Melatonin in der Krebsprävention und -behandlung

Obwohl Melatonin ein Hormon ist, das das Gehirn auf natürliche Weise produziert, kennen Sie es vielleicht besser als rezeptfreies Mittel gegen Jetlag und Schlafstörungen. Die Zirbeldrüse des Gehirns schüttet im 24-Stunden-Zyklus Melatonin aus. Es wird auch in der Haut, der Netzhaut des Auges und dem Knochenmark produziert.

In der Natur erreicht die Produktion von Melatonin nachts ihren Höhepunkt und wird durch das Tageslicht gehemmt. Mit der Dunkelheit steigt der Melatoninspiegel, was zu Lethargie und Ruhe – und hoffentlich auch Schlaf – führt. Aber auch andere Faktoren und Hormone wie Serotonin sind wichtig für die Regulierung des Schlaf-Wach-Rhythmus des Körpers.

Schlaf, Melatonin und Krebs

Studien, die Zusammenhänge zwischen schlechtem Schlaf, niedrigem Melatoninspiegel und Krebs aufzeigen, haben großes Interesse geweckt. Nachtschichtarbeit ist mit Müdigkeit und Schlaflosigkeit, einem niedrigeren Melatoninspiegel im Blut und vielen verschiedenen Krankheiten verbunden, darunter Herzerkrankungen, metabolisches Syndrom und Krebs verschiedener Art.

Schichtarbeit und Krebsrisiko

All diese Erkenntnisse bei Schichtarbeitern veranlassten einige Wissenschaftler zu der Frage, ob Melatonin dazu beitragen könnte, Menschen vor diesen Krankheiten zu schützen. Eine kanadische Studie mit männlichen Schichtarbeitern ergab, dass Nachtarbeit mit einem höheren Risiko für verschiedene Krebsarten, einschließlich Non-Hodgkin-Lymphom , verbunden war .

Bei solchen Studien geht es darum, herauszufinden, wie häufig etwas im Verhältnis zu etwas anderem vorkommt. Sie sind „Querschnittsstudien“ oder sogenannte epidemiologische Studien. Daten aus ähnlichen Studien scheinen auf eine mögliche Rolle von Melatonin und Schlafstörungen auch bei Brustkrebs hinzuweisen: Frauen, die in der Nachtschicht arbeiten, haben ein um 19 bis 51 Prozent erhöhtes Brustkrebsrisiko.

In Bezug auf Prostatakrebs ergab eine Studie, dass Männer mit Prostatakrebs einen niedrigeren Melatoninspiegel aufwiesen als Männer, die an der gutartigen, aber möglicherweise schlafstörenden Erkrankung, der gutartigen Prostatahyperplasie, litten.

Keine dieser Studien ist jedoch der Typ, der Ursache und Wirkung aufzeigen kann. Die Ergebnisse dienen als Anstoß für weitere Studien, unterstützen jedoch nicht unbedingt den Einsatz von Melatonin zur Krebsprävention.

Tier- und Labordaten

Laborstudien legen nahe, dass Melatonin ein starkes Antioxidans ist, das auch einige Teile des Immunsystems stimuliert. Es ist jedoch nicht bekannt, ob dieser Effekt beim Menschen auftritt.

Melatonin scheint das Wachstum einiger Krebszellen zu hemmen, wenn es in Laborschalen und in Tierversuchen direkt auf diese Zellen aufgetragen wird – dieser Effekt wurde bei Brustkrebs und Melanomen beobachtet.

Studien am Menschen lassen jedoch keine krebshemmende Wirkung erkennen. Basierend auf den In-vitro-Daten sind einige Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass eine Immunstimulation, wenn sie in vivo vorhanden ist, möglicherweise nicht in allen Fällen eine gute Sache ist.

Beispielsweise könnte die falsche Art der Immunstimulation bei Patienten mit Leukämie oder Lymphom theoretisch kontraproduktiv sein, da bei diesen Krebsarten die Immunzellen im Lymphsystem, im Knochenmark und im Blut bösartig sind.

Melatonin hat in experimentellen Modellen einige krebshemmende Eigenschaften gezeigt, und es wird angenommen, dass es an der Stimulierung des Immunsystems beteiligt ist. Eine Studie von Miller legte nahe, dass Melatonin an der Aktivierung von Lymphozyten und Monozyten/Makrophagen – verschiedenen Arten weißer Blutkörperchen – beteiligt ist. Lymphome sind Krebserkrankungen, die aus den Lymphozyten entstehen.

In vitro scheint Melatonin die Aktivität natürlicher Killer-T-Zellen zu steigern und bestimmte Zellsignale, sogenannte Zytokine, zu stimulieren. Laut einer Studie von Maestroni aus dem Jahr 2001 könnte es auch einige Vorläufer von Blutzellen vor der toxischen Wirkung von Chemotherapie und Strahlentherapie schützen. Auch hier ist nicht bekannt, ob Melatonin diese Wirkung in vivo, bei echten Patienten, haben würde.

Melatonin in der Krebsbehandlung

Über die Anwendung von Melatonin bei Krebspatienten ist viel weniger bekannt. Eine Gruppe von Wissenschaftlern untersuchte systematisch die Wirkung von Melatonin, wenn es zusammen mit Chemotherapie, Strahlentherapie, unterstützender Pflege und Palliativpflege bei Patienten mit metastasierten soliden Tumoren – nicht Leukämie oder Lymphom – verabreicht wird. In dieser Studie wurde Melatonin nicht mit zusätzlicher Toxizität oder verringerter Behandlungswirksamkeit in Verbindung gebracht und schien bei einigen Nebenwirkungen der Chemotherapie zu helfen.

Melatonin bei Blutkrebspatienten

Noch weniger ist über Melatonin bei Menschen mit Blutkrebs wie Leukämie und Lymphom bekannt . Die aktuellen Leitlinien des National Comprehensive Cancer Network (NCCN) zu Non-Hodgkin-Lymphomen, der häufigsten Art von Lymphomen, enthalten keine Empfehlungen zur Verwendung von Melatonin.

Der Großteil der derzeit veröffentlichten Forschungsergebnisse zu Melatonin, die in irgendeiner Weise mit Lymphomen in Zusammenhang stehen, scheint aus In-vitro- und Tierdaten und nicht aus klinischen Studien zu stammen. Sprechen Sie immer mit Ihrem Arzt über die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln, da Nahrungsergänzungsmittel Nebenwirkungen und Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten haben können.

Ein Wort von Verywell

Melatonin wird von vielen sicher als Schlafmittel eingesetzt und spielt eine etablierte Rolle bei der Behandlung verschiedener Schlafstörungen.

Melatonin ist ein Naturprodukt, dennoch können Naturprodukte Nebenwirkungen und unerwartete Wechselwirkungen haben. Melatonin kann mit einer Vielzahl von Medikamenten interagieren, darunter Beruhigungsmittel, Antidepressiva, hormonelle Medikamente und andere.

Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über die Verwendung von Melatonin oder anderen Nahrungsergänzungsmitteln – insbesondere, wenn Sie wegen Krebs oder einer anderen chronischen Krankheit behandelt werden.