Hier können Sie Ihre Steuern kostenlos einreichen – im Ernst

Wenn Sie Ihre Bundessteuererklärung noch nicht eingereicht haben (oder dies getan haben, sich aber fragen, ob Sie zu viel bezahlt haben), lohnt es sich zu prüfen, ob Sie Anspruch auf einen kostenlosen Online-Steuervorbereitungsdienst haben.

Tatsächlich gibt es eine Reihe kostenloser Optionen für Menschen mit einem bestimmten Einkommen, aber viele Menschen wissen nicht, dass es sie gibt, oder verwechseln sie mit anderen Optionen, die möglicherweise kostenlos sind oder nicht. (Und laut einer Klage, die die Federal Trade Commission letzte Woche eingereicht hat, macht TurboTax die Situation mit einer irreführenden Werbekampagne nur noch schlimmer.)Hier ist, was Sie in einfachen Worten wissen müssen.

Wenn Sie die hier verlinkte IRS-Webseite aufrufen, sehen Sie acht kostenlose Online-Optionen zur Steuervorbereitung für diejenigen, die dafür geeignet sind. Gehen Sie jedoch unbedingt zuerst auf die Webseite, damit Sie dort auf eine der Partnerwebsites des IRS Free File-Programms verwiesen werden können. Wenn Sie woanders beginnen, einschließlich des Teils einer Partnerwebsite, die nicht mit dem Free File-Programm verbunden ist, werden Ihnen möglicherweise möglicherweise Gebühren für denselben Service berechnet.

Wenn Ihr bereinigtes Bruttoeinkommen 73.000 US-Dollar oder weniger beträgt (und Ihr AGI möglicherweise niedriger ist als Ihr Einkommen), haben Sie wahrscheinlich Anspruch auf die meisten der acht Optionen und können eine Gebühr vermeiden, die oft in der Größenordnung von 20 bis 95 US-Dollar liegt. Einige haben eine niedrigere Obergrenze oder ein niedrigeres Mindesteinkommen, und andere funktionieren nicht, wenn Sie in bestimmten Bundesstaaten leben oder älter als ein bestimmtes Alter sind. Wenn Sie sich für die kostenlose bundesstaatliche Einreichung qualifizieren, können Sie bei einigen Partnern auch eine Gebühr für Ihre bundesstaatliche Einreichung vermeiden. Die Details zu jeder Option sind nebeneinander aufgeführt.

Wenn Ihnen das alles überraschend kommt, sind Sie nicht allein. Regierungsangaben zufolge wird das Free File-Programm, eine öffentlich-private Partnerschaft, die 2003 ins Leben gerufen wurde, aufgrund mangelnden Bewusstseins und Verwirrung nur unzureichend genutzt. Im Steuerjahr 2019 nutzten nur 2,5 Millionen der 104 Millionen Menschen, die das Programm hätten nutzen können, und die Regierung schätzt, dass mehr als 14 Millionen letztendlich eine Gebühr für die Einreichung entrichteten.Die Klage gegen die Hersteller der TurboTax-Software, die nicht mehr Teil des Free File-Programms ist, zeigt, wie missverstanden die Dinge geworden sind.

„Die Federal Trade Commission hat einen Warnschuss vor den Bug der gesamten Steuereinnahmenbranche abgefeuert“, sagte Ed Mierzwinski, leitender Direktor der Bundesverbrauchergruppe bei der U.S. Public Interest Research Group, einem Verbraucherschützer. „Es ist an der Zeit, den Amerikanern die Wahrheit zu sagen, dass es andere Möglichkeiten gibt, ihre Steuern zu zahlen.“

In der Klage der FTC gegen die TurboTax-Muttergesellschaft Intuit wurde dem Unternehmen vorgeworfen, potenzielle Kunden zu der Annahme zu verleiten, sie könnten die Software kostenlos nutzen, obwohl viele letztendlich zur Zahlung aufgefordert würden – 59 bis 119 US-Dollar, abhängig von der Ausgereiftheit der kostenpflichtigen Version – normalerweise nach einem Zeit- und Energieaufwand. Im Jahr 2020 hatten beispielsweise etwa zwei Drittel aller US-Steuerzahler keinen Anspruch auf den wirklich kostenlosen Service, heißt es in der Klage. 

„Wir fordern ein Gericht auf, dieser Lockvogeltaktik sofort ein Ende zu setzen und die Steuerzahler auf dem Höhepunkt der Einreichungssaison zu schützen“, sagte Samuel Levine, Direktor des Büros für Verbraucherschutz der FTC, in einer Erklärung.

Die FTC wies auch darauf hin, dass die Rolle von Intuit als Free-File-Partner des IRS, die das Unternehmen bis zu seinem Ausstieg im Jahr 2021 innehatte, im Widerspruch zu seinem regulären kommerziellen Geschäft stehe und dass das Unternehmen es den Menschen absichtlich erschwert habe, die Free-File-Version zu nutzen, und absichtlich Verwirrung über die beiden gesät habe. Tatsächlich geht die FTC davon aus, dass Intuit sich nur beteiligte, um den IRS daran zu hindern, den Steuerzahlern seine eigene kostenlose Steuererklärungssoftware anzubieten.

Intuit, das die Klage anfechten wird, sagte, die Argumente der FTC seien nicht glaubwürdig. Seine jüngste kostenlose Werbekampagne habe die Nutzung der kostenlosen TurboTax-Angebote nur beschleunigt, so das Unternehmen, und die Zahl der kostenlosen Antragsteller von 11 Millionen im Jahr 2018 auf 17 Millionen im Jahr 2021 erhöht.

„Anstatt Steuerzahler von kostenlosen Steuervorbereitungsangeboten abzuhalten, haben unsere kostenlosen Werbekampagnen dazu geführt, dass mehr Amerikaner ihre Steuern kostenlos einreichen als je zuvor, und waren von zentraler Bedeutung für die Sensibilisierung für die kostenlose Steuervorbereitung“, sagte Kerry McLean, General Counsel von Intuit, in einer Erklärung.

Um es klarzustellen: Mit der Free Edition von TurboTax können Sie kostenlos eine Steuererklärung einreichen, genau wie es in den allgegenwärtigen Werbespots heißt, aber nur, wenn Sie eine einfache Steuererklärung einreichen. Das heißt, nur, wenn Sie ein einfaches 1040-Formular verwenden, bei dem keine Zeitpläne (Formulare) für Dinge wie Arbeitsloseneinkommen, Einkünfte aus freiberuflicher Tätigkeit oder Einzelabzüge beigefügt werden müssen.Im Gegensatz dazu verarbeiten viele Free File-Partner eine Reihe von Formularen. Hier ist eine Liste. 

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