Gesetzgeber bemühen sich, ein Ende der entscheidenden Pandemiehilfe zu verhindern

Während die Weltuntergangsuhr für Millionen von Arbeitslosen, Studienschuldnern und Mietern abläuft, sind alle Augen auf die US-Gesetzgeber gerichtet, die über ein neues Wirtschaftsrettungsgesetz verhandeln, das ihnen ein paar Monate mehr Zeit verschaffen könnte, um mit der Einführung der COVID-19-Impfstoffe wieder auf Kurs zu kommen.

Ein diese Woche vorgestellter Gesetzesvorschlag in Höhe von 748 Milliarden US-Dollar würde vielen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben, eine neue 16-wöchige Lebensader geben, indem er zwei bald auslaufende Bundesprogramme zur Pandemie-Arbeitslosigkeit verlängert und Empfängern einer regulären Arbeitslosenversicherung auf Landesebene bis April zusätzliche wöchentliche Bundesleistungen in Höhe von 300 US-Dollar gewährt.

Es würde außerdem Menschen mit Studienkrediten bis zum 1. April die Möglichkeit geben, ihre Bundesdarlehenszahlungen zu überspringen, das landesweite Räumungsmoratorium um einen weiteren Monat zu verlängern und 25 Milliarden US-Dollar an Mietbeihilfen für staatliche und lokale Regierungen bereitzustellen.

„Ein Deal ist sehr wichtig für die Millionen Amerikaner, die ohne eigenes Verschulden in einer immer noch sehr schwierigen Wirtschaft keine Arbeitsplätze finden“, sagte Jason Furman, Wirtschaftsprofessor an der Harvard University und ehemaliger Wirtschaftsberater von Präsident Barack Obama, in einer E-Mail. „Es würde auch eine gewisse allgemeine Absicherung für die gesamte Wirtschaft bieten, vor größeren Arbeitsplatzverlusten in den kommenden Monaten schützen und die Voraussetzungen für eine stärkere Erholung schaffen, wenn der Impfstoff in ganz Amerika verbreitet wird.“

Nachdem die COVID-19-Pandemie die USA im März fast zum Erliegen gebracht hatte, stellten das CARES-Gesetz und andere Bundesinitiativen mehrere Lebensadern zur Verfügung, um Menschen zu helfen, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, und stützten einen Großteil der Wirtschaft, selbst als sich das Virus weiter ausbreitete und das Alltagsleben im ganzen Land veränderte.

Doch neun Monate nach Beginn der Pandemie müssen 9,8 Millionen der mehr als 22 Millionen im März und April verlorenen Arbeitsplätze noch wiederhergestellt werden, und viele der Hilfsprogramme werden voraussichtlich enden, obwohl die Zahl der täglichen COVID-19-Fälle neue Höhen erreicht. Staaten ordnen erneut die Schließung von Unternehmen an, was darauf hindeutet, dass möglicherweise noch mehr Arbeitsplätze verloren gehen, bevor die weit verbreitete Einführung von Impfstoffen gegen das Virus eine vollständige Wiedereröffnung der Wirtschaft ermöglicht.

Während die Gesetzgeber versuchen, eine Einigung zu erzielen, ist hier der aktuelle Stand der Bundesmaßnahmen:

• Am 31. Dezember (technisch gesehen am 26. Dezember aufgrund der Art und Weise, wie die Woche im Kalender liegt) werden alle Personen, die an zwei speziellen Pandemie-Arbeitslosenprogrammen teilnehmen, von ihren Leistungen ausgeschlossen. Den neuesten verfügbaren Daten zufolge nahmen am 28. November mehr als 14 Millionen Menschen an diesen Programmen teil.
• Arbeitnehmer, die eine reguläre staatliche Arbeitslosenversicherung bezogen, hatten Anspruch auf zusätzliche 600 US-Dollar pro Woche von der Bundesregierung, diese Leistung lief jedoch Ende Juli aus. Es wurde durch einen separat genehmigten Zuschlag von 300 US-Dollar pro Woche ersetzt, aber auch dieser ist versiegt.
• Am 31. Dezember läuft ein Bundesmoratorium der Centers for Disease Control and Prevention für die Räumung von Mietern aus.
• Am 31. Januar endet die Stundung von Studiendarlehen, was bedeutet, dass jeder, der Bundesstudiendarlehen hat, seine Zahlungen wieder aufnehmen muss.
• Ab März und April werden Hausbesitzer, die mit ihren Hypotheken im Rückstand sind, die Schmerzen zu spüren bekommen, da Stundungsprogramme, die auf bis zu 360 Tage verlängert werden könnten, auslaufen und Kreditnehmer anfällig für eine Zwangsvollstreckung werden.
• Ab dem 31. Januar werden Hausbesitzer mit von Fannie Mae und Freddie Mac besicherten Hypotheken nicht mehr durch ein Moratorium für Zwangsvollstreckungen geschützt, was bedeutet, dass rechtliche Schritte gegen Personen eingeleitet werden könnten, die nicht an Stundungsprogrammen teilgenommen haben.

