Kann Schlafmangel Sie töten?

Auch wenn Schlafmangel allein nicht tödlich sein kann, kann er das Risiko lebensgefährlicher Unfälle oder Verletzungen am Arbeitsplatz oder beim Autofahren erhöhen. Andererseits kann der langfristige Schlafmangel durchaus zur frühen Sterblichkeit beitragen – das Risiko einer Herzerkrankung oder eines Schlaganfalls verdoppelt, verdreifacht und sogar vervierfacht.

Wie lange können Sie ohne Schlaf überleben?

Es gibt keine eindeutige Antwort darauf, wie lange ein Mensch ohne Schlaf überleben kann, bevor dieser direkt oder indirekt zum Tod führt. Einige Statistiken belegen jedoch die tiefgreifenden Auswirkungen, die anhaltender Schlafentzug auf die Gesundheit haben kann:

• Ausdauer:1963 stellte ein junger Mann namens Randy Gardner einen Rekord auf, indem er freiwillig 264 Stunden (11 Tage) ohne chemische Stimulation wach blieb. Obwohl Gardener unter den schwerwiegenden Folgen des Schlafentzugs litt, erholte er sich ohne erkennbare Auswirkungen, nachdem er einige Tage lang etwas länger als normal geschlafen hatte.
• Tödliche familiäre Schlaflosigkeit: Diese seltene, unheilbare genetische Störung führt zu sporadischer und schließlich dauerhafter Schlaflosigkeit. Der zunehmende Schlafmangel kann zu einem gefährlichen Anstieg des Blutdrucks, Demenz und Schluckstörungen führen, was in der Regel innerhalb von 18 Monaten zu Herzstillstand, Lungenentzündung oder ähnlichen lebensbedrohlichen Ereignissen führen kann. Es wurden weniger als 200 Fälle gemeldet.

Symptome von Schlafmangel

Unter Schlafmangel versteht man den Mangel an ausreichender Schlafdauer und/oder -qualität, um Wachsamkeit, Leistungsfähigkeit und Gesundheit zu unterstützen. Der Schweregrad der Erkrankung kann stark variieren und entweder akut (einmalig oder gelegentlich auftretend) oder chronisch (anhaltend auftretend) sein.

Die Definition von Schlafmangel kann je nach Alter einer Person und anderen Faktoren variieren, tritt jedoch in fünf charakteristischen Stadien auf, wobei jedes fortschreitende Stadium zu einer Verschlechterung der Symptome führt.

Stufe 1: Nach 24 Stunden

Nach 24 Stunden ohne Schlaf treten vergiftungsähnliche Symptome auf, die zu Folgendem führen:

• Langsamere Reaktionszeiten
• Probleme beim Aufpassen 
• Schwierigkeiten beim Denken und logischen Denken
• Lücken im Kurzzeitgedächtnis

Stufe 2: Nach 36 Stunden

Nach 36 Stunden ohne Schlaf entwickeln Sie einen überwältigenden Schlafdrang, der als „Schlafdruck“ bezeichnet wird. In dieser Phase können folgende Symptome auftreten:

• Kopfschmerzen
• Erhöhter Appetit
• Extreme Müdigkeit und Erschöpfung
• Kurze Bewusstseinsstörungen („Sekundenschlaf“)
• Vorübergehende Halluzinationen, einschließlich des Sehens oder Hörens von Dingen, die nicht da sind

Stufe 3: Nach 48 Stunden

Nach 48 Stunden ohne Schlaf, was als extreme Schlaferschöpfung bezeichnet wird, ist Ihre Fähigkeit, wach zu bleiben, stark eingeschränkt. Zusätzlich zu einer zunehmenden Anzahl von Sekundenschlafen würden Sie wahrscheinlich auch Folgendes erleben:

• Angst und Reizbarkeit
• Muskelschwäche
• Einfache Ablenkung
• Das Gefühl, „außerkörperlich“ zu sein oder irgendwie unwirklich zu sein (Depersonalisierung)
• Gefühl, nicht in der Zeit oder im Raum zu sein (zeitliche Verzerrungen)
• Visuelle und wahrnehmungsbedingte Verzerrungen, wie z. B. das Verbiegen oder Verziehen von Wänden

Stufe 4: Nach 72 Stunden

Nach 72 Stunden ohne Schlaf, was als schwerer Schlafentzug bezeichnet wird, ist Ihr Schlafdrang möglicherweise kontrollierbar und Ihre Wahrnehmung und Sinne sind stark gestört.

Zu den Symptomen von Schlafentzug im Stadium 4 gehören:

• Tiefgreifende und manchmal lebensähnliche Halluzinationen
• Falsche Gefühle, dass etwas real ist (Wahnvorstellungen)
• Ein zunehmender Mangel an Kohärenz
• Unfähigkeit, Gedanken aneinanderzureihen (gestörtes Denken)

Stufe 5: Nach 96 Stunden

Nach 96 Stunden ohne Schlaf ist es unwahrscheinlich, dass Sie wach bleiben können. Wenn Sie wach bleiben, können schwere Symptome einer Psychose auftreten, darunter:

• Unzusammenhängendes Reden
• Unsinnige Wortwiederholung
• Unregelmäßige Körperbewegungen
• Ständige Halluzinationen oder Wahnvorstellungen
• Extreme Paranoia
• Ausbrüche irrationalen oder gewalttätigen Verhaltens
• Ein völliger Mangel an Gefühl oder Reaktion (Katatonie)
• Mögliche Anfälle

Wie Schlafmangel zum Unfalltod führt

Schlaf ist eine Chance für Ihren Körper, sich selbst zu erhalten und zu reparieren, damit er normal funktionieren kann. Ohne ausreichend Schlaf kann Ihre Fähigkeit, sich zu konzentrieren, aufmerksam zu sein, zu reagieren und Bewegungen zu koordinieren, dramatisch beeinträchtigt sein.

