Diese TurboTax-Werbespots, die „Kostenlose, kostenlose, kostenlose, kostenlose“ Steuervorbereitungsdienste anboten, sind bald verschwunden, verschwunden, verschwunden, verschwunden.
Intuit, das Unternehmen, das die TurboTax-Software herstellt, hat sich bereit erklärt, die allgegenwärtige Werbekampagne zu stoppen und 141 Millionen US-Dollar an Verbraucher zu zahlen, nachdem Generalstaatsanwälte in mehreren Bundesstaaten ihm vorwarfen, zu Unrecht Gebühren für eigentlich kostenlose Steuervorbereitungsdienste zu erheben.Intuit gab an, kein Fehlverhalten zuzugeben und stimmte der Einigung zu, um die Angelegenheit hinter sich zu lassen.
„Intuit hat Millionen von Amerikanern mit niedrigem Einkommen um kostenlose Steuererklärungsdienste betrogen, auf die sie Anspruch hatten“, sagte Letitia James, New Yorks Generalstaatsanwältin, am Mittwoch in einer Erklärung, in der sie den Vergleich einer Untersuchung ankündigte, die sie mit ihrem Amtskollegen in Tennessee und sieben anderen Bundesstaaten durchgeführt hatte. „Jahrelang hat Intuit die Schwächsten unter uns in die Irre geführt, um Profit zu machen.“
Fast 4,4 Millionen Verbraucher in allen 50 Bundesstaaten und in Washington, D.C. werden von der Einigung profitieren und für jedes der Steuerjahre 2016, 2017 und 2018 eine Rückerstattung von etwa 30 US-Dollar pro Jahr erhalten, wenn sie für die Nutzung eines als kostenlos vermarkteten TurboTax-Produkts bezahlt haben, obwohl sie Anspruch auf die kostenlose Version von TurboTax hatten, die über das IRS Free File-Programm verfügbar war.(TurboTax hat im Juli 2021 die Teilnahme am Free File-Programm eingestellt.) Diejenigen, die Anspruch auf die Zahlungen haben, erhalten automatisch Mitteilungen und einen Scheck per Post, sagten die Generalstaatsanwälte.
Der Vergleich verdeutlicht die öffentliche Verwirrung und mangelndes Bewusstsein hinsichtlich der kostenlosen Möglichkeiten zur Abgabe von Bundessteuererklärungen. Laut einem aktuellen Bericht des Government Accountability Office haben etwa 70 % der Steuerzahler Anspruch auf kostenlose Dienste im Rahmen des IRS Free File-Programms (im Allgemeinen für Personen mit einem bereinigten Bruttoeinkommen von 73.000 US-Dollar oder weniger), aber weniger als 3 % nutzen es tatsächlich.
Turbotax bewarb kostenlose Steuervorbereitungsdienste, obwohl nur etwa ein Drittel der Steuerzahler tatsächlich berechtigt waren, die TurboTax Free Edition kostenlos zu nutzen, behaupteten die Generalstaatsanwälte. TurboTax soll Verbraucher auch dazu ermutigt haben, zu glauben, dass sein eigenes kostenpflichtiges Produkt Teil des Free File-Programms sei, sagten sie.
Intuit sagte, der Vergleich mache eine Klage der Federal Trade Commission, die ähnliche Vorwürfe erhebt, unnötig, obwohl das Unternehmen durchaus auf einen Rechtsstreit vorbereitet sei. Das Unternehmen erklärte außerdem, dass es sich bereits an die meisten im Vergleich vereinbarten Werbepraktiken halte und „von der künftigen Umsetzung der verbleibenden Änderungen nur minimale Auswirkungen auf sein Geschäft erwartet“.
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