Kinder von Tschernobyl: Geburtsfehler, Missbildungen, Beschwerden

Babys und Kinder in Tschernobyl, die 1986 von der Kernschmelze im Kernkraftwerk betroffen waren, litten unter einer Reihe gesundheitlicher Probleme. Dazu gehören hohe Raten an Herzproblemen, Krebs und Geburtsfehlern bei den nach dem Vorfall Geborenen. Forscher untersuchen weiterhin die Auswirkungen auf die sogenannten „Kinder von Tschernobyl“, um die Auswirkungen der Strahlenexposition zu verstehen.

Strahlenbelastung nach dem Atomunfall von 1986

Am 26. April 1986 kam es im Reaktor Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl in der heutigen Ukraine zu einer Explosion und einem Brand. Bevor Ingenieure und Wissenschaftler es unter Kontrolle bringen konnten, wurden bis zu 30 % der geschätzten 190 Tonnen hochradioaktiven Materials aus dem Reaktor in die Atmosphäre freigesetzt.

Der Unfall führte zur größten unkontrollierten Freisetzung von Strahlung (Jod-131, Cäsium-134 und Cäsium-137) in der Geschichte.Wettermuster spielten eine Rolle bei der Ausbreitung der radioaktiven Partikel. Etwa 60 % davon fielen auf Weißrussland. Es betraf Teile Russlands und der Nordwestukraine, bevor es nach Polen und andere europäische Länder übergriff.

Im Vergleich zur durchschnittlichen Dosis einer Computertomographie im Gesundheitswesen (9 Millisievert oder mSv) betrugen die typischen Expositionen:

• 120 mSv für rund 530.000 Bergungsarbeiter
• 30 mSv für 115.000 evakuierte Menschen
• 9 mSv in den ersten 20 Jahren für Menschen, die noch in den kontaminierten Gebieten leben

Es würde Jahrzehnte dauern, bis die gesamten Auswirkungen der Veröffentlichung klarer beurteilt werden könnten. Die überlebenden Bergungshelfer beispielsweise werden wegen ihres hohen Krebsrisikos engmaschig überwacht.

Das gilt auch für die Kinder von Tschernobyl, insbesondere in der Region Gomel Oblast in Weißrussland, die nicht nur der Strahlung in der Luft, sondern auch der durch Strahlungsniederschläge verunreinigten Milch ausgesetzt waren.

Was waren die unmittelbaren gesundheitlichen Folgen?

Zwei Menschen starben im Reaktor, als sich der Unfall ereignete, und weitere 28 starben in den ersten drei Monaten an der Strahlenkrankheit.Vor 2005 starben 19 weitere Arbeitnehmer.Bei überlebenden Arbeitern wurde eine höhere Rate an Leukämiekrebs und genetischen Mutationen (Veränderungen) festgestellt, bei anderen Krebsarten jedoch nicht.

Die Ergebnisse verstärkten die langfristige Besorgnis über schwerwiegende Gesundheitsprobleme in der Region, insbesondere für die Kinder von Tschernobyl. Diese Bedenken wurden durch die Armut, schlechte Ernährung und mangelnde medizinische Versorgung in der Region sowie durch spätere bewaffnete Konflikte noch verstärkt.

Hat Tschernobyl Auswirkungen auf die reproduktive Gesundheit?
Laut einer Studie mit 170 Personen, die damals Kinder oder junge Erwachsene waren, verursachte die Strahlenbelastung durch den Unfall von Tschernobyl im Jahr 1986 keine höhere Rate an Schwangerschafts- oder Entbindungskomplikationen. Die Fruchtbarkeit war jedoch beeinträchtigt, wahrscheinlich aufgrund der Auswirkungen der Strahlung auf das Eierstockgewebe.

Langfristige gesundheitliche Folgen für Kinder

Forscher kommen im Allgemeinen zu dem Schluss, dass ein erhöhtes Risiko für Schilddrüsenkrebs aufgrund der Strahlenexposition im Kindes- und Jugendalter die wichtigste gesundheitliche Auswirkung des Unfalls von Tschernobyl war.

Bei den am stärksten exponierten Personen haben Studien auch ein langfristig höheres Risiko für Folgendes bestätigt:

• Zerebrovaskuläre Erkrankungen wie Schlaganfall
• Psychische Störungen und Beschwerden, einschließlich Depressionen
• Kognitive Beeinträchtigung und Demenz

Diejenigen, die im Alter von unter 5 Jahren einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt waren, leiden am häufigsten unter gesundheitlichen Folgen, darunter Wachstumsstörungen, schlechte Zahngesundheit, Immunstörungen und Schilddrüsenkrebs. Insbesondere ist die Rate genetischer BRAF-Mutationen und damit verbundener Schilddrüsenkrebserkrankungen bei Personen, die in jungen Jahren exponiert wurden, nach wie vor hoch.

Nach Angaben von Chernobyl Children International sind seit 2015 Millionen von Menschen, die heute in der radioaktiven Zone leben, weiterhin von den Ereignissen von 1986 betroffen. Mehr als eine Million Kinder leben in Gebieten, die immer noch kontaminiert sind. Zu den von der Organisation genannten gesundheitlichen Risiken und Auswirkungen zählen:

• In der Ukraine werden jedes Jahr 6.000 Kinder mit genetischen Herzfehlern geboren.
• Seit 1986 ist bei Kindern, die in der Tschernobyl-Katastrophenregion geboren wurden, ein Anstieg von Geburtsfehlern um 200 % und ein Anstieg von angeborenen Geburtsfehlern um 250 % zu verzeichnen.
• In Weißrussland gelten 85 % der Kinder als Tschernobyl-Opfer mit genetischen Veränderungen.
• Es gab einen Anstieg bösartiger Tumore um 38 %, einen Anstieg von 43 % bei Erkrankungen des Blutkreislaufs und einen Anstieg von 63 % bei Erkrankungen des Knochen-, Muskel- und Bindegewebssystems.

Was die Zukunft für Tschernobyl bereithält

Viele Überlebende von Tschernobyl sind noch am Leben. Jemand, der damals 10 Jahre alt war, wird im Jahr 2026 50 Jahre alt. Spätere Generationen wurden in den vom Fallout betroffenen Regionen geboren. Eine Sorge, die ihr Leben überschattet, ist, ob die Strahlenbelastung genetische Mutationen verursacht hat, die an ihre eigenen Kinder weitergegeben werden.

Forscher glauben, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist. Eine Studie vom April 2021, die fast genau 35 Jahre nach dem Unfall veröffentlicht wurde, berichtete über die abgeschlossene Gensequenzierung an 130 Kindern, die zwischen 1987 und 2002 geboren wurden, und ihren Eltern, die als Aufräumarbeiter arbeiteten oder Strahlung in der Umwelt ausgesetzt waren.

Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass genetische Veränderungen nicht über Generationen hinweg weitergegeben werden, und geben Anlass zur Hoffnung, dass die Katastrophe von Tschernobyl tatsächlich eines Tages ein historischer Moment sein wird, den künftige Generationen nicht zu fürchten brauchen.

Derzeit leben jedoch immer noch mehr als eine Million Kinder in der Tschernobyl-Zone, wo weiterhin eine Kontamination besteht und eine geringe Dosisbelastung über die Nahrungskette weiterhin ein Risiko darstellt.