Mindestlohn: Sein Zweck, seine Geschichte und der Kampf um den 15-Dollar-Lohn

Der Mindestlohn ist der niedrigste gesetzliche Lohn, den Unternehmen ihren Arbeitnehmern zahlen können. Der Zweck von Mindestlohngesetzen besteht darin, Arbeitgeber daran zu hindern, Arbeitnehmer auszubeuten. Der Mindestlohn sollte ein ausreichendes Einkommen bieten, um einen existenzsichernden Lohn zu bestreiten, also den Betrag, der für ausreichend Nahrung, Kleidung und Unterkunft erforderlich ist. Der nationale Mindestlohn in den USA beträgt ab Januar 2022 7,25 US-Dollar pro Stunde.

Viele Bundesstaaten und Städte haben ihren eigenen Mindestlohn. Die Arbeitnehmer erhalten den höheren Bundes- oder örtlichen Mindestlohn.Kalifornien hat mit Stand vom 1. Januar 2022 mit 15 US-Dollar (14 US-Dollar für Arbeitgeber mit weniger als 26 Mitarbeitern) den höchsten Staatssatz.

Zweck des Mindestlohns

Obwohl der Mindestlohn die Arbeitnehmer vor Ausbeutung schützen soll, hat er nicht mit der Inflation Schritt gehalten. Laut dem Economic Policy Institute erhielten Arbeitnehmer, die im Jahr 2017 einen Mindestlohn erhielten, rund 27 % weniger als ihre Kollegen fast 50 Jahre zuvor. Der Mindestlohn hätte im Jahr 2017 11,62 US-Dollar betragen, wenn er seit 1968 mit der gleichen Wachstumsrate wie der Durchschnittslohn typischer US-Arbeiter angehoben worden wäre.

Stattdessen beträgt der Mindestlohn 15.080 US-Dollar pro Jahr bei 40 Stunden pro Woche für 52 Wochen. Das ist mehr als die bundesstaatliche Armutsgrenze für eine einzelne Person. aber nicht für eine zweiköpfige Familie.Ein Arbeitnehmer hätte Anspruch auf staatliche Armutshilfe, wenn er versuchen würde, eine Familie durch den Erwerb des Mindestlohns zu ernähren.

Wie viel Miete können sich Amerikaner zum Mindestlohn leisten? In den meisten Bundesstaaten könnte es ausreichen, ein Studio-Apartment in einer ländlichen Gegend oder einer Universitätsstadt zu mieten, aber Arbeitnehmer mit Mindestlohn leben in einigen Bundesstaaten und in vielen Großstädten häufig mit Mitbewohnern zusammen.

Geschichte des Mindestlohns

Mit dem Fair Labor Standards Act (FLSA) wurde 1938 der erste Mindestlohn in den USA festgelegt. Präsident Franklin D. Roosevelt verabschiedete ihn im Rahmen des New Deal zum Schutz der Arbeitnehmer während der Weltwirtschaftskrise. Die Depression hatte dazu geführt, dass die Löhne vieler Menschen auf ein paar Cent pro Tag sanken. Roosevelt legte den Mindestlohn auf 0,25 Dollar pro Stunde fest. Der harte Wettbewerb während der Wirtschaftskrise zwang Unternehmen dazu, ihre Löhne zu kürzen und die Arbeitszeiten zu verlängern, nur um im Geschäft zu bleiben.

Ein weiteres großes Thema war Kinderarbeit. Laut einer damaligen Umfrage des US-Arbeitsministeriums (DOL) arbeiteten 25 % der 449 befragten amerikanischen Kinder 60 Stunden pro Woche oder mehr. Das öffentliche Interesse an diesem Thema wuchs, und Präsident Roosevelt berief 1937 eine Sondersitzung des Kongresses ein, um sich im Vorfeld der Einführung des Mindestlohns mit Fragen zu befassen.

„Die Ausbeutung von Kinderarbeit und die Unterbietung der Löhne sowie die Überschreitung der Arbeitszeit der am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer in Zeiten der Rezession haben schwerwiegende Auswirkungen auf die Kaufkraft“, sagte Roosevelt. Die FLSA führte nicht nur den Mindestlohn ein, sondern verbot auch repressive Kinderarbeit und begrenzte infolgedessen die Wochenarbeitszeit auf 44 Stunden.

