Luftverschmutzung und extremes Wetter können das COPD-Risiko erhöhen

ByDr. J. K. Hartmann

Menschen, die wiederholt Atemwegsreizstoffen wie Rauchen ausgesetzt sind, sind am stärksten gefährdet, an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) zu erkranken.

Aktuelle Forschungsergebnisse lassen jedoch die Alarmglocken für einen anderen Risikofaktor läuten: den Klimawandel. Hitzewellen und Luftverschmutzung erhöhen möglicherweise das Risiko, an COPD zu erkranken und schlimmere Schübe zu erleiden.

Intensive Hitzewellen und zunehmende Umweltverschmutzung

Laut einem Bericht der Environmental Protection Agency (EPA) aus dem Jahr 2024 sind Hitzewellen in großen US-Städten immer länger, häufiger und intensiver geworden.

Ein Luftqualitätsbericht der American Lung Association vom letzten Jahr ergab, dass fast vier von zehn Menschen in den USA an Orten mit ungesunder Partikelverschmutzung leben, einer Hauptursache für die Entwicklung und Verschlechterung von COPD-Symptomen.

„Es steht außer Frage, dass es immer häufiger neue COPD-Diagnosen und auch häufigere Exazerbationen bei Menschen gibt und geben wird, die diese Diagnose bereits haben“, sagte Dr. Jamie Garfield, Professor für Thoraxmedizin und Chirurgie an der Lewis Katz School of Medicine der Temple University.

Auch jüngere Menschen können einem COPD-Risiko ausgesetzt sein

COPD tritt häufiger bei Menschen in den Vierzigern und Fünfzigern auf, da sie durch wiederholte, langfristige Exposition gegenüber Reizstoffen verursacht wird. Durch den Klimawandel verursachte Expositionen können dazu führen, dass jüngere Menschen diagnostiziert werden.

„Die COPD-Inzidenz nimmt mit zunehmendem Alter zu, weil man mehr Zeit für die Exposition hat. Wenn wir also mehr Menschen haben, die Dingen ausgesetzt sind, die sie nicht kontrollieren können, wie zum Beispiel Umweltverschmutzung, würde ich mir vorstellen, dass sich die COPD-Inzidenz um ein Jahrzehnt verschieben würde“, sagte Garfield. 

Laut Garfield deuten die Ergebnisse darauf hin, dass möglicherweise die Screening-Richtlinien geändert werden müssen, um „sich darauf zu konzentrieren, jeden auf COPD zu testen“.

Wie trägt der Klimawandel zur COPD bei?

Naturkatastrophen

Naturkatastrophen, die aufgrund des Klimawandels immer häufiger auftreten, können COPD-Symptome verschlimmern und langfristige Atemwegsschäden verursachen, die sich zu COPD entwickeln können.

Selbst Ereignisse wie Überschwemmungen oder Erdbeben können reizende Feinstaubpartikel wie Trümmer, Staub, Schimmel oder Ruß in die Luft freisetzen, die Lunge schädigen und gesundheitliche Probleme verursachen.

Die Vertreibung oder der Verlust des Zugangs zu lebensnotwendigen Gütern wie Unterkunft, Nahrung und Wasser aufgrund einer Naturkatastrophe erhöht das Krankheitsrisiko. „Jede Krise oder Katastrophe erhöht das Risiko und die Verschlimmerung chronischer Krankheiten“, sagte Garfield.

Luftverschmutzung

Das Einatmen verschmutzter Luft habe einen enormen Einfluss sowohl auf die Entwicklung von COPD als auch auf die Exazerbationshäufigkeit und die Lebenserwartung, erklärte Garfield. „Menschen sterben häufiger, wenn sie in Gebieten mit höherer Feinstaubbelastung leben.“

Eine Hauptursache für Luftverschmutzung ist der Rauch von Waldbränden, der besonders schädlich ist, weil er viele Feinstaubpartikel enthält, die die Lunge schädigen können, sagte Russell G. Buhr, MD, PhD, Lungen- und Intensivmediziner an der UCLA Health.

Er sagte, dass feine Partikel im Bereich von 2,5 bis 10 Mikrometern besonders schädlich sein können, da sie leicht eingeatmet werden können und in die Lunge und den Blutkreislauf gelangen können.

Extreme Temperaturen

Ob heiß oder kalt, extreme Temperaturen können die COPD-Symptome verschlimmern. Hitze und Feuchtigkeit erschweren selbst Menschen mit normaler Lungenfunktion das Atmen, und für Menschen mit COPD kann es eine zusätzliche Herausforderung darstellen, sagte Buhr.

Feuchte Luft enthält mehr Wasserdampf, was es für die Lunge schwieriger macht, Sauerstoff aufzunehmen. Kaltes Wetter kann auch die Lunge reizen und die COPD-Symptome verschlimmern, sagte Buhr.

Eine aktuelle Studie ergab, dass sowohl extreme Kälte als auch Hitze bei Veteranen mit COPD-Diagnose zu deutlich schlimmeren Symptomen und mehr ungeplanten Krankenhausbesuchen führten.

So schützen Sie Ihre Lunge bei extremem Wetter

Unabhängig davon, ob Sie an COPD leiden oder nicht, ist der Aufenthalt im Haus die beste Möglichkeit, Ihre Lunge an Tagen mit extremer Hitze oder schlechter Luftqualität zu schützen.

Hier einige von Experten unterstützte Tipps für besonders extreme Wettertage:

  1. Tragen Sie eine Maske:Wenn Sie längere Zeit draußen sein müssen, tragen Sie eine N95-Maske, die Partikel mit einer Größe von weniger als 0,3 Mikrometern filtern kann.Das Tragen einer Maske mit Ausatemventil sei für Menschen mit Lungenerkrankungen am besten, da sich der Luftdruckaufbau in einer Maske unerträglich anfühlen könne, sagte Buhr. 
  2. Vermeiden Sie die freiwillige Exposition gegenüber Reizstoffen:Rauchen Sie nicht und meiden Sie Lagerfeuer und Holzöfen.
  3. Bleib cool:Halten Sie sich an heißen Tagen möglichst kühl und achten Sie auf Anzeichen einer hitzebedingten Erkrankung.
  4. Bereiten Sie Ihr Haus vor:Fügen Sie Ihrem HLK-System einen HEPA-Filter hinzu oder installieren Sie in mindestens einem Raum einen tragbaren Luftreiniger. Sie können Fenster- und Türzugluft auch vorübergehend mit Handtüchern abdichten, um die Reizstoffe draußen zu halten.
  5. Halten Sie Ihre Medikamente bereit:Wenn Sie an COPD leiden, stellen Sie sicher, dass Sie über genügend aktuelle Medikamente verfügen.

Was das für Sie bedeutet
Der Klimawandel und schwere Wetterereignisse wie Hitzewellen und Naturkatastrophen wirken sich auf die Häufigkeit von COPD aus und verschlimmern die Symptome bei Menschen mit dieser Lungenerkrankung.