Erkennen der Symptome einer alkoholischen Demenz

Übermäßiger Alkoholkonsum über einen längeren Zeitraum kann zu Gedächtnis- und Verhaltensänderungen führen, die oft als alkoholische Demenz oder alkoholbedingte Demenz beschrieben werden.Zu den Faktoren können Kopftrauma, Leberversagen und alkoholbedingte Unterernährung gehören.

Wenn bei Ihnen oder einem Angehörigen Anzeichen einer alkoholbedingten Demenz auftreten, ist es wichtig, so schnell wie möglich einen Arzt aufzusuchen. Alkoholbedingte Demenz schreitet allmählich voran und verschlimmert sich mit der Zeit. Eine ärztliche Behandlung kann helfen, eine Verschlimmerung der Erkrankung zu verhindern.

Symptome und Anzeichen

Anzeichen einer alkoholbedingten Demenz können sein:

• Undeutliche Sprache
• Beeinträchtigte Koordination
• Schwierigkeiten beim Gehen
• Ein Breitgang, bei dem die Beine weit auseinander stehen
• Probleme mit dem Gedächtnis
• Schwierigkeiten bei der Entscheidungsfindung
• Persönlichkeitsveränderungen
• Angst oder Depression

Bei manchen Menschen können Verhaltenssymptome oder Probleme mit dem Gedächtnis und der Entscheidungsfindung auftreten, bevor die motorischen Auswirkungen einer alkoholbedingten Demenz auftreten. Das Muster der Symptome folgt jedoch nicht unbedingt einer bestimmten Reihenfolge.

Alkoholbedingte Demenz kann in jedem Alter auftreten und es ist zu erwarten, dass sie sich nach Beginn der ersten Symptome rasch (innerhalb weniger Jahre) verschlimmert.

Ursachen

Alkohol führt auf verschiedene Weise zu Demenz. Alkoholkonsum wirkt sich auf jedes Organ im Körper aus. Mäßiger Alkoholkonsum wurde nicht als Ursache für gesundheitliche Probleme oder Demenz angesehen. Neuere Studien deuten jedoch darauf hin, dass bereits mäßiger Alkoholkonsum die Wahrscheinlichkeit einer Demenz erhöhen kann.

Alkohol kann aufgrund verschiedener Faktoren Demenz verursachen, darunter:

• Giftstoffe, die das Gehirn beeinflussen: Alkoholkonsum ist mit Entzündungen verbunden, die Neuronen im Gehirn schädigen und zu Demenz führen können.
• Wernicke-Korsakow-Syndrom: Diese Form der Demenz wird durch einen alkoholbedingten Thiaminmangel verursacht, der zu Hirnschäden führt.
• Leberversagen: Chronischer Alkoholkonsum verursacht Leberschäden. Die Leber interagiert mit Nahrungsmitteln und Medikamenten, sodass diese vom Körper genutzt werden können, und unterstützt den chemischen Prozess der Beseitigung von Abfallstoffen. Leberversagen führt zu einer Ansammlung von Giftstoffen, die das Gehirn schädigen.
• Unterernährung: Alkohol schädigt Magen, Darm, Bauchspeicheldrüse und Leber und beeinträchtigt die Fähigkeit des Körpers, Nährstoffe aus der aufgenommenen Nahrung aufzunehmen. Außerdem macht Alkohol satt, was die richtige Ernährung erschwert. Eine Vergiftung kann auch dazu führen, dass Sie eine gesunde Ernährung vernachlässigen. Der daraus resultierende Nährstoffmangel schädigt das Gehirn und trägt zur Demenz bei.
• Kopftrauma: Eine Vergiftung kann zu Unfällen, Stürzen und Verletzungen führen. Wiederholte Kopfverletzungen können Demenz verursachen oder verschlimmern.
• Verschlimmerung der Demenz: Es hat sich gezeigt, dass Alkoholkonsum die neurologischen Veränderungen der Alzheimer-Krankheit, der Lewy-Körperchen-Krankheit und anderer häufiger Arten von Demenz verschlimmert.
• Pellagra: Diese Erkrankung betrifft mehrere Organsysteme, darunter die Haut und das Nervensystem. Die Erkrankung ist mit einem Niacinmangel verbunden, der im Zusammenhang mit Alkohol auftreten kann.