Der Mindestlohn wurde vom US-Kongress noch mehrmals angehoben. Im Jahr 1956 erreichte es 1 US-Dollar pro Stunde. Die FLSA galt jedoch hauptsächlich für Arbeitnehmer im zwischenstaatlichen Handel. Der Kongress änderte das Gesetz 1961 dahingehend, dass es auch Arbeitnehmer in Einzelhandels- und Dienstleistungsunternehmen sowie Arbeitnehmer im Nahverkehr, im Baugewerbe und in Tankstellen einbezog. Fünf Jahre später umfasste die FLSA auch Arbeitnehmer in staatlichen und lokalen Behörden sowie Arbeitnehmer in Dienstleistungsbranchen wie Wäschereien, Hotels und Bauernhöfen. 

Fragen der Rassendiskriminierung

Kritiker und Wissenschaftler haben argumentiert, dass Mindestlohngesetze schon lange vor der Verabschiedung des ersten bundesstaatlichen Mindestlohns zu Rassendiskriminierung und Ungleichheit geführt hätten. Der Kongress verabschiedete 1931 das Davis-Bacon-Gesetz, das Auftragnehmer und Subunternehmer, die staatlich finanzierte oder unterstützte Verträge ausführen, dazu verpflichtete, ihren Arbeitern und Mechanikern „die geltenden Löhne“ zu zahlen.

Kritiker des Gesetzes sagen jedoch, dass es mit der konkreten Absicht verabschiedet wurde, weiße Arbeitnehmer in rein weißen Gewerkschaften gegenüber nicht gewerkschaftlich organisierten schwarzen Arbeitnehmern bei knappen Arbeitsplätzen während der Depression zu bevorzugen. 

Gesetzgebung und Handeln

Die jüngste Änderung des FLSA war der Fair Minimum Wage Act von 2007. Darin wurden die folgenden geplanten Erhöhungen festgelegt:

• Vor dem 24. Juli 2007: 5,15 $ pro Stunde
• Vom 24. Juli 2007 bis 23. Juli 2008: 5,85 $ pro Stunde
• Vom 24. Juli 2008 bis 23. Juli 2009: 6,55 $ pro Stunde
• Am oder nach dem 24. Juli 2009: 7,25 $ pro Stunde

Im Jahr 2014 unterzeichnete Präsident Obama eine Durchführungsverordnung, die besagte, dass alle staatlichen Auftragnehmer einen Mindestbetrag von 10,10 US-Dollar einhalten müssen.

Die Demokraten befürworten seit langem die Anhebung des Mindestlohns auf 15 US-Dollar pro Stunde, doch im Kongress stößt dieser Versuch auf Hürden. Die Mitglieder befürchten, dass dadurch viele kleine Unternehmen gezwungen würden, Arbeitnehmer zu entlassen, um ihre gesamten Arbeitskosten im Rahmen zu halten, eine Einschätzung, die einen Bericht des Congressional Budget Office (CBO) aus dem Jahr 2019 widerspiegelt. Dem Bericht zufolge würde eine Anhebung des Mindestlohns auf 15 US-Dollar pro Stunde bis 2025 1,3 Millionen Menschen aus der Armut befreien, aber auch 1,3 Millionen Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz kosten.

Was ist der aktuelle Mindestlohn?

Während einige Bundesstaaten eigene Gesetze zum Mindestlohn von 15 US-Dollar eingeführt haben, liegt der bundesstaatliche Mindestlohn weiterhin bei 7,25 US-Dollar.

Präsident Joe Biden machte den Mindestlohn von 15 US-Dollar während der Wahlsaison zu einer Priorität und drängte nach seinem Amtsantritt weiterhin auf ein Bundesmandat. Kurz nach Bidens Amtsantritt führten demokratische Gesetzgeber den Raise the Wage Act von 2021 ein, um den bundesstaatlichen Mindestlohn bis 2025 auf 15 US-Dollar mehr als zu verdoppeln. 

Ein ähnlicher Gesetzentwurf wurde 2019 im Repräsentantenhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im von den Republikanern kontrollierten Senat.

