So viele Steuerzahler hätten ihre Bundessteuererklärung kostenlos im Rahmen eines Regierungsprogramms einreichen können, das so wenig bekannt ist, dass nur 3 % dies tatsächlich taten.
Das IRS-Free-File-Programm – das es Steuerzahlern ermöglicht, ihre Einkommenssteuern über eine Partnerschaft mit privaten Steuervorbereitungsunternehmen kostenlos online einzureichen – wurde nach wie vor äußerst wenig genutzt, sagte das Government Accountability Office, eine Aufsichtsbehörde für Bundesbehörden, in einem Bericht vom Donnerstag, in dem Daten aus der Steuersaison 2020 analysiert wurden.Das GAO empfahl dem IRS, eine Ausweitung der der Öffentlichkeit zur Verfügung stehenden kostenlosen Möglichkeiten zur Steuererklärung zu prüfen, und erörterte die Möglichkeit, dass die Behörde den Mittelsmann ausschalten und den Steuerzahlern die Möglichkeit bieten könnte, Steuererklärungen elektronisch direkt bei der Regierungsbehörde statt über Drittunternehmen einzureichen.
Das Free File-Programm darf nicht mit verschiedenen Produkten verwechselt werden, die von Steuerberatungsunternehmen als „kostenlos“ beworben werden – obwohl dies laut GAO-Bericht häufig der Fall ist. Die Federal Trade Commission hat kürzlich eine Klage eingereicht, in der sie TurboTax vorwirft, seinen „kostenlosen“ Steuererklärungsdienst zu nutzen, um Kunden beispielsweise in kostenpflichtige Produkte zu locken.
Der GAO-Bericht ist die jüngste Salve in einer ewigen Debatte darüber, wie Amerikaner die Steuern zahlen, die sie der Regierung schulden. Einige Verbraucherschützer argumentieren, dass das derzeitige System, bei dem Steuerzahler am Ende häufig Gebühren in der Größenordnung von 20 bis 95 US-Dollar an Wirtschaftsprüfungsunternehmen zahlen müssen, zugunsten eines Systems abgeschafft werden sollte, bei dem die Bürger ihre Steuererklärungen direkt bei der Regierung einreichen können.
Mehrere „Stakeholder“, die im GAO-Bericht nicht genannt wurden, wiesen darauf hin, dass dieser Ansatz eine Reihe von Vorteilen hätte, darunter, dass der IRS die ihm vorliegenden Informationen nutzen könnte, um Teile von Steuerformularen automatisch auszufüllen und den Prozess für Steuerzahler einfacher zu machen.
Der IRS lehnte diese Idee ab und argumentierte, die Behörde verfüge nicht über die Mittel oder das Fachwissen, um die Art von Steuererklärungssoftware zu entwickeln, die private Unternehmen wie TurboTax und H&R Block derzeit anbieten. Das GAO schlug jedoch vor, dass der IRS Hilfe vom U.S. Digital Service, einer staatlichen Technologieagentur, und von Code for America erhalten könnte, einer gemeinnützigen Gruppe, die letztes Jahr mit dem IRS zusammengearbeitet hat, um eine vereinfachte Möglichkeit für Familien zu schaffen, Steuergutschriften für Kinder zu beantragen.
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