Den Gesetzgebern mangelte es an Weitsicht, als sie Winterfristen für viele Programme festlegten, als ein Anstieg der COVID-19-Fallzahlen vorhergesagt wurde, sagte Elise Gould, leitende Ökonomin am Economic Policy Institute, einer progressiven Denkfabrik.

„Das Ein- und Ausschalten des Auslösers sollte nichts mit einem bestimmten Kalenderdatum zu tun haben, sondern mit der gesundheitlichen und wirtschaftlichen Lage des Landes“, sagte sie.

Hier erfahren Sie mehr darüber, was auf dem Spiel steht, wenn die Schutzmaßnahmen des Bundes nicht wiederbelebt oder ausgeweitet werden:

Die Klippe der Arbeitslosigkeit

Das reguläre staatliche Arbeitslosengeld beträgt durchschnittlich etwa 311 US-Dollar pro Woche. Als das CARES-Gesetz bis Ende Juli zusätzliche 600 US-Dollar bereitstellte, hatte dies tiefgreifende Auswirkungen. In einer Studie von Forschern der Columbia University wurde geschätzt, dass die 600-Dollar-Ergänzungen zusammen mit einmaligen, durch das CARES-Gesetz genehmigten Konjunkturkontrollen im April mehr als 18 Millionen Menschen über die Armutsgrenze gebracht haben. Im September, als diese Zahlungen in Höhe von 600 US-Dollar abgelaufen waren, war die Armutsquote höher als in den ersten Monaten der Pandemie und vor der Krise, stellten die Forscher fest. 

Doch da sich ein Großteil der öffentlichen Diskussion darauf konzentriert, ob und in welcher Höhe die Bundesregierung eine Ergänzung zu den regulären staatlichen Leistungen wieder einführen sollte, könnten die beiden speziellen Pandemie-Arbeitslosenprogramme, die Ende des Jahres auslaufen, dazu führen, dass Millionen Menschen überhaupt keine Zahlungen mehr erhalten. 

Die Pandemic Unemployment Assistance (PUA) bietet bis zu 39 Wochen Arbeitslosengeld für Selbstständige, Gig-Worker und Auftragnehmer, die normalerweise keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld haben. Und das PEUC-Programm (Pandemic Emergency Unemployment Compensation) zahlt 13 zusätzliche Wochen Arbeitslosengeld, sobald die regulären staatlichen Leistungen auslaufen (normalerweise nach 26 Wochen). 

Ohne sie werden schätzungsweise 12 Millionen Menschen – 7,3 Millionen, die weiterhin PUA erhalten, und 4,65 Millionen, die weiterhin PEUC erhalten werden – am Ende des Jahres ihre Leistungen verlieren, schätzt Andrew Stettner, Senior Fellow beim Think Tank der Century Foundation. Und ganz zu schweigen von den Menschen, die ihr Arbeitslosengeld bereits ausgeschöpft haben, sagte er.

„Die Menschen werden in einer angesichts der Auswirkungen der Pandemie auf die Wirtschaft weiterhin schwierigen Zeit ohne Lebensader dastehen“, sagte Stettner. „Es wird ein ziemlich schreckliches Jahresende für Menschen sein, die schon lange Hoffnung hegen.“

Es gibt ein weiteres Sicherheitsnetz für Arbeitnehmer, deren Leistungen auslaufen – das Extended Benefits (EB)-Programm – aber Stettner schätzt, dass nur 2,9 Millionen der 4,65 Millionen PEUC-Mitglieder im Rahmen dieses Programms Geld erhalten können. 

EB, das nicht an die Pandemie gebunden ist, ermöglicht es Arbeitnehmern, ihre Arbeitslosenversicherung in Zeiten hoher Arbeitslosigkeit in ihrem Staat zu verlängern, aber ironischerweise können zu viele Arbeitnehmer, die ihre Leistungen ausschöpfen, dazu führen, dass Staaten den Zugang zu dem Programm verlieren, sagte Stettner. Das Programm unterstützte rund 694.000 Menschen und war zum 28. November, den neuesten verfügbaren Daten zufolge, nur in 24 Bundesstaaten aktiv. Bis Ende des Jahres könnten es nur noch 18 Bundesstaaten sein, schätzt Stettner.

„Es ist ein strukturell fehlerhaftes Programm, das es ineffektiv macht“, sagte er. 

Der dunkle Winter der Mieter

Derzeit sind Mieter, die am Ende ihrer finanziellen Möglichkeiten angelangt sind, durch das Räumungsmoratorium der CDC geschützt, das es Vermietern verbietet, Personen wegen Nichtzahlung ihrer Miete physisch zu räumen, wenn deren Einkommen durch die Pandemie beeinträchtigt wurde. Dieses letzte Bollwerk läuft jedoch am 31. Dezember aus, und tatsächlich verbietet die Anordnung einem Vermieter nicht, ein Räumungsverfahren einzuleiten.