Argumente für den 15-Dollar-Mindestlohn

Laut einer Studie des Pew Research Center vom April 2021 befürwortete die Mehrheit der Erwachsenen in den USA (62 %) eine Anhebung des Mindestlohns auf 15 US-Dollar pro Stunde. Insbesondere 89 % der schwarzen Erwachsenen und etwa drei Viertel der lateinamerikanischen und asiatischen Amerikaner befürworten die Erhöhung.Es gibt fünf Hauptvorteile des Mindestlohns von 15 US-Dollar.

Steigert die Produktivität

Arbeitnehmer, die ihre Lebenshaltungskosten decken können, haben eine bessere Arbeitsmoral. Sie sind produktiver, wenn sie einen angemessenen Lebensstandard haben.

Reduziert die Einkommensungleichheit

Ein höherer Mindestlohn kann mehr Arbeitsanreize bieten und gleichzeitig die Einkommensungleichheit verringern, die große Ungleichheit in der Einkommensverteilung zwischen Einzelpersonen, Gruppen, Bevölkerungsgruppen, sozialen Klassen oder Ländern, die teilweise auf strukturellen Rassismus oder Sexismus zurückzuführen ist. 

Ben Zipperer vom Economic Policy Institute sagte vor dem Ausschuss für Bildung und Arbeit des Repräsentantenhauses aus, als der Raise the Wage Act im Jahr 2019 erstmals vorgeschlagen wurde, und argumentierte, dass der nationale Mindestlohn von 7,25 US-Dollar „Frauen sowie schwarzen und hispanischen Arbeitnehmern am meisten schadet“.

Zipperer stellte fest, dass 56 % derjenigen, die im Jahr 2024 von einem Mindestlohn von 15 US-Dollar profitieren würden, Frauen sind, obwohl Frauen nur 48 % der gesamten US-Arbeitskräfte ausmachen. Er fügte hinzu, dass 40 % aller schwarzen Arbeitnehmer und 34 % der hispanischen Arbeitnehmer eine Lohnerhöhung erhalten würden.

Um den potenziellen Wert selbst einer schrittweisen Erhöhung des Mindestlohns zu verdeutlichen, heißt es in einer Studie des National Women’s Law Center aus dem Jahr 2019, dass „das Lohngefälle für Frauen, die Vollzeit in Staaten mit einem Mindestlohn von 10 US-Dollar pro Stunde oder mehr arbeiten, um 34 % geringer ist.“

Spornt das Wirtschaftswachstum an

Ein höherer Mindestlohn spiegelt die tatsächlichen Lebenshaltungskosten besser wider. Arbeitnehmer, die mehr verdienen können, als ihre Lebenshaltungskosten decken, tragen mehr zur Wirtschaft bei, weil sie mehr Geld zum Ausgeben haben und weniger anfällig für Zahlungsausfälle sind. Das erhöht die Nachfrage und die Unternehmenseinnahmen und verringert Dinge wie Verbraucherschulden, Schulden im Gesundheitswesen und Zwangsräumungen.

Fördert Bildung und Selbstverbesserung

Arbeitnehmer, die mehr Zeit und Geld haben, können dann in ihre Ausbildung investieren, was ihre Produktivität weiter steigern und gleichzeitig die Attraktivität des Arbeitskräftepools des Landes erhöhen kann. Eine besser ausgebildete Belegschaft kann auch die Innovation und die Zahl kleiner Unternehmen steigern.

Verbessert die Mitarbeiterbindung

Schließlich kommen Mindestlohngesetze einzelnen Unternehmen zugute. Es ist weniger wahrscheinlich, dass Arbeitnehmer weggehen, um einen besser bezahlten Job zu finden, wodurch die Fluktuation und die teuren Umschulungskosten sinken.

Argumente gegen den Mindestlohn von 15 US-Dollar

Kleinunternehmensorganisationen wie die National Federation of Independent Business (NFIB) gehören zu den Gruppen, die sich gegen die Erhöhung des Mindestlohns auf 15 US-Dollar aussprechen. Laut einer NFIB-Abstimmung von Anfang 2021 sagen 92 % der Kleinunternehmen, dass ein Mindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde „der Main Street und ihren Beschäftigungsmöglichkeiten schaden würde“. 

