Ist Depression genetisch bedingt? Die Rolle der Gene für die psychische Gesundheit

Ihre Genetik (Merkmale, die von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden) und Ihre Familiengeschichte können Ihr Risiko für die Entwicklung einer Depression erhöhen. Die Erkrankung ist zu etwa 40 % vererbbar (was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Depression genetisch bedingt ist, bei 40 % liegt), und die Wahrscheinlichkeit, an einer Depression zu erkranken, ist etwa dreimal höher, wenn ein Elternteil oder Geschwisterkind davon betroffen ist.

Allerdings ist die Genetik nicht der einzige Faktor, der zum Depressionsrisiko beiträgt. Es gibt auch umweltbedingte Risikofaktoren.

Es gibt eine starke genetische Komponente bei Depressionen

Es gibt kein einziges „Depressions-Gen“. Stattdessen können Variationen in vielen Genen eine Person für Depressionen prädisponieren, insbesondere in Kombination mit stressigen Lebensereignissen oder anderen Umweltfaktoren.

In einigen Fällen erbt eine Person mit Depression Gene von einem oder beiden Elternteilen, die sie für Depressionen prädisponieren. Bei Menschen mit einer Major Depression (MDD) ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Verwandter ersten Grades (z. B. ein Elternteil oder ein Geschwisterkind) an Depressionen leidet, dreimal höher als bei Menschen ohne MDD.

Andererseits gibt es bei vielen Menschen mit Depressionen keine Familienanamnese dieser Erkrankung.

Zwillingsstudien helfen Forschern, das genetische Risiko einer Depression zu verstehen

Forscher nutzen häufig Zwillingsstudien, um zu verstehen, wie sich die Genetik auswirkt, da Zwillinge die gleiche Genetik haben und in der gleichen Umgebung aufgewachsen sind. Eineiige Zwillinge teilen 100 % ihrer DNA, zweieiige Zwillinge dagegen 50 %.

Wenn eineiige Zwillinge häufiger an einer Erkrankung leiden als zweieiige Zwillinge, deutet dies auf eine genetische Komponente hin, was bei Studien zu Depressionen der Fall ist.

Während Zwillingsstudien darauf hindeuten, dass Depressionen zu etwa 40 % erblich bedingt sind, gehen die anderen 60 % des Risikos auf andere Ursachen als die vererbten Gene zurück, wie zum Beispiel psychische oder physische Faktoren wie Trauma oder Krankheit.

Mit Depressionen verbundene Gene

Depressionen sind polygener Natur, das heißt, dass viele Gene (und nicht ein einzelnes) dazu beitragen.

Obwohl dies keine erschöpfende Liste ist, gehören zu den mit Depressionen verbundenen Genen die folgenden:

• BDNF: Dieses Gen produziert den aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktor (BDNF), ein wichtiges Protein im Gehirn und Rückenmark, das für das Überleben von Neuronen und deren Veränderungen im Laufe der Zeit (auch Gehirnplastizität genannt) notwendig ist.Niedrige BDNF-Werte wurden mit Depressionen in Verbindung gebracht.
• SLC6A4: Dieses Gen ist am Transport von Serotonin beteiligt, einem „Wohlfühl-Neurotransmitter“, der mit Depressionen in Verbindung gebracht wird.
• NEGR1: Dieses Gen beeinflusst das Neuronenwachstum, die Synapsenbildung und die synaptische Funktion. Neuronen sind Zellen des Nervensystems, die elektrische Nachrichten übertragen, und Synapsen sind der Ort, an dem diese Nachrichten empfangen werden.
• LRFN5: Dieses Gen beeinflusst auch das Wachstum und die Funktion von Neuronen.
• OLFM4: Dieses Gen sezerniert ein Protein, das Entzündungen, Immunität und Krebs beeinflusst.
• RBFOX1: Dieses Gen ist an der Gehirnentwicklung beteiligt und wird mit mehreren anderen psychiatrischen Erkrankungen wie Angstzuständen, Neurotizismus und Autismus-Spektrum-Störung (ASD) in Verbindung gebracht.

Mit fortschreitender Technologie sind Wissenschaftler in der Lage, genomweite Assoziationsstudien (GWAS) zu Depressionen durchzuführen. GWAS untersucht die DNA großer Populationen, um gemeinsame genetische Variationen zu identifizieren, die mit bestimmten Erkrankungen in Zusammenhang stehen könnten.

Im Jahr 2021 untersuchte die bisher größte GWAS zu Depressionen das Genom von über 1,2 Millionen Menschen und fand 233 genetische Variationen, die mit Depressionen assoziiert sind.

Allerdings steht die genetische Forschung zu Depressionen in der Kritik, dass sie sich in erster Linie auf Menschen europäischer Abstammung konzentriert.

Als Reaktion auf diese Kritik untersuchte ein GWAS im Jahr 2024 die Genetik von Menschen afrikanischer, ostasiatischer, südasiatischer und hispanischer/lateinamerikanischer Abstammung. Diese Studie fand zusätzliche genetische Variationen im Zusammenhang mit Depressionen, die zuvor nicht identifiziert wurden, was die Bedeutung der Vielfalt in der Forschung unterstreicht.

Andere Risikofaktoren neben der Genetik

Depressionen sind nicht nur genetisch bedingt. Menschen entwickeln Depressionen aufgrund komplexer Wechselwirkungen zwischen sozialen, biologischen und psychologischen Faktoren.

Zu den Faktoren, die Ihr Risiko für die Entwicklung einer Depression erhöhen können, gehören:

• Hormone: Veränderungen Ihrer Hormone – wie sie beispielsweise nach einer Schwangerschaft auftreten – können das Risiko einer Depression erhöhen. Hormone könnten teilweise erklären, warum Depressionen häufiger bei Frauen auftreten, die stärkeren hormonellen Schwankungen ausgesetzt sind.
• Lebensstil: Zahlreiche Lebensstilfaktoren stehen im Zusammenhang mit Depressionen. Dazu gehören eine sitzende Lebensweise (Inaktivität), längere Zeit vor dem Bildschirm, ungesunde Ernährung, Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum und schlechte Mundhygiene können das Risiko einer Depression erhöhen.
• Körperliche Gesundheit: Probleme mit Ihrer körperlichen Gesundheit können das Risiko einer Depression erhöhen. Viele Gesundheitszustände wie Krebs, Diabetes, Atemwegserkrankungen und Herzerkrankungen können aufgrund der Herausforderungen, die das Leben mit dieser Krankheit mit sich bringt, zu Depressionen führen.
• Schlafen: Schlaf und Depression haben eine bidirektionale Beziehung, was bedeutet, dass sie sich gegenseitig beeinflussen.Eine Depression kann die Schlafqualität verschlechtern und dazu führen, dass Sie mehr oder nicht genug schlafen. Aber auch eine schlechte Schlafqualität, übermäßiges Schlafen und zu wenig Schlaf können zu einer Depression beitragen.
• Soziale Isolation: Das Erleben von Einsamkeit und sozialer Isolation steht in engem Zusammenhang mit Depressionen.
• Stressige Ereignisse: Belastende Lebensereignisse – wie der Verlust Ihres Arbeitsplatzes oder der Tod eines geliebten Menschen – können das Risiko einer Depression erhöhen.
• Trauma: Das Erleben eines Traumas, insbesondere eines Kindheitstraumas, erhöht das Risiko einer Depression.