Harte, schlecht bezahlte und lebenswichtige Kinderbetreuungsjobs finden nur wenige Interessenten

Überall im Land kündigen Kinderbetreuer ihre Jobs, ignorieren Anzeigen mit Hilfegesuchen und täuschen Interviewer, sagen ihre Vorgesetzten. Und das nicht, weil sie nicht arbeiten wollen, sondern weil sie besser bezahlte Berufe ergreifen, wie zum Beispiel das Drehen eines Schildes an der Autobahn. 

„Vor der Pandemie hätten wir vielleicht 10 Bewerber pro Stelle bekommen. Jetzt haben wir Glück, wenn wir einen Bewerber bekommen“, sagte Zakiyyah Boone, Interims-CEO bei Wonderspring, einer gemeinnützigen Frühpädagogikorganisation mit fünf Standorten im Raum Philadelphia. „Wir haben sogar noch mehr Glück, wenn dieser eine Bewerber zum Vorstellungsgespräch erscheint, statt dass es sich um einen No-Call-No-Show handelt. Und wir glauben, dass wir den Jackpot geknackt haben, wenn jemand zu einem Vorstellungsgespräch erscheint, der qualifiziert ist und den Job tatsächlich annimmt.“

Im letzten Monat hat Wonderspring sieben Mal „den Jackpot geknackt“, nur um erneut pleite zu gehen, als keiner der Interessenten bereit war, mit dem nächsten Schritt fortzufahren, einer umfassenden Hintergrundüberprüfung. Damit haben die Zentren 29 offene Stellen und 200 Kinder auf einer Warteliste für die Kindertagesstätte. 

Boone kann verstehen, warum: „Es ist ein Niedriglohnjob, der sehr harte Arbeit bedeutet“, sagt sie.

Die Geschichte ist im ganzen Land die gleiche. Als die Pandemie ausbrach, wurde die Kinderbetreuungsbranche dezimiert und verlor 35 % ihrer Belegschaft, und sie hat sich noch nicht vollständig erholt. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics beschäftigten Kinderbetreuungseinrichtungen im August 126.700 Mitarbeiter weniger als vor der Pandemie. Der Mangel an Arbeitskräften hat weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft gehabt, da er Menschen mit kleinen Kindern davon abhält, einen Job anzunehmen, und zu Forderungen seitens der Biden-Regierung nach mehr staatlicher Unterstützung für das Kinderbetreuungssystem geführt hat.

Niedrige Bezahlung, lange Wartelisten

Laut einer Umfrage unter 7.500 Anbietern, die letzten Monat von der National Association for the Education of Young Children, einer gemeinnützigen Organisation, die Anbieter von Kinderbetreuung und Früherziehung vertritt, veröffentlicht wurde, ist der Hauptgrund für den Personalmangel in Kindertagesstätten im ganzen Land die niedrige Bezahlung. In Pennsylvania, wo Wonderspring seinen Sitz hat, gaben 79 % der Anbieter an, dass sie unter Personalmangel leiden, wobei 78 % niedrige Löhne als ihr größtes Rekrutierungsproblem nannten.

„Ich denke, die Personalkrise war schon immer ein Problem, sie wurde durch die Pandemie nur noch verschärft“, sagte Nicole Fetherman, Geschäftsführerin von LifeSpan School and Day Care, einem Kinderbetreuungsanbieter in Quakertown, Pennsylvania, mit drei Standorten.

Viele ihrer Berufseinsteiger wechseln nicht nur in andere Branchen, sondern auch ausgebildete Lehrer wechseln zu besser bezahlten Jobs an öffentlichen Schulen. Und zusätzlich zur Lohnfrage, sagte sie, hält die Angst vor einer Ansteckung mit COVID-19 die Menschen davon ab, Kinderbetreuungsarbeit aufzunehmen. Die Folge sind obligatorische Überstunden für das verbleibende Personal und lange Wartelisten für Kinder. 

Es ist kein Wunder, dass Kindertagesstätten Schwierigkeiten haben, auf einem Arbeitsmarkt zu konkurrieren, auf dem die Nachfrage nach Arbeitskräften hoch ist und die Löhne schnell steigen. Landesweit verdienten Kinderbetreuer im Jahr 2020 einen Durchschnittslohn von 12,24 US-Dollar pro Stunde, verglichen mit einem Durchschnittslohn von 20,17 US-Dollar für alle Arten von Arbeitnehmern.