Hier sind einige spezifischere Argumente der Opposition. 

Reduzierung der Beschäftigung im Privatsektor

Laut dem NFIB Research Center würde ein im Raise the Wage Act vorgeschlagener Mindestlohn von 15 US-Dollar die Beschäftigung im privaten Sektor um über 1,6 Millionen Arbeitsplätze reduzieren. Dies würde zu einem kumulierten Verlust der realen Wirtschaftsleistung in den USA von mehr als 2 Billionen US-Dollar führen. 

Anstieg der Arbeitskosten

Mindestlohngesetze erhöhen die Arbeitskosten der Unternehmen, die in der Regel einen großen Teil ihres Budgets verschlingen. Unternehmen neigen dazu, weniger Arbeitskräfte einzustellen, um ihre Gesamtarbeitskosten gleich zu halten, wenn die Regierung von ihnen verlangt, mehr pro Arbeitskraft zu bezahlen. Das wiederum erhöht die Arbeitslosenquote.

Am härtesten trifft es Arbeitnehmer mit einem Einkommen, das der bundesstaatlichen Armutsgrenze entspricht oder darunter liegt, da sie um weniger Arbeitsplätze konkurrieren müssen. Einige kleinere Unternehmen sind möglicherweise nicht in der Lage, mit weniger Arbeitskräften zu arbeiten, und könnten stattdessen gezwungen sein, Insolvenz anzumelden.

Verlust von Arbeitsplätzen in Kleinunternehmen und in der Industrie

Basierend auf Simulationsergebnissen des Business Size Insight Module (BSIM), einem multiregionalen Wirtschaftsprognose- und Politikanalysemodell, werden Unternehmen mit weniger als 100 Mitarbeitern bis 2029 voraussichtlich fast 700.000 Arbeitsplätze oder etwa 43 % aller Arbeitsplätze im privaten Sektor verlieren. Der Verlust von Arbeitsplätzen gleicht höhere Löhne für Arbeitnehmer aus, die in diesen Branchen einen Arbeitsplatz behalten oder finden können.

Bestraft arbeitsintensive Industrien

Der Mindestlohn bestraft Unternehmen, die arbeitsintensiv sind. Es belohnt diejenigen, die standardmäßig in kapitalintensiven Branchen tätig sind. Es kann im Laufe der Zeit das Gefüge der wirtschaftlichen Basis des Landes verändern.

Erhöht das Outsourcing

Mindestlohngesetze können die Auslagerung von Arbeitsplätzen verstärken. Unternehmen könnten sich dazu entschließen, ihre Anlagen in Länder zu verlegen, in denen die Arbeitskosten niedriger sind.

Erhöht Arbeitslosigkeit und Armut

Höhere Mindestlohngesetze verringern möglicherweise nicht die Armut des Landes. Sie helfen den Arbeitnehmern, die Arbeit haben, erhöhen aber die Arbeitslosigkeit. Untersuchungen zeigen, dass erfahrene Arbeitnehmer ein höheres Gehalt und bessere Beschäftigungsmöglichkeiten erhalten, während weniger erfahrene Arbeitnehmer einen Verlust an Beschäftigungsmöglichkeiten verzeichnen, so eine Studie des National Bureau of Economic Research über die Erhöhung des Mindestlohns in Seattle.

Erhöht die Lebenshaltungskosten

Schließlich könnten Mindestlöhne in einigen Gegenden die Lebenshaltungskosten erhöhen. Ein höherer Mindestlohn ermöglicht es Arbeitnehmern, mehr für die Wohnung zu bezahlen. Vermieter könnten die Mieten erhöhen und dadurch eine Inflation verursachen.

Wer verdient den Mindestlohn?

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics ist der Anteil der Stundenlohnarbeiter, die den bundesstaatlichen Mindestlohn oder weniger verdienen, von 1,9 % im Jahr 2019 auf 1,5 % im Jahr 2020 gesunken. Das liegt deutlich unter den 13,4 % im Jahr 1979, als diese Daten erstmals erhoben wurden. Insgesamt verdienten im Jahr 2020 1,1 Millionen Arbeitnehmer einen Lohn, der dem bundesstaatlichen Mindestlohn von 7,25 US-Dollar entsprach oder darunter lag.

