Hepatitis C (HCV) gehört zu einer Familie von Hepatitisviren, die mit Leberschäden, einschließlich einem erhöhten Risiko für Leberkrebs, verbunden sind. Zur Familie der Hepatitisviren gehören auch Hepatitis A und B , die beide durch eine Impfung vermeidbar sind. Hepatitis C ist durch eine Impfung noch nicht vermeidbar. Seit etwa 2010 gilt die Erkrankung jedoch allgemein als heilbar. Was hat sich geändert? Die Entwicklung sichererer und wirksamerer Behandlungen.
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Die Entwicklung der Hepatitis-C-Behandlung
Hepatitis C gibt es schon seit langem. Schon vor der Entwicklung dieser neuen Behandlungsmethoden erkrankten zwischen 15 und 25 Prozent der mit HCV infizierten Personen nicht chronisch. Ihr Körper war in der Lage, das Virus selbst zu beseitigen. Allerdings gab es bis vor relativ kurzer Zeit nur wenige wirksame Behandlungsmöglichkeiten für Hepatitis C.
Historisch gesehen war das wichtigste Behandlungsschema eine lange Behandlung mit pegyliertem Interferon und Ribavirin. Diese Behandlungen weisen jedoch erhebliche Probleme auf. Sie zeigen nur eine mäßige Fähigkeit, das Virus loszuwerden, und sie haben erhebliche Nebenwirkungen. Beispielsweise ergab eine Studie , dass bis zu einem Viertel der Menschen, die Interferon einnahmen, aufgrund des Behandlungsschemas schwere depressive Episoden entwickelten.
Darüber hinaus waren diese Medikamente bei Personen mit fortgeschrittener Leber- oder Nierenerkrankung kontraindiziert. Das bedeutete, dass viele Menschen mit Hepatitis C nicht einmal zur Einnahme berechtigt waren.
Interferon und Ribavirin waren auch gegen die häufigsten Arten von Hepatitis C am wenigsten wirksam. Genotyp 1 war in der Vergangenheit schwierig mit pegyliertem Interferon und Ribavirin zu behandeln. Bei den Genotypen 2 und 3 funktionierte das Behandlungsschema etwas besser, diese Typen kamen jedoch auch weniger häufig vor.
Die Kombination aus schlechter Wirksamkeit und hoher Unverträglichkeit waren die treibenden Kräfte für die Entwicklung interferonfreier Methoden zur Behandlung von Hepatitis C. Diese Medikamente werden als direkt wirkende Virostatika (DAAs) bezeichnet. Es sind DAAs, die dazu geführt haben, dass Hepatitis C als heilbar gilt.
Was eine Hepatitis-C-Heilung bedeutet
Wissenschaftler haben eine sehr spezifische Definition dessen, was es bedeutet, von Hepatitis C geheilt zu sein. Um als geheilt zu gelten, müssen Patienten 12 oder 24 Wochen nach Abschluss einer Therapie keine nachweisbare HCV-RNA in einem HCV-Test aufweisen. Der Mangel an nachweisbarem HCV wird als anhaltende virologische Reaktion (SVR) bezeichnet.
Zunächst zögerten Wissenschaftler, einen SVR als tatsächliche Heilung zu betrachten. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass das Virus geheilt ist, wenn HCV-RNA weder im Blut noch in der Leber nachweisbar ist. Theoretisch bedeutet dies, dass es möglich sein könnte, Hepatitis C vollständig zu eliminieren.
Mehr als 95 Prozent der Hepatitis-C-Patienten sind theoretisch durch eine acht- bis zwölfwöchige Behandlung mit DAAs heilbar.
Hindernisse für eine Heilung von Hepatitis C
Obwohl es ein potenzielles Heilmittel für Hepatitis C gibt, bedeutet das nicht, dass das Heilmittel für die meisten Menschen, die das Virus in sich tragen, zugänglich ist. Eine Reihe von Faktoren haben in der Vergangenheit den Zugang selbst zu den neu verbesserten HCV-Behandlungen eingeschränkt. Einer der größten Gründe ist, dass das Screening auf Hepatitis C nicht universell ist. Viele Menschen wissen nicht, dass sie infiziert sind. Daher können sie nicht behandelt werden.
Ein weiterer Faktor ist, dass es für die Patienten sehr wichtig ist, sich an ihr Behandlungsschema und ihren Nachsorgeplan zu halten. Wenn das Virus einer Person gegen eine Behandlung resistent ist, stehen andere Optionen zur Verfügung. Gesundheitsdienstleister möchten jedoch nicht, dass sich resistentere Viren entwickeln, und zögern daher möglicherweise, diese Medikamente Patienten zu verschreiben, die sie wahrscheinlich nicht zuverlässig einnehmen werden. Es bestehen auch Bedenken, dass bei Patienten mit hohem Hepatitis-C-Risiko, beispielsweise solchen, die Drogen spritzen, das Risiko einer erneuten Infektion besteht.
Bei Hepatitis-C-Behandlungen spielen die Kosten eine große Rolle . Die erforderliche acht- bis zwölfwöchige Behandlung kann Zehntausende von Dollar kosten. Dies kann eine erhebliche Belastung für Versicherungsunternehmen darstellen. Das gilt insbesondere für die öffentlichen Versicherer, die einen Großteil der Patienten mit dem höchsten Hepatitis-C-Risiko abdecken – Personen, die Drogen spritzen. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kosten, insbesondere bei Personen, bei denen das Risiko einer erneuten Infektion besteht, können Versicherer den Zugang zu direkt wirkenden antiviralen Arzneimitteln einschränken. Sie können den Zugang zur Behandlung auf Personen mit fortgeschrittener Lebererkrankung und/oder auf Personen beschränken, die eine Zeit lang drogenfrei waren.
Untersuchungen zur Kostenwirksamkeit deuten jedoch darauf hin, dass Hepatitis-C-Behandlungen auf lange Sicht ein gutes Geschäft sind. Das gilt selbst dann, wenn sie Menschen mit einer frühen, „stillen“ HCV-Infektion oder einem hohen Risiko einer erneuten Infektion verabreicht werden. Darüber hinaus empfiehlt das CDC nun allen zwischen 1945 und 1965 geborenen Erwachsenen, sich einmalig auf das Virus testen zu lassen.
Ein Wort von Verywell
Laut CDC sind in den Vereinigten Staaten etwa 2,4 Millionen Menschen mit Hepatitis C infiziert. Wenn bei Ihnen vor Mitte der 2010er Jahre Hepatitis C diagnostiziert wurde, ist die Vorstellung, dass das Virus heilbar ist, möglicherweise neu für Sie. Es könnte auch für Ihren Arzt neu sein.
Wenn Sie mit einer HCV-Infektion leben und Ihnen keine Behandlung angeboten wurde, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Abhängig von Ihrem Gesundheitszustand, Ihrem Wohnort und Ihrem Versicherungsschutz ist möglicherweise eine Heilung möglich. Welche Medikamente für Sie am besten geeignet sind und wie lange die Behandlung dauert, hängt von der spezifischen Unterart des Virus ab, mit dem Sie infiziert sind. Allerdings gibt es für die meisten Menschen medikamentöse Möglichkeiten. Es könnte sich lohnen zu fragen, ob es eine gute Option für Sie gibt.
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