Diese können auf verschiedene Weise indirekt zum Tod führen:

• Fahrzeugunfälle:Studien haben gezeigt, dass ein Schlafentzug von nur 24 Stunden zu einer Beeinträchtigung führen kann, die einer legalen Trunkenheit gleichkommt.Das National Transportation Safety Board (NTSB) berichtet, dass jedes Jahr bis zu 300.000 Unfälle und über 6.400 verkehrsbedingte Todesfälle auf Menschen zurückzuführen sind, die unter Schlafmangel leiden.
• Verletzungen am Arbeitsplatz:Arbeitsunfälle ereignen sich über Nacht häufiger, da Schichtarbeit den zirkadianen Rhythmus des Körpers stört und zu Schlafmangel und Müdigkeit führt. Nach Angaben des National Safety Council erhöhen Schlafmangel und arbeitsbedingte Erschöpfung das Verletzungsrisiko um nicht weniger als das 1,6-fache.

Langfristige Auswirkungen auf Ihre Gesundheit und Sterblichkeit

Über die indirekten Auswirkungen von akutem Schlafmangel hinaus stehen sechs der 15 häufigsten Todesursachen in den USA in direktem Zusammenhang mit chronischem Schlafmangel, darunter:

• Bluthochdruck: Studien haben gezeigt, dass weniger als fünf Stunden Schlaf pro Nacht mit einem zweifach erhöhten Risiko für Hypertonie (Bluthochdruck) verbunden sind, einem Hauptverursacher nicht nur von Herzerkrankungen, sondern auch von anderen schweren Todesursachen wie chronischen Nierenerkrankungen.
• Herzkrankheit:Weniger als fünf Stunden pro Nacht zu schlafen, ist auch mit einem um 200 bis 300 % höheren Risiko einer koronaren Herzkrankheit verbunden. Herzerkrankungen sind heute die häufigste Todesursache für Männer, Frauen und Menschen der meisten Rassen und ethnischen Gruppen.
• Diabetes: Schlechte Schlafgewohnheiten sind mit einem 1,5-fach erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes verbunden, der derzeit die achthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten ist.
• Schlaganfall: Einige Studien deuten darauf hin, dass ein regelmäßiger Schlaf von weniger als sechs Stunden pro Nacht das Schlaganfallrisiko um mehr als 400 % erhöht, insbesondere wenn es sich um obstruktive Schlafapnoe handelt.
• Reduzierte Immunantwort: Unzureichender Schlaf verringert die Immunantwort auf Infektionen. Dazu gehört eine verminderte Immunantwort auf Impfstoffe, die zu einer geringeren Schutzwirkung führt.
• Bestimmte Krebsarten: Störungen im zirkadianen Rhythmus des Körpers können das Risiko für Brust-, Dickdarm-, Eierstock- und Prostatakrebs erhöhen, indem sie den Melatoninspiegel senken, der dabei hilft, krebsartige Mutationen zu blockieren.

Einige Studien deuten darauf hin, dass der gewohnheitsmäßige Verlust von einer Stunde Schlaf pro Nacht mit einem 10-prozentigen Anstieg des Risikos der Gesamtmortalität (Tod) verbunden ist. Mit jeder weiteren Stunde Schlafverlust erhöht sich Ihr Risiko um weitere 10 %.

Was Sie tun können, um wieder einzuschlafen

Wenn Sie nicht genug Schlaf bekommen, wird Ihr Körper Sie irgendwann zum Schlafen zwingen. Normalerweise dauert es nur ein bis zwei Tage, um sich von akutem Schlafmangel zu erholen.

Wenn die Schlaflosigkeit jedoch anhält, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Schlafmittel (OTC).

Sie müssen auch Wege finden, Ihre Schlafhygiene zu verbessern, um sicherzustellen, dass Sie besser ein- und durchschlafen. Dies beinhaltet typischerweise:

• Erstellen und pflegen Sie jede Nacht einen Schlafplan, auch auf Reisen
• Entwickeln Sie eine Entspannungsstrategie, z. B. ein Bad nehmen, Yoga machen oder ein Buch lesen
• Schalten Sie elektronische Geräte, einschließlich Mobiltelefone, eine Stunde vor dem Schlafengehen aus
• Vermeiden Sie einige Stunden vor dem Schlafengehen Essen, Kaffee, schwarzen Tee oder Alkohol
• Halten Sie das Schlafzimmer dunkel, indem Sie entweder Verdunklungsvorhänge verwenden oder eine Augenmaske tragen
• Halten Sie das Schlafzimmer mit einem Ventilator oder einer Klimaanlage kühl
• Halten Sie das Schlafzimmer ruhig und verwenden Sie bei Bedarf Ohrstöpsel