Diejenigen, die den Mindestlohn oder weniger verdienen, sind in der Regel jung. Arbeitnehmer unter 25 Jahren machten knapp 20 % der stündlich bezahlten Arbeitnehmer aus, aber sie machten etwa 48 % derjenigen aus, die den bundesstaatlichen Mindestlohn oder weniger erhielten. Von den Arbeitnehmern, die Stundensätze erhielten, erhielten 2 % der Frauen und 1 % der Männer den bundesstaatlichen Mindestlohn oder darunter.

In Dienstleistungsberufen gab es mit etwa 5 % den höchsten Anteil an stundenweise bezahlten Arbeitnehmern, die dem bundesstaatlichen Mindestlohn oder darunter entsprachen. Die Branche mit dem höchsten Prozentsatz an Stundenarbeitern, die auf oder unter dem bundesstaatlichen Mindestlohn verdienen, war das Freizeit- und Gastgewerbe mit 8 %.

Verdient jemand weniger als den Mindestlohn?

Ungefähr 1,1 Millionen Arbeitnehmer verdienen weniger als den Mindestlohn, weil sie unter eine von mehreren Ausnahmen fallen. Hier einige Beispiele:

• Arbeitgeber, die Vollzeitstudenten in Einzelhandels- oder Dienstleistungsgeschäften, in der Landwirtschaft oder an Hochschulen und Universitäten einstellen, können vom DOL eine Bescheinigung erhalten, die dem Studenten die Zahlung von 85 % des Mindestlohns ermöglicht.
• Gymnasiasten, die 16 Jahre oder älter sind und in Berufsbildungsklassen eingeschrieben sind, können 75 % des Mindestlohns erhalten, wenn ihr Arbeitgeber eine Bescheinigung des DOL erhält.
• Gemäß den FLSA-Änderungen von 1996 dürfen Personen unter 20 Jahren von ihrem Arbeitgeber in den ersten 90 Kalendertagen nach ihrer ersten Anstellung nicht weniger als 4,25 US-Dollar pro Stunde erhalten.
• Arbeitnehmer mit Behinderungen können einen besonderen Mindestlohn erhalten, wenn die Behinderung ihre Produktivität beeinträchtigt.
• Mitarbeiter mit Trinkgeld erhalten 2,13 US-Dollar pro Stunde, wenn dieser Stundenlohn und das Trinkgeld zusammen den Gegenwert des bundesstaatlichen Mindestlohns ausmachen. Wenn nicht, muss der Arbeitgeber die Differenz ausgleichen, was in vielen Fällen jedoch nicht der Fall ist.
• Ein Unternehmen, das weniger als 500.000 US-Dollar pro Jahr verdient, kann weniger als den Mindestlohn zahlen, es sei denn, es ist im zwischenstaatlichen Handel tätig oder handelt es sich um ein Krankenhaus, eine Schule oder eine Regierungsbehörde.

Überprüfen Sie die staatlichen Mindestlohngesetze für diese Arbeitnehmerkategorien. Bei einem höheren Betrag geht der Landesmindestlohn dem Bundesmindestlohngesetz vor.

Staatliche Mindestlöhne

Insgesamt 26 Staaten haben angekündigt, ihre Mindestlöhne ab 2022 anzuheben.

Fünf Bundesstaaten – Alabama, Louisiana, Mississippi, South Carolina und Tennessee – haben keinen staatlichen Mindestlohn eingeführt. In Georgia und Wyoming liegt der Mindestlohn unter 7,25 US-Dollar. In diesen Bundesstaaten gilt der bundesstaatliche Mindestlohn von 7,25 US-Dollar. 

Kalifornien hat mit 15 US-Dollar für Unternehmen mit 26 oder mehr Mitarbeitern den höchsten Mindestlohn und 14 US-Dollar für alle anderen. Im Jahr 2023 wird der Betrag auf 15 US-Dollar erhöht und anschließend jährlich auf der Grundlage einer festgelegten Formel und der Anzahl der Mitarbeiter angepasst.