Im Gegensatz zur Arbeitslosigkeit verfolgt die Bundesregierung keine Zwangsräumungen, daher ist es schwieriger vorherzusagen, welche Auswirkungen dieser Ablauf auf das Land haben könnte. Aber das Beratungsunternehmen Stout, das regelmäßig im Rahmen von Volkszählungsumfragen gesammelte Daten verfolgt, schätzte, dass bis Mitte November 2,4 bis 5 Millionen Haushalte am 1. Januar von der Zwangsräumung oder einem Wohnungsausfall bedroht sein würden, und Millionen weitere seien gefährdet. 

Laut dem Eviction Lab der Princeton University, einer unabhängigen Forschungsgruppe, die Räumungsanträge in 27 Städten verfolgt, die über leicht abrufbare wöchentliche Daten verfügen, scheint das Moratorium zusammen mit den finanziellen Erleichterungen dafür gesorgt zu haben, dass viele Familien untergebracht wurden. Aber das Labor schätzt, dass mindestens 1,6 Millionen Räumungsanträge, die im Jahr 2020 verhindert wurden, auf 2021 verschoben werden könnten.

Nicht nur, dass die CDC-Verordnung bald ausläuft, sondern Mieter, die in Schwierigkeiten geraten, müssen auch nach Ablauf des Moratoriums weiterhin die Miete zahlen, die sie schulden. Überbrückungshilfeprogramme für die Miete, die von Landes- und Kommunalverwaltungen durchgeführt werden, haben Mietern kurzfristige Nothilfe geboten, doch vielen ist im Verlauf der Pandemie das Geld ausgegangen. Laut einer aktuellen Studie der Brookings Institution haben zwölf der 25 größten Ballungsräume ihre Mittel bereits ausgeschöpft. 

„Wenn die Bundesregierung nicht eingreift, werden in diesem Winter, auf dem Höhepunkt von COVID-19, zig Millionen Menschen ihr Zuhause verlieren“, sagte die National Low Income Housing Coalition (NLIHC) diese Woche in einer Erklärung. 

Laut NLIHC wäre eine Flut von Räumungen nicht nur für Einzelpersonen verheerend, sondern könnte auch der sich erholenden Wirtschaft schaden. Bei 6,6 bis 13,9 Millionen Zwangsräumungen könnten die Kosten für die Bereitstellung von Unterkünften und anderen sozialen Diensten zwischen 61,6 und 129 Milliarden US-Dollar liegen, sagte die Interessenvertretung.

Die drohende Zwangsvollstreckungswelle

Für Hausbesitzer in finanziellen Schwierigkeiten wurde kürzlich eine der beiden Bestimmungen, die viele von ihnen vor dem Verlust ihres Eigenheims bewahrt haben, über das Jahresende hinaus verlängert, allerdings nur um einen Monat. Das Moratorium für Zwangsvollstreckungen von durch Fannie Mae und Freddie Mac gesicherten Krediten wurde bis „mindestens“ zum 31. Januar verlängert, teilte die Federal Housing Finance Agency Anfang des Monats mit.

Dann gibt es eine Bestimmung des CARES-Gesetzes, die Kreditnehmern die Möglichkeit gibt, staatlich abgesicherte Hypotheken bis zu 360 Tage lang zu dulden. Dieser Zahlungsaufschub hat die Zahl der Zwangsvollstreckungen in Grenzen gehalten, doch Ökonomen rechnen mit einem Anstieg der Zahlungsausfälle, sobald den Menschen die Zeit ausgeht.

Tatsächlich sind die Hypothekenausfälle – darunter auch Kreditnehmer, die an Stundungsprogrammen teilnehmen – deutlich höher als vor der Pandemie: Im September waren 6,3 % der Hypotheken mit ihren Zahlungen im Rückstand, gegenüber 3,8 % im Vorjahr, so das Immobiliendatenunternehmen CoreLogic. 

Darüber hinaus haben in einer Woche Anfang Dezember mehr als 40.000 Hausbesitzer zum ersten Mal mit Stundungsplänen begonnen – laut dem Analyseunternehmen Black Knight so viele wie seit Anfang September in keiner Woche mehr. Dieser Anstieg deutet darauf hin, dass steigende COVID-19-Fallzahlen die finanzielle Notlage verschärfen, sagte Black Knight. Den Daten des Unternehmens zufolge befanden sich am 8. Dezember 2,75 Millionen bzw. 5,2 % aller Hypotheken in den USA in Stundung.

Laut Frank Nothaft, Chefökonom von CoreLogic, dürfte es im April zu einer Zunahme von Zwangsvollstreckungen und Notverkäufen kommen, wenn die Nachsicht für die große Zahl von Hausbesitzern, die zu Beginn der Pandemie an einem Programm teilgenommen haben, erschöpft ist. Wenn die Arbeitslosigkeit weiterhin hoch bleibt und es keine weiteren staatlichen Hilfsmaßnahmen gibt, könnten bis Ende 2021 mehr als 2 Millionen Hausbesitzer mit ihren Zahlungen über 90 Tage im Rückstand sein, sagte Nothaft.