Und diese schlecht bezahlten Jobs erfordern manchmal einen Hochschulabschluss, sagte Diane Barber, Geschäftsführerin der Pennsylvania Child Care Association. Gruppenbetreuer müssen beispielsweise nach staatlichem Recht mindestens einen Associate-Abschluss in frühkindlicher Bildung oder einem ähnlichen Bereich haben, und zwar für jemanden mit mindestens zwei Jahren Erfahrung. Ein Bewerber mit nur einjähriger Berufserfahrung muss über einen Bachelor-Abschluss für die gleiche Stelle verfügen.

Keine Optionen mehr

„Wenn Sie zu Target gehen und 15 Dollar pro Stunde verdienen können und am Ende Ihrer Schicht alles vor der Tür stehen lassen, warum sollten Sie dann in der Kinderbetreuung arbeiten, die emotional und körperlich anstrengend ist?“ sagte Diane Barber, Geschäftsführerin der Pennsylvania Child Care Association. Es wird schlimmer. „Die Straße runter von mir, vor dem Deloitte-Bürogebäude, steckt ein Plakat im Dreck, auf dem steht, dass jemand nach Karteninhabern sucht – den Leuten, die Schilder am Straßenrand drehen – und dafür 15 Dollar pro Stunde zahlen.“ 

Es ist nicht so, dass Kinderbetreuungsanbieter es nicht versuchen würden. Um neue Mitarbeiter zu gewinnen und bestehendes Personal zu halten, sagte Lynette Galante, Vizepräsidentin der New Jersey Child Care Association und Besitzerin von zwei Zentren in New Jersey, dass sie den Einstiegslohn je nach Position auf 4 bis 5 US-Dollar pro Stunde und dann auf 14 bis 16 US-Dollar erhöht habe. Aber sie hat immer noch Probleme bei der Rekrutierung. In letzter Zeit unterrichtet sie mehrmals pro Woche Kurse in einem ihrer Zentren, um die Abwesenheit der Lehrkräfte abzudecken. 

„Wir haben keine Optionen mehr und müssen alles tun, damit es funktioniert“, sagte sie.

Wonderspring hat außerdem sein Einstiegsgehalt auf 13 US-Dollar pro Stunde erhöht und die Organisation bietet Vertragsprämien von bis zu 2.000 US-Dollar an, sagte Boone. Dennoch kündigen einige Arbeiter in der Mittagspause, nachdem sie ihre Telefone überprüft haben: Lukrativere Angebote locken sie weg. 

Boone sagt, sie würde die Löhne gerne weiter erhöhen, aber dann wäre sie gezwungen, den Betrag zu erhöhen, den sie den Familien für die Betreuung ihrer Kinder berechnet, und einige von ihnen können sich die Kosten ohnehin kaum leisten. 

Streben nach Erschwinglichkeit

Laut einem aktuellen Bericht des US-Finanzministeriums haben viele Familien Schwierigkeiten, die Kinderbetreuung zu finanzieren. Daraus geht hervor, dass die Kinderbetreuung 13 % des Familieneinkommens von Haushalten verschlingt, in denen ein Kind unter fünf Jahren für die Kinderbetreuung aufkommt – ein Betrag, der dem Bericht zufolge für die meisten Familien unerschwinglich sei. 

Laut einer aktuellen Studie macht das Personal etwa 80 % des Budgets einer typischen Kinderbetreuungseinrichtung aus. Eine Erhöhung der Löhne bedeutet also eine Erhöhung der Preise, sagte Barber.

„Ein gewisses Maß an staatlicher Unterstützung wird notwendig sein, um die Kinderbetreuung in vielerlei Hinsicht wirklich zu retten, denn Eltern können die tatsächlichen Kosten der Betreuung nicht bezahlen, wenn wir die Löhne auf ein angemesseneres Niveau anheben wollen“, sagte Fetherman. 

Präsident Joe Biden ist zum gleichen Schluss gekommen. Er drängt den Kongress, Gesetze zu verabschieden, um eine allgemeine Vorschulbildung und bessere Löhne für Kinderbetreuer zu finanzieren, mindestens 15 US-Dollar pro Stunde, und die Kinderbetreuungskosten für Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen auf 7 % des Einkommens zu begrenzen. Demokratische Gesetzgeber arbeiten derzeit an der Ausarbeitung des Gesetzes, das sie dieses Jahr als Teil eines 3,5 Billionen US-Dollar schweren Ausgabenplans verabschieden wollen.

„Es ist eine Krise“, sagte Cindy Lehnhoff, Direktorin der National Child Care Association. „Als Direktor der NCCA habe ich mit Menschen in den ganzen Vereinigten Staaten gesprochen, und ich habe mit niemandem gesprochen, der sich nicht in einer Notlage befindet.“

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