Übermäßiger Alkoholkonsum über viele Jahre ist mit alkoholbedingter Demenz verbunden, und manche Menschen können schneller daran erkranken als andere.

Die Alkoholkonsumstörung (AUD) ist im „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition“ (DSM-5) definiert. Zu den diagnostischen Kriterien zählen Faktoren wie die Häufigkeit und Menge des Alkoholkonsums sowie Suchtverhaltensmerkmale.Alle Arten von Alkoholdemenz sind mit AUD verbunden.

Nicht jeder, der über einen längeren Zeitraum übermäßig viel Alkohol konsumiert, entwickelt eine Demenz. Allerdings lässt sich nicht vorhersagen, ob eine Person, die große Mengen Alkohol konsumiert, eine alkoholbedingte Demenz entwickeln wird oder nicht.

Diagnose

Die Diagnose Demenz erfordert eine umfassende körperliche und psychische Untersuchung. Dazu gehören kognitive Tests, bei denen Denk- und Problemlösungsfähigkeiten beurteilt werden. 

Demenz hat viele Ursachen und es kann schwierig sein, die Ursachen zu unterscheiden. Manchmal können körperliche Veränderungen wie Bewegungsstörungen oder Koordinationsprobleme bei der Unterscheidung von Demenztypen helfen.

Zusätzlich zu einer körperlichen Untersuchung und der Anamnese kann Ihr Arzt diagnostische Tests anordnen, um bestimmte Ursachen für Demenzsymptome zu ermitteln.

Die Bewertung umfasst:

• Prüfung, ob Sie über AUD verfügen, basierend auf DSM-Kriterien
• Eine Anamnese zur Identifizierung von Risikofaktoren
• Kognitive Tests zur Überprüfung der Denk- und Problemlösungsfähigkeiten
• Eine körperliche Untersuchung, die dabei hilft, Anzeichen einer Lebererkrankung, Hautveränderungen oder Nährstoffmängel zu erkennen
• Neurologische Untersuchung, bei der Koordination, Gang und Reflexe beurteilt werden

Zu den diagnostischen Tests können gehören:

• Leberenzymtests: Leberversagen verursacht ein Muster von Leberenzymveränderungen, das mit Bluttests gemessen werden kann.
• Nährstoffgehalt: Ernährungsdefizite, wie z. B. ein Vitamin-B12-Mangel, verursachen häufig eine Anämie, die durch Blutuntersuchungen festgestellt werden kann. Darüber hinaus können auch spezifische Tests zum Nährstoffgehalt angefordert werden.
• Urintest: Urintests können das Vorhandensein von Alkohol nachweisen.
• Elektrolytplatte: Veränderungen der Mineralstoffkonzentration können durch Dehydrierung oder andere Auswirkungen des Alkoholkonsums auftreten.
• Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns: Bildgebende Untersuchungen des Gehirns können Hirnschäden aufgrund eines Kopftraumas sichtbar machen. Manchmal können in diesen Studien auch Anzeichen einer Demenz festgestellt werden.

Anhand der Ergebnisse lässt sich feststellen, ob Sie oder Ihr Angehöriger an AUD, Demenz oder beidem leiden.

Kann eine Behandlung das Problem umkehren?

Die Behandlung kann dazu beitragen, das Fortschreiten der mit Alkoholkonsum verbundenen Demenz zu verhindern. Im Allgemeinen kann die Behandlung keine Bereiche des Gehirns reparieren, die durch Nervenzellschäden oder ein Kopftrauma geschädigt wurden.

Die Therapie einer alkoholbedingten Demenz kann die Behandlung von AUD, eine Nahrungsergänzung zum Ausgleich von Nährstoffdefiziten sowie Übungen zur Verbesserung der kognitiven (Denkfähigkeit) und motorischen Fähigkeiten umfassen.