Massachusetts, Connecticut, Oregon, New Jersey, New York und Washington sind die einzigen anderen Bundesstaaten, in denen ab 2022 zumindest in einigen Gebieten ein Grenzwert von 13 US-Dollar oder mehr pro Stunde gilt.Einige Städte, wie San Francisco, New York City und der District of Columbia, erlassen auch auf Stadtebene Vorschriften, die einen Mindestlohn von 15 $/Stunde oder mehr vorschreiben.

Sieben Bundesstaaten – Alaska, Florida, Minnesota, Montana, Ohio, South Dakota und Vermont – erhöhen ihre Löhne automatisch entsprechend den Lebenshaltungskosten. Das US-Arbeitsministerium listet die aktuellen Mindestlohngesetze für jeden Bundesstaat auf. Es bietet auch eine Historie des Mindestlohns für jeden Bundesstaat seit 1968.

Gibt es in anderen Ländern einen Mindestlohn?

In vielen Ländern gibt es einen nationalen Mindestlohn. Die meisten von ihnen überprüfen und passen es jährlich an die Lebenshaltungskosten an. Der US-Mindestlohn ist niedriger als in den meisten anderen Ländern der Welt, obwohl die Lebenshaltungskosten dort höher sind.

• Vereinigtes Königreich: Variiert je nach Alter. Beispielsweise 8,91 Pfund pro Stunde für Arbeitnehmer ab 23 Jahren, also etwa 12 US-Dollar
• Irland: 10,50 Euro pro Stunde oder etwa 12 US-Dollar für Personen ab 20 Jahren; Für jüngere Arbeitnehmer beträgt der Betrag je nach Alter 7,35 Euro
• Länder der Europäischen Union: Einundzwanzig der 27 EU-Mitgliedstaaten hatten im Juli 2021 nationale Mindestlöhne. Die Gesetze gelten für alle Arbeitnehmer. Die Löhne reichen von Tiefstwerten von 332 Euro pro Monat in Bulgarien bis hin zu Höchstlöhnen von 2.202 Euro pro Monat in Luxemburg. Diese entsprechen in etwa einer Spanne von 376 bis 2.495 US-Dollar im Januar 2022. In mehreren EU-Ländern ist der Mindestlohn höher als in den USA, darunter die Niederlande, Irland, Frankreich, Deutschland, Belgien und Luxemburg.
• Thailand: Der Mindestlohn liegt je nach Provinz zwischen 313 und 336 Baht/Tag. Im Januar 2022 lag dieser Wert bei etwa 9,29 US-Dollar/Tag bis 9,97 US-Dollar/Tag.
• Australien: 20,33 AUS$/Stunde, was etwa 14,62 US$/Stunde im Januar 2022 entspricht, je nach Alter und Berufsstatus

US-Handelspartner ohne nationalen Mindestlohn

Jede kanadische Provinz und jedes kanadische Territorium legt anstelle eines nationalen Mindestlohns sein eigenes Niveau fest. Sie reichen von einem Tiefstpreis von 11,75 CAD/Stunde oder 9,29 US-Dollar/Stunde in New Brunswick bis zu 16,00 CAD/Stunde oder 12,66 US-Dollar/Stunde in Nunavut (Stand Januar 2022).

Eine mexikanische Kommission legt den Mindestlohn für die Zone mit den höchsten Löhnen, die Zona Libre de la Frontera Norte (ZLFN), fest. Dieser Lohn beträgt 185,56 Pesos oder 9,10 Dollar pro Tag. Im Rest des Landes beträgt der Mindestlohn 123,22 Pesos oder 6,04 US-Dollar pro Tag.

In China gibt es keinen nationalen Mindestlohn, da die Lebenshaltungskosten im ganzen Land sehr unterschiedlich sind. Stattdessen legt jede Provinz ihr eigenes Niveau fest, wobei die nationale Regierung allgemeine Richtlinien vorgibt. Der monatliche Mindestlohn in Shanghai ist mit 2.590 RMB/Monat oder 400 US-Dollar/Monat der höchste des Landes, während Peking mit 25,3 RMB/3,90 US-Dollar den höchsten Stundenlohn hat.

Der Mindestlohn für einen ungelernten Arbeiter beträgt in indischen Städten wie Delhi 618 Rupien/Tag oder 8,33 US-Dollar/Tag. Es gibt keinen nationalen Mindestlohn.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)