellen für die Immunität wirken

Als Teil des angeborenen Immunsystems müssen natürliche Killerzellen keine spezifische Anomalie (Antigen) auf virusinfizierten Zellen oder Krebszellen erkennen. Dies steht im Gegensatz zu einigen Funktionen von Immunzellen, die aus dem immunologischen Gedächtnis resultieren (die Art von Funktionen, für die Impfungen konzipiert sind). Wenn eine Zelle nicht als normaler Teil des Körpers erkannt wird, kann die natürliche Killerzelle eine von zwei Funktionen erfüllen:

Zytotoxisch (zelltötend)

Natürliche Killerzellen (NK) können zytotoxisch sein. Bei diesem Prozess dringt die NK-Zelle in die Zelle ein und gibt giftige Körnchen in die abnormalen Zellen ab. Diese Körnchen erzeugen dann Löcher in der Zellmembran, wodurch sie anschwellen und platzen können und bei Kontakt die Zelle abtöten. Anstatt zu platzen, kann die Zelle stattdessen in einen Prozess des kontrollierten Todes namens Apoptose gelenkt werden.

Immunregulation

Natürliche Killerzellen können auch zur Immunregulation eingesetzt werden. Dabei regulieren die NK-Zellen die Funktion des Immunsystems, indem sie Substanzen, sogenannte Zytokine, produzieren . Sie können sich Zytokine als „Hormone des Immunsystems“ vorstellen, die andere Teile des Immunsystems stimulieren. Es sind diese anderen Teile des Immunsystems, die, sobald sie stimuliert werden, zum Absterben der Krebszelle oder der virusinfizierten Zelle führen.

Natürliche Killerzellen und Krebsforschung

Da natürliche Killerzellen in der Lage sind, Tumorzellen abzutöten, indem sie den Unterschied zwischen Krebszellen und normalen Zellen erkennen , untersuchen Wissenschaftler Möglichkeiten, die Anzahl dieser Zellen im Körper zu erhöhen oder ihre Funktion zu verbessern, um so Krebs wirksamer behandeln zu können.  

Natürlicher Killer vs. T-Zellen

Die Forschung an T-Zellen hat enorme Fortschritte gemacht und nun sind Forscher optimistisch, dass sie möglicherweise auch die Funktion natürlicher Killerzellen nutzen können. NK-Zellen arbeiten direkt daran, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Im Gegensatz dazu muss den T-Zellen „mitgeteilt“ werden, dass eine Krebszelle vorhanden ist (d. h. ihnen wird ein Antigen präsentiert), bevor sie ihre Arbeit aufnehmen können.

Natürliche Killerzellen und Krebsbehandlung

Da krebskranke Menschen nicht über genügend natürliche Killerzellen verfügen, um den Tumor ausreichend zu bekämpfen, suchen Forscher nach Möglichkeiten, durch die Verwendung der NK-Zellen einer anderen Person mehr zu liefern (allogene adoptive NK-Zelltherapie). Im Gegensatz zu T-Zellen, die eine Transplantat-gegen-Wirt-Reaktion auslösen und das Gewebe des Wirts angreifen, scheinen NK-Zellen sicher zu sein, wenn sie von einer anderen Person gewonnen und dann injiziert werden.

Da Wissenschaftler wissen, dass natürliche Killerzellen eine wichtige Rolle bei der Verhinderung des Wachstums und der Ausbreitung von Krebs spielen, untersuchen sie auch spezifische Proteine, die entweder von den Zellen produziert werden oder im Körper vorhanden sind und die NK-Zellen regulieren. Beispielsweise wurde kürzlich ein Protein entdeckt, das natürliche Killerzellen daran hindert, Krebs zu bekämpfen. Methoden zur Blockierung dieses Proteins (wodurch im Wesentlichen die NK-Zellen für ihre Arbeit freigegeben werden) werden derzeit evaluiert.

Können Sie die Funktion Ihrer natürlichen Killerzellen verbessern?

Viele Menschen fragen sich, ob sie selbst etwas tun können (zusätzlich zu herkömmlichen Krebstherapien), um ihr Ergebnis zu verbessern, und der Blick auf natürliche Zellen kann auch auf andere Weise dazu beitragen, unser Wissen über Krebs zu erweitern, beispielsweise hinsichtlich der Rolle, die der Lebensstil spielt könnte haben.

Übung

In einer Studie, die den Nutzen von körperlicher Betätigung hervorhob, fanden Forscher heraus, dass mäßige körperliche Betätigung die Funktion der natürlichen Killerzellen bei Krebspatienten verbessern kann.

Musiktherapie

Eine kleine Studie ergab, dass Musiktherapie sowohl mit einer erhöhten Anzahl als auch einer erhöhten Aktivität natürlicher Killerzellen verbunden war. Was dies bedeutet, ist noch unbekannt, stellt aber eine interessante Erkenntnis für die Zukunft dar.

Rauchen

Auf der anderen Seite der Gleichung scheint das Rauchen von Zigaretten die Funktion der natürlichen Killerzellen zu beeinträchtigen, und die Raucherentwöhnung ist eine Möglichkeit, sicherzustellen, dass die natürlichen Killerzellen Ihres Körpers so gut wie möglich funktionieren.

Ein Wort von Verywell

Natürliche Killerzellen sind ein entscheidender Teil Ihres Immunsystems, insbesondere aufgrund ihrer Rolle bei der Beseitigung viral infizierter Zellen und Krebszellen . Derzeit wird an Möglichkeiten geforscht, die Funktion dieser Zellen zu verbessern und ihre Anzahl zu erhöhen, um so Krebs zu bekämpfen.

Bemerkenswert ist, dass Sie selbst einige Dinge tun können, die sich auf Ihre natürlichen Killerzellen auswirken können. Sport scheint ihre Zahl zu erhöhen, während Rauchen sie senkt. Wenn wir etwas über die Immunologie von Krebs lernen, lernen wir nicht nur neue Methoden zur Tumorbekämpfung kennen, sondern auch die Möglichkeiten, wie wir unser eigenes Immunsystem dabei unterstützen können, diese Krebsarten für uns zu bekämpfen.