Darüber hinaus können Medikamente verschrieben werden, die zur Behandlung von Demenz indiziert sind, wie z. B. Namenda (Memantin), der Nutzen für alkoholbedingte Demenz ist jedoch nicht nachgewiesen.

Behandlung

Wenn Sie oder ein geliebter Mensch mit AUD leben, kann es schwierig sein, mit dem Trinken aufzuhören. Ein Alkoholentzug kann gefährlich sein, wenn Sie nach längerem Konsum großer Mengen Alkohol abrupt mit dem Trinken aufhören.

Alkohol macht für manche Menschen stark abhängig. Verschiedene Programme können Ihnen dabei helfen, mit dem Trinken aufzuhören. Sie sollten Ihre Absichten mit Ihrem Arzt besprechen, der Sie bei der Planung Ihrer nächsten Schritte zur Genesung unterstützen kann.

Zu den Optionen kann eine stationäre oder ambulante Entgiftung vom Alkohol gehören, und manchmal sind Medikamente erforderlich, um einer Person zu helfen, mit dem Trinken aufzuhören.

Zu den für AUD verschriebenen Medikamenten gehören:

• Camping: Verhindert unangenehme Auswirkungen eines Alkoholentzugs, daher sollten Sie Alkohol nicht als Mittel zur Vermeidung von Entzugserscheinungen verwenden
• Disulfiram: Verändert die Reaktion Ihres Körpers auf Alkohol und kann zu Unwohlsein beim Trinken führen und so vom Trinken abhalten
• Vivitrol (Naltrexon): Verhindert, dass Ihr Körper die angenehme Wirkung von Alkohol spürt

Alkoholentzug kann unangenehm und manchmal sogar gefährlich sein. Möglicherweise müssen Sie während der stationären Behandlung mit dem Trinken aufhören, wenn Sie regelmäßig übermäßig viel Alkohol konsumieren.

Sie und Ihr Arzt müssen einen Plan ausarbeiten, um die sichersten Schritte festzulegen, wenn Sie mit dem Alkoholentwöhnungsprozess beginnen. 

Umgang mit Langzeitfolgen

Wenn Sie oder ein Angehöriger an einer alkoholbedingten Demenz leiden, kann es äußerst schwierig sein, damit umzugehen – sowohl für sich selbst als auch für die Familie.

Normalerweise ist die Selbstfürsorge bei alkoholbedingter Demenz beeinträchtigt. Menschen können aufgrund eingeschränkter Koordination und Schwierigkeiten beim Gehen auch motorische Schwierigkeiten haben, was zu Sicherheitsbedenken führen kann.

Auch das Gedächtnis und die Entscheidungsfindung sind stark beeinträchtigt, was bedeutet, dass Menschen mit dieser Erkrankung Hilfe von vertrauenswürdigen Familienangehörigen oder Freunden benötigen, um den Haushalt, die Finanzen, den Transport und mehr zu regeln.

Es kann von Vorteil sein, mit einem Sozialarbeiter zusammenzuarbeiten, der Erfahrung im Umgang mit alkoholbedingter Demenz hat und Sie bei der Bewältigung dieser Erkrankung begleiten und mit Rat, Unterstützung und Ressourcen versorgen kann.

Diejenigen, die mit alkoholbedingter Demenz zu kämpfen haben – und ihre Angehörigen – können auch von der Zusammenarbeit mit einem Berater oder Therapeuten profitieren, der ihnen dabei helfen kann, mit den mit dieser Erkrankung verbundenen Emotionen, Ängsten und Stimmungsschwankungen umzugehen.

Möglicherweise ist es auch sinnvoll, einer Selbsthilfegruppe für Menschen mit alkoholbedingter Demenz oder für Betreuer beizutreten, damit Sie sich mit anderen treffen können, die mit den gleichen Stressfaktoren im Leben zu kämpfen haben wie Sie. Manchmal kann es eine Quelle des Trostes und der Gemeinschaft sein, zu wissen, was einen erwartet und wie andere mit Herausforderungen umgegangen sind.